其次是質感的對比，水晶片是光滑的，而黃金文字表面卻呈粗糙的顆粒狀，未經打磨拋光處理。第三是導電性的對比，水晶片是絕緣體，而黃金做的文字符號卻是良導體。這樣，留在南極的這些信息當初便是特意設計的，以便任何眼睛、任何手都可讀取的，即使是沒眼沒手的怪物也可用電讀取。
一定存在水晶書的解讀密碼。是的，找到啦，就在最大的那套水晶書上。
費時費力且常憑猜測的解讀工作開始了。地球人終於讀懂了最大水晶片上的許多內容。書以算術開篇——當然是指二進制算術。
一點便是1，一點加空格表示2，兩點表示3；零是真正意義上的0——什麼也沒有，流水一般的文字行在這裏出現一個小小的間斷點；一個用優雅的線條卷曲成的眼睛狀符號表示加號；負數不用點而用星號表示；等等。這還只是算術部分。接著，八人體又仔細研究解讀了初等幾何、圓錐曲線等數學分支。這書上講解的數學有些含混不清，定義、概念原始古老，不甚明確了然，早已過時。盡管如此，八人體還是發現書中涉及不少概念符號，如「頂點」符號，「因為」符號，「大」、「大於」、「包含」、「邏輯蘊涵」等等符號。一直讀下去，直讀到第一個選集讀本，也就是水晶書中第二大的那一套。這套書的主題是講有觸角綠人的，講它們的衣食住爬（書中稱「行」）.觸角綠人（書中稱「人」）觀星象。壯麗的太陽升起來，溫暖著「人」。產精子的「人」授精（「愛」？）給產卵子的「人」——你或許會把它們稱為「女人」，畢竟它們是雌性的。產下的卵經過166天的——說的似乎是「供養」，嬰兒便出殼了。然後開始對嬰兒施行第二階段「供養」，同時分派給嬰兒一個小小的怪物。在這個階段裏，父母會用嘴舔舐自己的嬰兒——這當然是一種愛撫行為。嬰兒在父母和小怪物的看護下吃「飯」——一種上等營養品；嬰兒睡得很多，小怪物有時去叫醒它的父母，它們起來對嬰兒鼓搗一陣什麼——究竟幹些什麼八人體一時也弄不清，總之是愛撫一類的行為。慢慢地孩子長大些了，開始學習數數、識字一類技能。小怪物幫助它做這些事，但不似以前那般處處愛撫著它了。再後來，孩子走路了，在太陽下奔跑了，甚至還會騎在小怪物身上。這時小怪物也長大些了，因為它與孩子一同成長。等孩子長到半大時，第三階段的「供養」開始了。這時孩子開始攻讀「1218本第一要著」，等這一堆書讀完，原來的半大孩子已經長大，不再是孩子而是「成人」了，一個「男人」或是一個「女人」。它的小怪物也已經長大。對新長成的觸角綠人來說，新長成的怪物仍然是一個很有用的工具，幹什麼都用得著的，但它對觸角綠人的愛撫又進一步減少了，甚至還會對它造成威脅。觸角綠人在對待（即「觸摸」，也就是「操作」）長成的怪物時，一旦心不在焉，稍微走神便會招來致命的災難……
讀到關於「心不在焉便會招來致命災難」這一內容時，養護槽裏的八人體嚇得不禁顫栗起來。金字塔，這長成的怪物，侍候左右的仆從，原來起源於遠古時代。後來它們殺死了制造自己的主人，搗毀了主人視為樂土的星球，把它變成了一個荒涼的垃圾堆，一個適於機器而非生命存在的環境。
第十五章
不出亨德爾的悲觀預料，很快，機床車間偌大的廠房裏水源供給被截斷了。一個個水龍頭安然存在，就是流不出水來。斷水引起的恐慌可想而知，同時不可避免地引發這樣的直接後果：遷徙。畢竟，血肉之軀的人是不會躺著等死的，身懷六甲的母親更不會絕望。如果被烈火團團圍住，他們會找火勢弱的地方沖出去，無論如何他們會沖出去。留下是饑餓，出走未始不是饑餓。沒有比饑餓更可怕的事了。
但是，為了生存，人類何曾停下過拓展生存空間的進程：他們從祖先的故園裏走出來，從印度河穀，從幼發拉底河流域，從剛果河沿岸，從早期文明的搖籃裏走出來，一路吃下去，吃過了舊大陸，吃到新大陸，再跨躍星際大橋，直吃到新的星球上來。
人們經廠房的兩個出口逃出來，踏上了大遷徙的漫漫長路。他們循著亮著紅燈的巨穴艱難地向前跋涉。對稱星上到處都能找到水，因為水作為一種常用的溶劑，在金字塔的許多化學反應過程中都用得上。人們饑渴的時候就砸松水管的接頭處，喝它個飽足，然後再上路。後來，他們嗅到了食物的香味，循著這香味，他們又趕出100英裏，終於來到了對稱星的食料生產中心。經過這一段時間的磨難，人們又回複為瘦骨嶙峋的老樣子了：身上肋骨根根突出，清晰可數；大腿萎縮，只剩一圈皮包著兩根長長的腿骨。在食料生產中心裏，只見管道交錯，泵和巨桶隨處可見，桶裏大多裝有糖、澱粉、蛋白質和脂肪。
應該給英尼遜樹碑立傳，以表彰他的英雄事跡。有一個100英尺高的發酵罐，可食用的葡萄糖汁流經此罐後就被加工成了不能食用的乙醇。英尼遜曾攀到這個發酵罐的頂上，砸開玻璃輸入管，使得葡萄糖汁如瓢潑大雨般傾倒在人們的頭上。穆罕達什·杜塔的事跡也是值得大書特書的，他成功地搗毀了聚乙烯反應塔。那誘人的食物香氣，和著肉味與酵母味的香氣，就來自反應塔後面不遠處。
如今他們取自葡萄糖汁的熱量足夠了，可只吃那東西身體可受不了，該換換口味，吃些別的東西才行。畢竟，人是不能僅靠熱量而生存的。可是反應塔及其它龐大機器設備如一座棱堡①擋在他們前面。棱堡裏，巨桶冒著刺鼻的硝酸煙霧，倉室裏充滿可致人死命的毒氣。而除了穿越這機器構築的棱堡，他們無路可以接近那冒著誘人香味的地方。普林斯頓來的狼仔細研究了聚乙烯反應塔各級塔身的情況，只見森森然一座不鏽鋼的城堡，塔身自下而上伸出一些巨大的泡形透明塑料罩，裏面充滿了一系列聚合物，塔底的塑料罩裏有股股煙霧裹卷著噴射而出；上面一個塑料罩充滿高壓高溫，裏面裝的是一種清淡液體；再高一點的那個塑料罩裏裝著另外一種黏稠溶液；最高處的那個塑料罩裏有攪拌器，攪拌著一種如蠟液一般黏糊糊的糊狀物，並通過輸出管道輸送至貯存罐或直接輸送至遙遠的沖壓車間，由擠壓機進行包裝處理。這種糊狀物原來就是絕緣材料聚乙烯，眼前這座高塔正是生產聚乙烯的工廠。對稱星上的整個電路系統到處都需要聚乙烯這種絕緣材料。有時某處突然發生短路，泄漏的強大電流激起藍色的火花。這時負責電路維修的機器人就會帶著銅線及絕緣的聚乙烯顆粒趕來，排除故障。
【①防禦工事之凸出部分，通常有5面，以便從盡可能多的角度阻擊來犯者。——譯者注。】
穆罕達什·杜塔與亨德爾等一班人商量一番後，就喝令所有的人退到高牆後面，並沿一個斜坡爬到高地上去，只留下杜塔一人，順著發酵罐粗糙不平的焊接處向上爬去。那焊縫通到發酵罐的中部』，在那裏，發酵罐制成的乙醇經輸出管道被輸送出去。此處還有導線與某一智能部件相連，以控制乙醇的生產與質量。那導線經管道的密封層探入輸出管內壁，密封層堅硬結實，與其它管道或罐子的密封層殊為不同。密封層與管道相接處有接縫，杜塔一手握著從銑床上取來的薄刀片從接縫處探進去，並用力撬動，另一只手和雙腿則緊緊夾著直徑達一米粗的輸出管，以固定身體。他撬啊，撬啊，一個小時過去了，二個小時過去了，三個小時過去了。高牆後負責看哨的人等不及了，繞出牆來觀望，被他吼了回去。眾人又饑又渴，只得砸開水管，取些水喝。碰上管道維修機器人一拐一拐地走來時，他們就趕緊讓到一邊，等機器人走開後，又才圍攏來繼續取水喝。
三個小時的煎熬過去了，杜塔的苦工總算有了一點結果，密封層的邊上開始滲透乙醇珠兒了。到第五小時時，乙醇已如小溪一般咕咕地湧出來，濃烈刺鼻的氣味熏得杜塔頭暈目眩，他只得把頭扭向一邊，繼續撬啊撬。到第六小時時，只聽「砰」的一聲響，輸出管突然爆炸了。杜塔如一粒出膛的子彈，被激射到空中，撕裂成碎片。那情形簡直有如槍戰片中的殘酷鏡頭，讓人看得驚心動魄，慘不忍睹。
泄漏的乙醇如一根透明的玻璃柱呼嘯著從輸出管裏噴射而出，直射到櫻紅色的聚乙烯反應塔的塔基上。在打擊塔基的一瞬間，騰地一下躥起藍色的熊熊烈火。乙醇燃燒了。塔身很快由櫻紅色變成橘紅色，最後變成赤熱的紅黃色。緊接著，「轟」一聲地動山搖的巨響，反應塔爆炸了。轉瞬間，龐大的塔身不見了，漫天飛舞著剝剝燃燒的火苗，久久散落不盡。不知所措的維修機器人趕來，又是往火裏撒礫石，又是抓拖滾燙的破金屬板，忙作一團。當火場上滅火器停止噴灑，大火熄滅時，人們等不及瓦礫變冷，便紛紛從高牆後鑽出來，爬上仍在嘶嘶作響的瓦礫堆，踏著炙熱的瓦礫塊，穿過奇形怪狀的金屬尖堆，跨越黑乎乎的礫石圓丘，終於來到廢墟頂上。在那裏，他們見到了夢寐以求的希望之鄉——那飄來肉與酵母香味的地方。弧光燈下，一排排的酵母培養罐不知疲倦地工作著，生產出各種功能神奇而營養豐富的長鏈分子——蛋白質。
食物問題總算暫時解決了。為此，人類在幾小時內給對稱星造成的毀壞相當於一個世紀的自然磨損。了不起的人類！
當人的活生生的生命實體為冷冰冰的無生命的機器實體所取代後，這異化了的人該以什麼樣的是非善惡標准進行思考，進行感受呢？經過一陣苦苦思索的掙紮戰栗後，八人體終於認識到這是一個超越人的常規理性與認識的問題，是不可回答的。這裏不僅涉及邏輯判斷，還涉及價值判斷。僅就邏輯判斷來說，二者沒有什麼區別。如果只從表面上初一看，你當然會驚呼：天啦！杠杆與詩人的差異可真有天壤之別！但是，請注意，邏輯判斷並不會只停留在杠杆與詩人的表面差異上。邏輯還將進一步考察：一台能自行編程的智能電腦（大致相當於「杠杆」）與一個能進行一系列只有在高倍顯微鏡下才能觀察到的生物電化反應的有機體（不妨比為「詩人」）之間的區別。這時，你會發現二者的差別變小了。邏輯判斷的腳步不會停留於此，它還將繼續往縱深走去：只可想像但尚未制造出來的、能選擇、能自我繁殖、有靈活的四肢和敏銳的傳感器的智能機器人，與尚未誕生的最敏感的天才「詩人」之間的區別。這裏，智能機器人與「詩人」無非都通過信號輸入、加工處理及結果輸出這樣三個步驟進行智能活動，二者並無任何差別。因此，在機器的標簽和人的眉頭上也許都可以刻下這樣一行公平的斷語：「無中不能生有」①，即你輸入什麼便得到什麼。無論你是人還是機器，你所置身的環境總是以各種可感信號不斷刺激你，同時你也會作出相應的種種反應。例如，在一根支點處於三比一位置的杠杆的長端施加一磅的力，在短端就得到三磅的反作用力。又如，若向詩人塞繆爾·泰勒·柯勒律治②問起遊記，他便回答你《沙那杜》③。就這麼簡單！
【①拉丁語，原文為「ExNihiloNihilFit」.——譯者注。】
【②英國詩人、評論家（1772—1834），著名詩作有《忽必烈汗》、《古舟子詠》和評論著作《文學傳記》，與華茲華斯合著《抒情歌謠集》，開創英國文學史上浪漫主義新時期。——譯者注。】
【③「沙那杜」英文為「Xanadu」，系地名，柯勒律治曾在其詩作《忽必烈汗》中提及。關於此地名，現尚無定說。有人認為指上都，即今內蒙古自治區正藍旗東約20公里處，元世祖忽必烈即位時稱開平府，至元五年改號上都。忽必烈定都北京後，上都仍為行宮所在地。又有人認為指大都，即今北京，為元代首都。由此可見，詩人並未遊曆此地。所謂《沙那杜》一書實為該書作者杜撰，讀者不必深究。——譯者注。】
然而事情並非真這麼簡單！完全錯了！八人體在養護槽裏經過一陣震顫，認識到這樣認識是錯誤的。至於為什麼會錯，如何錯的，它卻說不上來。為此它作出了一個罕有的決定：八位成員暫時分離開來。
分離開來後，特羅派爾一時感到不適應，比八人連成一體時更覺難受。養護槽裏的生活把他的機體扭曲了。盡管他自己的雙眼還能辨別出養護液裏的昏暗、自己變形的趾甲以及那些安裝在粉紅色皺巴巴的雙手上的錯綜複雜的電線和開關，但他有一種幻覺，覺得自己已經完全瞎了。他想，一定要重新調整養護液裏鹽分的濃度。
他的腦子裏閃過一些離子交換方程，向他解釋手起皺的原因，原來那是在複合大腦裏無休止地進行分析思維活動而留下的後遺症。
賈安戈·滕博自然先發話。「孩子們，」他說，「我連最後的一絲猶豫也沒有了，對金字塔這些侵略者再沒有一點同情。它們是十惡不赦的惡仆與反賊，我們必須與它們打一場戰爭，拼出個你死我活。」他所以這樣說是因為八人體曾經考慮過一種與金字塔妥協的辦法，以求得以最小代價解決問題。
眾人激憤，發出一陣無語的嗡嗡聲，表示贊同。
「誰想出要分離開這個壞主意的？」威利問道，並大哭起來。
「唏！威利！」梅塞黛絲·範德倫安慰他道，「好啦，別怕，一切都會好的。我們都是你的朋友。」威利把拇指放在嘴上，手卻仍然抓住開關不放。漸漸地，他安靜下來，心裏一遍遍地說：「這兒暖和，這兒好。」
讓人感到意外的是，接下來發言的竟是金頌：「我們應該談談北極水晶宮裏躺著的那一位。那位長滿觸角的綠孩兒．他可是比我們當中任何一位都年老。」
「他死啦。」特羅派爾說，心中奇怪金頌怎麼還會提起這個不值一提的話題。
「能這麼自信固然好得很，只怕是太過自信了。」金頌冷漠地說道，「現在我自己都已經不死不活，算不得人了，自然也不可能知道人家的死活。我所知道的是，早作准備，以免自己也中了金字塔同樣的詭計，這才不失為明智之舉。」
阿拉·納羅娃說：「我想，金字塔一定也為自己殺了主人而內疚。它們整日呆在水晶宮裏做這做那，一定是在盡力想讓那位主人複活過來。它們一定想對他說，它們也很難過。」
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