他說；「統領閣下，和您打交道真是人生一大幸事。周遭各國未曾受益於開明統治的專制暴君和獨裁者，總是缺乏得以廣受萬民愛戴的高貴氣質。」
「你是說？」大統領話中有試探之意。
「我是說關愛於民，為他們謀取最大利益。您，不消說，一定會了解的。」
他們在碎石小徑上閑步而過，大統領雙眼看著地面，兩手在背後交握、輕輕摩挲。
馬洛以圓滑的語調進言：「到目前為止，貴我兩國間的貿易，由於貴國政府的種種限制而難有進展。當然，對閣下有利的應該是，無限制的貿易——」
「自由貿易？」大統領咕噥道。
「就是白由貿易，閣下會發現對雙方都有好處，貴國出產許多我國需要的東西，我國也出產許多貴國需要的東西，只要彼此稍加交換，就能互利互惠促進繁榮。」
「沒錯！我了解。但你們呢？」他的嗓音似有牢騷：「我贊成一切我國經濟所能支持的貿易行為，但不是向你們屈服。在此地我不是唯一的主人，」他提高聲調；「我只是執行人民意願的公仆。我國人民絕不會接受隨商品挾帶而來強制遵奉的宗教信仰。」
馬洛挺直腰杆：「強制的宗教？」
「事實一向如此，二十年前在亞斯崗發生過這樣的事。起先他們買了一些你們的貨物，然後你們就要求全面的傳教自由，隨即設立宗教學校，賦予教會各級執事自治權，結果呢？亞斯崗成為基地體制中牢不可分的一部份，而祖師連自己的內褲都保不住。」
馬洛插口道：「我的建議和閣下提到的事一點關系也沒有。」
「沒有？」
「沒有。我是行商長，金錢是我的宗教。教會玩的那些神秘把戲令我厭煩，很高興閣下也拒絕支持，使我們的觀念更趨一致。」
大統領笑聲有如梟啼：「說得好！基地早該送個像你一樣能幹的人過來。」
他將手掌放在馬洛的厚肩之上以示友善：「不過老弟，你只說了一半。你告訴了我好東西不是什麼，卻還沒說它是什麼。」
「好東西就是，統領閣下，你馬上就要為數不清的大筆財富而煩惱了。」
「是嗎？」他哼道：「但是我要錢幹什麼？真正的財富乃是人民的愛戴，我已經有了。」
「財富和愛戴可以兩者兼得，您可以用左手收錢，而用右手接受民眾的歡呼。」
「這個嘛，年輕人，聽起來倒有意思，假設可能，你要怎麼做到？」
「噢，方法很多．唯一的困難只是其中選一，嗯，比方說高級品罷，這裏有樣東西，看——」
馬洛從內衣口袋裏輕輕拉出一條平滑閃亮的金屬鎖鏈：「拿這個做例子。」
「這是什麼？」
「得要實際示範一下，可以找位女士嗎？任何年輕女孩都可以。還有，一面全身鏡。」
「嗯……那麼我們到房子裏去。」
大統領稱自己的居處為房子，但是老百姓都管它叫宮殿。它給馬洛的直接印象是，看起來像座要塞，建構在俯視首都的高地。它由厚重加固的高牆圍繞，入口有重重警衛。結構體制是用來防衛的，好個房子！
馬洛心中惡感陡生；這正適合敬愛的領袖與高大統領。
這時一個小女孩來了，她上前向大統領鞠躬，大統對馬洛說道：「這是統領夫人的侍女，可以嗎？」
「好極了！」馬洛說。
當馬洛將鎖鏈扣上女孩腰身時，大統領小心翼翼地注視，然後退後一步。
他哼道：「嗯，就這樣？」
「請將窗簾拉下，統領閣下。小姐，扣子旁邊有個把手，請向上扳一下好嗎？沒關系，不會害你。」
霎時間，由女孩腰間漾出一片冷冽彩光，源源泛過身周、漫上頭頂，流螢星火一般聚成一頂五光十色的閃亮珠冠，看起來就像扯下天上的北極光鑄成鬥蓬一樣。
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