「別責備自己了，你必須接受調查結果。」
「倒不如盡快把這件事了結算了。我想見炮手索比。」
索比進來時發現艦長沉著臉，不過他經常如此。「代理炮手三等兵索比·巴斯利姆報告，先生。」
「索比……」
「是，先生？」索比吃了一驚。艦長有時候也只叫他的名，不喊他的姓，不過只是在他處於催眠狀態下回答問題時艦長才叫他的名字，但這一次不是在做催眠術。
「你的身份調查報告到了。」
「啊？」索比驚訝得忘了自己是個軍人。他真是喜出望外——他馬上就要知道自己是誰了！
「他們查不到你的身份。」布裏斯比停頓了一下，然後嚴肅地說：「你明白了嗎？」
索比垂頭喪氣地說：「是，長官。他們不知道我是誰，我……什麼人都不是。」
「胡說！你還是你自己。」
「是，長官。說完了嗎，長官？我可以走了嗎？」
「等一等。我必須把你送回赫卡特去。」看到索比神色不對，他馬上加了一句，「別擔心。要是你願意的話，他們也許會讓你服完現役。無論如何，他們不會對你怎麼樣，因為你沒有做錯任何事情。」
「是的，長官。」索比麻木地重複了一遍。
一無所有了——他又模模糊糊地想起了很久很久以前的一場噩夢……他站在拍賣台上，一個拍賣商在介紹著他的情況，下面的觀眾都用冷漠的目光注視著他。但是沒過多久，他又振作起來了，只是這一天裏他都沒說過話，直到船艙裏熄燈以後，他才咬著枕頭，斷斷續續地暗自說著：「老爹……啊，老爹！」
平時索比都是穿著國民警衛隊的軍服，但那一天淋浴時，他左大腿上的刺花就露出來了。別人看見花紋時，索比大大方方地向他們解釋這是什麼東西。聽了他的說明，大家的反應各不相同，有好奇的，半信半疑的，也有驚駭的，因為在他們面前站著的就是一個曾經遭受抓捕、販賣、奴役，最後又奇跡般獲得了自由的人。多數老百姓不知道還有奴隸制，而國民警衛隊士兵們卻大都了解這個情況。
沒有人說什麼傷人的話。
但是，就在身份調查結果下來後的第二天，索比在浴室裏遇到了「分貝」皮比。索比沒有說話。自從索比由皮比的部下升為代理三等兵以後，雖然時常同桌進餐，但卻沒說過幾句話。這時皮比倒開腔了：「喂，貿易商！」
「你好。」索比開始洗澡了。
「你腿上那是什麼啊？汙泥嗎？」
「什麼地方？」
「在你大腿上。別動，我們看看。」
「別碰我！」
「不要激動嘛。把右腿轉過來。這是什麼？」
「是奴隸的印記。」索比隨口答道。
「不是開玩笑吧？這麼說你是個奴隸？」
「我過去是奴隸。」
「他們用鏈條把你鎖起來了？還要你去吻主人的腳？」
「別說蠢話！」
「瞧瞧誰在說蠢話！你知道什麼，貿易小子？我聽說過那種印記，我猜你是自己刺上去的，這樣一來就可以吹牛皮了。你真要是個奴隸，怎麼又擊落了一艘海盜船？」
索比沒洗完澡就走了。
晚飯時，索比自個兒在吃馬鈴薯泥。這時只聽皮比大聲說著什麼，但他沒去聽「分貝」沒完沒了的胡說。
皮比又重複了一遍：「嘿，奴隸！把馬鈴薯遞過來！你知道我指的是誰！把你的耳屎挖一挖！」