身旁那人塞一枝雪茄到馬洛嘴裏，點燃後又替自己弄了一枝，說道：「你工作過度了。也許該放個長假。」
「也許罷，不過等拿到議會席次再說。我要得到那個席次，你得幫我。」
加安克揚眉道：「這跟我有什麼關系？」
「當然有關了。第一，玩政治你算是個中老手；第二，沙霍倫把你一腳踢出內閣，而這家夥寧願瞎掉一只眼睛，也不肯讓我踏進議會。你不怎麼看好我，對吧？」
「沒錯。」前教育部長答道：「你是個史麥拉人。」
「法律沒說不准啊。我不是受宗教教育的。」
「得了。歧視和偏見可不管什麼法不法律的。你自己人——這個伊奇，他的看法如何？他又怎麼說？」
「早在一年前，他就說過要為我活動一個席次，」馬洛輕描淡寫道：
「不過我發展得太快，他已經不夠看了。不夠深沉，尖牙利嘴喉大聲粗——可是只有騷擾對手的價值，幾乎不可能施展重擊。我需要的是你。」
「沙霍倫是這個星球上最聰明的政治家，而他視你如寇賊。我不敢說比他更機伶，更別說他會重重打擊、玩髒把戲，」
「我有錢。」
「有幫助。不過買除偏見要花很多錢——你這史麥拉痞子。」
「我有的是錢。」
「好罷，我研究看看。不過你別滿臉堆歡、說什麼我給了你很大鼓勵之類廢話。誰來了？」
馬洛拉下嘴角：「沙霍倫本人，我想。他來早了，不過我了解；我已經推搪一個月了。聽著，加安克，到隔壁房裏去，小聲打開監視器，我要你聽一聽。」
他用赤腳一推，幫議員開了暗門，爬起來著上絲袍，將人造日光降到一般強度。
沙霍倫進來時頗不自在，一臉正經的管家輕步退出，帶上了門。
馬洛系緊腰帶，道：「隨便坐。」
沙霍倫嘴一咧，笑得陰晴不定，他選了張舒服椅子，卻沒讓自己放輕松，他坐在椅子邊上說道：「首先你把條件開出來，我們好談正事。」
「什麼條件？」
「你要人哄才說嗎？好罷，那，比方說，你在高瑞做了些什麼？你的報告不完整。」
「報告幾個月前就給你了，那時候你挺滿意的。」
「是，」沙霍倫深思中用手指抹過前額：「但那之後你的活動變得引人注目，我們知道很多你做的事，馬洛。我們清楚知道，你如何興沖沖地新設了多少家工廠，花了多大一筆費用。還有你蓋的這座宮殿，」
他冷眼環顧四周，卻無心鑒賞；「花的錢比我一年的薪水還多。你已經向基地上流社會展現了氣派——非常可觀而昂貴的氣派。」
「那又怎樣？除了證明你雇了能幹的間諜以外，還有什麼意義？」
「那表示你有了一年前所沒有的大筆財富，可以有很多意義——譬如，和高瑞做了筆好交易，而我們被蒙在鼓裏。你哪裏來的這些錢？」
「親愛的老兄，你不會真的認為我會告訴你吧。」
「倒沒錯。」
「我想你是不會的，這就是我所以要告訴你的原因。這些錢是直接由高瑞國大統領的藏寶庫裏拿來的。」
沙霍倫頓時膛目結舌。
馬洛笑著繼續道：「對你而言，不幸的是，這些錢的來路都很正當。我是行商長，賺來的錢呢，是用一些我能夠供應的小小飾物交換而來的若幹精鐵和鉻礦砂。根據和基地簽訂的小氣合約，我得到利潤的百分之五十；另外一半呢，在年底守法公民繳納所得稅的時候，又有一部份進了政府的口袋。」
「你報告裏沒提到什麼貿易合同。」
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