「他們要求地球協助？」他再問了一次。
「這的確很不尋常，」明尼承認，「但事實就是如此。他們要求地球派一個偵探去查這個案子。這件事是經由最高層次的外交途徑處理的。」
貝萊重重坐下：「為什麼是我？我已經四十三歲了，不年輕了。我有太太、有孩子，我離不開地球。」
「這不是我們決定的，警官，他們特別指名要你去。」
「我？」
「紐約市警局便衣刑警伊利亞·貝萊，C六級。他們很清楚自己要什麼，這點你應該知道。」
貝萊還在頑強抗拒：「我沒有資格擔任這項工作。」
「他們認為你有資格。顯然你處理外世界人謀殺案的手段，已經引起他們的注意了。」
「他們一定是弄錯了，我處理的這件案子一定被說得太誇張了。」
明尼聳聳肩：「總之，他們要你去，我們也同意派你去，現在你已經被調職了。所有的文件都處理好了，你非去不可。在你出差這段時間，你的太太和孩子會受到C七級的照顧，因為你解除現職的期間，你的臨時職級是C七級。」他故意停了好一會兒，才繼續說，「如果你圓滿完成任務，你就可以永遠保有C七級。」
這一切來得太快，太不可能了。對貝萊而言，他根本離不開地球，難道他們不知道？
接著，他居然以一種自己都覺得不自然的聲調平靜地問道：「是哪種類型的謀殺？現在情況怎麼樣？為什麼他們自己無法處理？」
明尼小心翼翼地把桌上的小東西挪來挪去重新擺好，搖搖頭：「我對這樁謀殺案一無所知，我完全不了解實際情況。」
「那麼誰知道情況，長官？你總不希望我一無所知地到那裏去吧？」貝萊心底又發出驚惶的聲音：我不能離開地球！
「地球上沒有人知道怎麼回事，索拉利人沒告訴我們。所以你最好能找出這件謀殺案為什麼這麼重要，以至於他們會要求地球人協助。換句話說，這也是你工作的一部分。」
貝萊一時情急，脫口而出：「如果我拒絕呢？」其實他不問也知道答案。他當然知道被解職對他及他的家人意味著什麼。
明尼倒沒提及解職的事。他輕聲說：「你不能拒絕，這是你的任務，警官。」
「這種任務？為索拉利人工作？去他媽的！」
「為我們工作，貝萊，為我們自己。」明尼頓了頓「你也明白地球人在外世界人眼裏的地位，我不必多說。」
貝萊明白，每一個地球人都明白。雖然五十個外世界的人口加起來也遠遠比不上地球的人口多，可是他們的軍事實力卻比地球強一百倍。這些人口稀少的星球仰賴正電子腦機器人經濟，所以他們的個人生產力是地球的幾千倍。這種個人產生的力量可以左右其軍力、星球人的生活水准及幸福程度，以及其他事。
明尼說：「我們之所以處於這種窘迫的境地，就是因為對他們完全不了解，而外世界人對我們了若指掌。他們派了大量的訪問團到地球來。可是我們呢，除了他們告訴我們的事情之外，我們對外世界可以說一無所知。地球人從來沒有到過任何一個外世界。不過現在有人要去了，就是你。」
「我不能——」貝萊說。
明尼不管他，又重複了一次：「你會去的。你的情況特殊，你是在他們的邀請下前去做一份他們指派給你的工作。這是個大好機會，你可以把有用的資料與情報帶回地球。」
貝萊憂心忡忡地望著眼前的次長：「你是說，要我去幫地球，做間諜？」
「這跟當不當間諜無關，除了他們叫你做的事情之外，你不必多做什麼。你只要睜大眼睛、敞開心靈去觀察！等你返回地球之後，自然會有專家來分析、解釋你所觀察到的東西。」
「危機意識？」貝萊道。
「你怎麼會這麼想？」
「把一個地球人送到外世界是很冒險的，外世界人恨我們，不是嗎？就算我懷著無比的善意應邀前去，我還是很可能引起星際事件。其實只要地球政府願意，要拒絕他們還不容易？你們可以說我有病。你也知道，外世界人很怕疾病。如果他們真的相信我有病，無論如何也不會叫我去了。」
「你——」明尼說，「是在建議我們試試這種伎倆？」
「不。如果政府派我去只是為了應付外世界人，那麼不用我說，你們也應該早就想到這一點，或者想出更好的辦法來。所以照理推斷，真正重要的是從事間諜活動。如果真是這樣，那你們冒險要我做的，就絕不只是『睜大眼睛』這麼簡單了。」
貝萊以為明尼會暴跳如雷，甚至還有點期望他發火，這樣也好減輕自己所承受的壓力。但明尼只是冷冷一笑：「你似乎一眼就看出重點了。不過，我早就料到你有這種本領。」
這位次長傾身湊近貝萊：「我接下來跟你說的事，你絕對不能和任何人包括其他政府官員討論——我們的社會學家對銀河目前的形勢已經做出某些結論了。五十個外世界全都人口稀少，一切機器人化，軍事強而有力，人人健康長壽。我們地球卻人口擁擠、技術發展落後，人的壽命不長，而且還在他們的控制之下。這是一種很不穩定的狀況。」
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