「不用。照你看來，那些不太聖潔的目的是什麼？」
加安克認真起來：「啊，他並不笨，一定早就看出宗教政策的破產，因為近七十年來幾乎沒有一個新的征服成果。很顯然他在為自己打算。聽著，任何本質上基於信仰和情感的教義，用以對外時都是件危險的武器，因為幾乎無法保證這件武器不會回頭砸爛自己的腳。一百年來，由我們支持的神話和儀式變得愈來愈祟隆、因循、一成不變而難以動搖，總有一天會不受我們的控制。」
「怎麼說？」馬洛請教道：「別停下來，我要知道你的想法。」
「嗯，假設有一個人，一個野心家，利用宗教的力量對付基地，而不是維護基地。」
「你是說蘇——」
「沒錯，我是指沙霍倫。聽好，老弟。要是他以維護正統為名，動員臣屬星球的教會來對抗基地，我們能有多少立足之地？他只要張起虔誠正義的旗幟，來討伐，比方說，以你為代表的異端邪說，最後就能自立為王了。畢竟韓定也說過：『核子槍是好武器，但彼此都可能成為目標。」
馬洛猛拍一下光涸諸的大腿：「好，老賈，把我弄進議會，我來對付他。」
加安克略一停頓，意味深長道：「那可不一定。受私刑的教士是怎麼回事？是真的嗎？」
「夠真了。」馬洛小心答道。
加安可吹了記口哨；「他有足夠的證據？」
「應該有，」馬洛稍稍遲疑，又補上一句；「伊奇從一開始就是他的人，只不過他們都沒想到我知道。伊奇是個人證。」
加安可搖搖頭：「唔，唔，糟了。」
「糟？有什麼糟？那個教士在那個星球犯了基地自己的法律。很明顯的他是高瑞政府下的餌，不管是不是故意。根據一切常識判斷，我只有一條路可走——而這條路完全合法。要是沙霍倫把我交付審判，只不過把他自己塑造成天字第一號大傻瓜罷了。」
加安克再度搖頭；「不，馬洛，你搞錯了。我說過他愛玩陰謀。他不會打算定你的罪，他曉得做不到；他是要打擊你在人民心中的地位。你也聽他說了：習慣有時侯更高於法律。你可能當庭無罪開釋，但是只要人民認為你把教士丟出去喂狗，你的聲望就完了。大家會承認你是合法的，甚至是合理的；但在人民服裏，你成了懦弱的狗子、無情的畜牲、鐵石心腸的怪物。你永遠不可能得到議席，甚至可能丟掉行商長的位子，如果人民投票否決你的公民權的話。你不是本地人，自己也該清楚這一點。你以為沙霍倫還想做什麼？」
馬洛蹙眉頑聲應遭：「原來如此！」
「孩子，」加安克道：「我會站在你這邊，可是幫不上忙。你成靶心了。」
第十三章 關鍵物證：刺青
行商長馬洛大審的第四天，議會大廳裏人滿為患，唯一缺席的議員正在病床上喃喃咒罵讓他纏綿臥榻的顱部挫傷。旁聽席上直坐滿到頂樓走道，這些人要不是拉關系買通內部，就是強凶霸道硬擠進來的；其餘民眾大群聚集在廳外廣場，圍著觀看露天立體轉播。
加安克靠警察開路，費了九牛二虎之力才擠進議事廳，又幾乎花了同樣大的勁才挨到馬洛位子上。
馬洛轉過身，橙了口氣：「謝爾頓在上，可累壞你了。都到了嗎？」
「喏，都在這兒。」加安克道：「你要的都拿來了。」
「很好。外頭的人怎麼樣？」
「狂熱極了。」加安克不安地動了動身子：「你根本不應該允許公開審理，早該阻止這件事。」
「我不想這麼做。」
「私刑的說法已經傳開了，邁理爾的人在外圍星球——」
「我正要問你這個，老賈，他在鼓動神職人員對付我，對不對？」
「你說他嗎？他布置了一個曆來僅見最美妙的策略。一方面他以外交部長的身份，安排以星際公法提出控訴；另一方面他以高僧兼總主教的身份，鼓動狂熱的信徒——」
「算了，別提了。還記得上個月，你丟給我一句引自韓定的話嗎？咱們讓他瞧瞧，核子槍是不長眼睛的。」
市長入座，議員紛紛起立致敬。
馬洛悄聲道：「今天輪到我了，坐好等著看笑話。」
當天的程序隨即展開。十五分鐘後，馬洛穿越一片充滿敵意的耳語，走到市長座前的空席。一道光束照上他的身子，於是不論市區的公共電視，或是極星上幾乎每個家庭都有的無散私人電視，都同時出現了一個孤獨而傲岸的巨大身影，向前睥睨。
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