「哦，你完全可以去試試！」她換了一個話題，「請原諒我的好奇心，索爾，但你說話時帶著點口音。」
「我自己倒不覺得我有什麼口音。」
「我太沒禮貌了。」
「這有什麼。我的口音可能是朱布爾波的。那裏是我生活時間最長的地方。」
「朱布爾波……讓我想一想。那是……」
「九星的首都。」
「哦，想起來了！我們的一個殖民地，是不是？」
索比心想，不知薩爾貢人聽了這句話會作何感想。「唔，你說得不是很確切。它現在是個君主帝國——一直是那個樣子。他們不願意承認自己是從地球上衍生出去的。」
「多麼奇怪的觀點啊。」
一個乘務員端著飲料和精美細巧的食品過來了。索比要了一杯冷飲，小心地嘗了嘗。萊達繼續說：「你在那裏幹什麼啊，索爾？上學嗎？」
這句話讓索比想起了老爹對自己的耐心教育，但他知道她不是這個意思。「我在討飯。」
「什麼？」
「我是一個要飯的。」
「你再說一遍？」
「要飯的，一個領有執照的乞丐，也就是一個乞求施舍的人。」
「我知道乞丐是什麼，」她答道，「我從書上看到過。但是——請你原諒，索爾，我只是個待在家裏沒有見識的姑娘——我感到很驚訝。」
她可不是什麼「待在家裏沒有見識的姑娘」，而是環境熏陶出來的一個老練女人。自從母親去世以後，她就成了家裏的女主人，能自如地與外星客人交往，而且還能用三種語言十分得體地在宴會上講話。萊達會駕駛飛行器、跳舞、唱歌、遊泳、滑雪、管理家務，如果需要的話，她還會慢慢演算、看書、寫東西，而且應對得當。她是個聰明、漂亮、善良的女人，相當於狩獵部落的女頭人——能幹、善於適應環境、手段高明。
但這個失而複得的陌生堂弟卻跟她以前接觸的所有人大不一樣。她遲遲疑疑地說：「請原涼我的無知，在地球上我從來沒聽說過那種職業，更沒有見到過那種事情。要飯很痛苦嗎？」
這句話使索比想起了過去的情景：在自由廣場上打坐，旁邊是老爹，伸開雙腿、攤著雙手坐在地上跟他聊天。「那是我一生中最快樂的時光。」他只回答了這麼一句話。
「哦。」她沒有其他話可說，只是應了一聲。
爸爸不在旁邊，所以她可以隨心所欲。向一個男人打聽有關他自己的事豈不是正中對方下懷？這一招百試不爽。「一個人是怎麼開始要起飯來的，索爾？我真不知道怎麼開這個頭？」
「我是別人教的。當時我正要被人賣掉——」他正想說說細細地講一下老爹的事，可轉念一想，還是等以後再說吧，「一個老乞丐把我買了下來。」
「把你『買了下來』？」
「因為我是個奴隸。」
萊達覺得好像自己整個腦袋都沒入到水裏一樣，一下子全懵了。即使索比說他是個「吃人者」、「吸血鬼」或者「男巫」什麼的，她可能都不會感到這麼震驚。她緊張得直喘氣。「索爾，假如我有什麼魯莽的地方，請你原諒，我們都對過去的事情感到很好奇——老天！你失蹤已經15年多了。要是你不想回答，說一聲就行。那時候你是個可愛的小寶寶，我很喜歡你，倘若我問錯了什麼話，你別罵我。」
「你不相信我說的話？」
「我怎麼能信呢？幾個世紀之前就已經沒有奴隸了。」
真是無法跟她交流！索比心想，要是他沒有離開許德拉船就好了，可現在已經不能挽回了。他在警衛隊裏聽人講過，不少星球上的弗拉基根本沒聽說過買賣奴隸這回事。「我小時候你就認識我？」
「哦，是的！」
「那我為什麼想不起你來呢？過去的事情我忘得一幹二淨了，連地球都忘掉了。」
她笑了笑說：「我比你大3歲。最後見到你的時候我6歲，所以我還記得。當時你才3歲，當然不會記得。」
「哦，」索比心裏想，這就可以算出自己的年齡了。「現在你幾歲了？」