然而，索比並沒有因此感到高興，因為他想到活生生的一船人突然之間就那麼死了，在火光爆炸的一刹那，他們粉身碎骨，永遠離開了這個世界。他看著自己發射導彈的那根食指，心中產生了疑問。他被那個古老矛盾纏住了：想吃肉，但卻希望由別人當屠夫。
慶功宴是為他舉行的，但之前索比缺了三個晚上的覺，現在很明顯有點無精打采。吃飯都沒什麼胃口。
宴會舉行到一半光景，索比開始意識到奶奶在看他。他一緊張，飯菜灑到了身上。「喂！」她厲聲道，「剛才睡得好嗎？」
「呃，對不起，奶奶。你在跟我說話嗎？」
索比這才看見自己母親警告的眼色，可是太晚了，奶奶已經生氣了。「我在等你跟我說話！」
「你是說天氣嗎？我沒有發現今天有什麼兩樣，太空中還會下雨不成？」
「我是說今天的晚宴很好。是的，真的很好。謝謝您，奶奶。」
「這才像話。小夥子，一個紳士和一個女士一起用餐的時候，總要和她進行禮節性的交談，這是習俗。也許弗拉基不是這種做法，但在同胞當中卻是一種固定不變的習俗。」
「是的，奶奶。謝謝您，奶奶。」
「那我們就重新開始，談談吧。是的，今天晚會不錯，我們盡量讓所有人感到平等，同時，我們也看到了每個人的價值。這一次，家裏人總算看到了你的優點，當然，也不是什麼極端了不起的優點。祝賀你。現在輪到你說了。」
索比的臉漲得通紅，說不出話來。
奶奶哼了一聲，「你為聚會作了什麼准備？」
「唔，我不知道，奶奶。你也清楚，我不會唱歌、跳舞，不會玩耍，只會下棋，打球……再說我從來沒見過聚會，不知道聚會到底是個什麼樣子。」
「哼！原來你還沒見過。」
索比感到很慚愧，說：「奶奶……你一定參加過許多次聚會，能不能給我講講？」
這句話正中奶奶下懷，嚴肅的表情一下子放鬆了。老奶奶壓低聲音說：「他們現在搞的聚會，已經不像我當姑娘時的那種聚會了……」除了偶爾發出表示驚訝、好奇的聲音以外，索比只是聽著，再也沒有講話。其他人都在等著奶奶下一道「聖旨」，說可以離開了，可她還在一個勁兒地說下去：「……告訴你，想當年，我想去哪艘船都行，可以隨便挑。當初，我可是個年輕活潑的姑娘，腳長得很秀氣，鼻子也很漂亮。同胞的各艘船都向我奶奶提出要換我，可我當時就知道，西蘇是最適合我的，所以我堅持要換到西蘇來。哦，那時我真是生機勃勃呀！連跳一整晚的舞，第二天照樣精神抖擻參加運動會……」
算不上一次最歡樂的晚宴，但也不算掃興。
索比沒有其他才能，只好選擇在聚會時當個演員。
餐廳部負責人、最棒的廚師雅典娜·克勞薩—福格思阿姨嗜好文學，文章寫得很快。她寫了一個劇本，是關於第一任船長克勞薩生平的故事，充分反映了克勞薩家族純正、高貴的品格。第一任船長克勞薩是一個具有鋼鐵般意志的完人，因為厭惡弗拉基的所作所為，於是只手建造了西蘇號，讓自己的妻子（草稿裏的名字叫福格思，在劇本送往奶奶審閱之前，又改為奶奶少女時的名字）和親生孩子充當船員。劇本的結尾是他們飛向太空，將文明和財富傳遍宇宙。
索比扮演第一代船長克勞薩。試鏡之後別人居然叫他演這個角色，把他嚇得愣在那兒了。雅典娜阿姨好像跟他一樣吃驚：點到索比的名字和扮演角色時，她的聲音都有點哽塞了。可是奶奶卻顯得很高興。她常常來看排演，並提出一些建議，而且都被恭敬地接受了。
和索比配戲的女主角是從埃爾·奈德貿易船換過來的洛延·加西亞。索比不願把瑪塔交換出去，但對洛延並不反感。他發現洛延這個人很容易相處。她是個溫柔的深膚色美人。當劇情需要索比不顧飛船禁忌親吻她，而且當著奶奶和眾人的面時，他嚇得忘了台詞。
但他還是盡力而為了。奶奶厭惡地哼了一聲，說：「你在幹什麼啊！難道叫你去咬她嗎？不要放開她，她又不是放射線，她是你的妻子，傻瓜。你剛剛把她抱進船裏，你和她單獨在一起，而且你愛她。現在開始演吧……不對，不對！雅典娜呢？！」索比到處亂看，想討個救兵，卻看到弗裏茨滿臉壞笑，翻著眼珠子。這可沒多大幫助。
「雅典娜！過來，女兒，你給這個讓人掃興的年輕大笨蛋表演一下應該怎樣親吻女人。你自己去親他，再讓他試一次。各就各位。」
雅典娜年紀比索比大一倍，所以這一次索比沒有感到過分不好意思。接著，他笨頭笨腦地模仿她的動作，總算親吻了洛延，沒有絆倒在她腳下。
這一定是一出好戲，因為仍奶很滿意。她盼著在聚會時看到這出戲。
可是她卻死在伍拉穆拉。
第十三章
伍拉穆拉是一個繁榮的星球，位於地球同盟範圍，處於同盟前哨。這是西蘇號飛往聚會地點之前的最後一站。那裏食品和原材料豐富，弗拉基缺少的是人工制品。西蘇號售完了從洛希安運來的貨物，也賣掉了從芬斯特帶來的許多鑽石。但是伍拉穆拉商人卻拿不出多少西蘇號轉手出售後可以贏利的東西，他們也缺乏放射性金屬——伍拉穆拉只開發了有限的鈾礦，那點東西他們想自己留著，供給自己初創的工業設施。
所以西蘇號只買到了一點鈾，但卻買了大量優質肉和珍稀食品。西蘇號一直在采購美味佳肴，這一次，除了全家享用以外，他們還多准備了好幾噸，目的是想在聚會上炫耀一番，擺擺闊氣。
交易中差額款部分，對方以氚和氘支付。伍拉穆拉有一個氫同位素工廠，是為同盟國飛船建造的，但產品也銷售給其他飛船。西蘇上次補充燃料還是在朱布爾的時候——洛希安飛船的反應堆不一樣，燃料不能通用。