「你傻了嗎？還是過分謙虛？懂得火控數學的隨便哪個人都能學會核工程，或者掌握宇航學。宇航學也同樣重要。」
工程師們從不搬運貨物，到港後惟一的工作就是裝載氚和氘，或者做點與他們密切相關的事情。他們才不幹後勤的事呢。他們……「爸爸，我覺得，我可能喜歡當一名工程師。」
「啊？有這種想法？忘了它。」
「但是——」
「『但是』什麼？」
「沒什麼，先生。聽你的吩咐，先生。」
克勞薩歎了口氣，說：「兒子，我對你有一種義務，我一定要盡可能去履行它。」克勞薩考慮著應該告訴這個孩子多少情況。母親曾經說過，如果巴斯利姆想讓孩子知道那個口信的意思，早就會將它譯成國際語了。從另一方面來說，既然孩子現在已經懂了他們的語言了，也許他早就明白口信的含義了。不對，他可能已經把口信忘得一幹二淨了。「索比，你知道你的家人是誰嗎？」
索比一愣，說：「先生？我的家就是西蘇啊。」
「那當然！我是說你以前的家。」
「你是指老爹？跛子巴斯利姆？」
「不，不是！他是你的繼父，跟現在的我一樣。你知道你出生的家庭嗎？」
索比慘然道：「我想我沒有家。」
克勞薩意識到捅了他的傷疤，馬上改口說：「兒子，船員們的樣子，你用不著什麼都跟著學。嘿，如果沒有弗拉基，我們跟誰做生意？咱們的同胞怎麼活下去？生下來就是同胞中的一員，這是一種幸運。但是生來就是弗拉基的人也沒有什麼可羞恥的。每一個原子自有它的用處。」
「我沒感到羞恥！」
「口氣別那麼沖，別激動。」
「對不起，先生，我一點也不為自己的祖宗感到羞恥，只是不知道他們是誰。嗯，就我所知，也許他們也是『同胞』呢。」
克勞薩吃了一驚。「呃，有這種可能。」他慢騰騰地說。絕大多數奴隸最初都是從體面的貿易者從未光臨過的星球買的，或者出生在他們主人的家裏……但令人痛心的是，「同胞」也在奴隸中占了相當比例，都是被劫掠者奪走的。這孩子……特定時期內，有沒有損失過哪艘同胞飛船？下次聚會時，是不是應該好好查查商船隊的檔案，看有沒有相關出生證明？
即使沒查到相關材料，也不能排除索比出生在貿易同胞家庭的可能性，因為有些族長粗心大意，沒有呈報出生身份證明，有的則要等到聚會時才呈遞證明——跟克勞薩的母親不一樣。老人家從不抱怨到某個遙遠空間去登記注冊的費用，她希望孩子一出生立即記錄在案——西蘇號辦事從不拖拉。
假如索比這孩子真的是他們的「同胞」，而他的檔案卻從未被交到商船隊手裏，那怎麼辦？要是把他出生身份證明弄丟了，那才冤呐！
不知怎的，船長腦子裏突然冒出了一個想法：彌補一個失誤的方法多種多樣嘛。會不會是哪艘自由貿易船損失了——可是他想不起來了。這些想法船長不能說。但是，如果能給孩子找到祖宗，那可真是一件天大的美事！如果他能……
船長換了個話題：「孩子，從某種意義上說，你早就是同胞中的一員了。」
「啊？什麼，爸爸？」
「兒子，跛子巴斯利姆是同胞中的榮譽公民。」
「什麼？怎麼回事，爸爸？哪一艘船的？」
「所有船的。他是在一次同胞聚會上被推選出來的。兒子，很久以前，曾經發生過一件令人羞恥的事情，巴斯利姆解決了那件事，所以全體同胞都欠了他一份情。我已經說得夠多的了。告訴我，你想過婚姻問題嗎？」
在索比心目中，婚姻問題顯然被排在最後位置上。他很想再聽聽老爹究竟做了什麼事情，竟然成為同胞中了不起的一員。但索比聽出了船長的語氣，長輩們閉口不談某個犯忌的話題時總是用這種口氣。
「噢，沒有，爸爸。」
「你奶奶認為，你已經開始真正注意起姑娘來了。」
「嗯，先生，奶奶總是不會錯的……可我還沒有意識到這一點。」
「沒有妻子的男人是不完整的。你年紀確實還不大，但一定別忘了我們的習俗。」克勞薩想，巴斯利姆要他尋求同盟國幫助，以查明孩子的出生地。如果在找到出生證明之前索比就結婚了，那事情就難辦了。在西蘇號上這幾個月時間裏，孩子長高了許多，這更加重了克勞薩本來暗藏的煩惱：他希望能為索比在同胞中找到（或者假造）一個家，但這種願望卻與對巴斯利姆必須履行的義務互相矛盾。
就在這時，他想到一個念頭，高興了許多。「兒子，我告訴你！你要找的姑娘可能不在船上，因為畢竟左舷艙裏只有那麼幾個人，而娶媳婦是一件大事。女人可以使你幸福，也可能把你毀了。所以，我們為什麼不先把這件事放一放呢？以後等到大聚會的時候，你會碰到另外幾百個合適的姑娘。到那時，如果找到了你愛她、她也愛你的人，我就去跟你奶奶商量。要是她同意了，我們就可以做一筆交易，把她換過來。我們不會反對的。這樣可以嗎？」
這麼一來，這個難題就可以穩穩當當地放到以後去解決了。「很好，爸爸！」