「一切都不穩定，長久以來一直如此，不是嗎？」
「勢頭已經出現了，我們最多只有一百年可處於安全的狀態。我們這一代雖然還能繼續偏安，但我們的子女會碰到這個問題。情勢演變到最後，我們一定會變成外世界的一大威脅，他們將不容許我們生存下去。想想看，有八十億的地球人憎恨外世界人。」
「外世界人不准我們進入銀河、控制我們的貿易為他們自己圖利、恣意指使我們的政府、輕視我們……難道他們還希望地球人感激他們不成？」貝萊道。
「沒錯，這是事實。可是這種情勢的發展已經定型了。反抗、鎮壓，反抗、鎮壓。社會學家說，在一個世紀之內，地球將會被外世界搞成一個無人的星球。」
貝萊不安地挪動身體。社會學家和他們的電腦所做的結論是不容置疑的。「好吧，如果真像你所說的這樣，那你希望我能完成什麼任務？」貝萊問。
「把資料給我們帶回來。社會學家的一大弱點，就是他們的預測缺乏有關外世界人的資料的支持。我們只能根據少數幾個被派到這裏來的外世界人所提供的信息來作判斷，所以我們所知道的就只是他們的力量，僅止於此。他媽的！他們有機器人，人口稀少卻長壽。可是他們有沒有弱點，有沒有什麼東西可以改變地球必然毀滅的命運，是我們所不知道的？他們有沒有什麼東西，可以作為我們行動的依據，使我們增加地球存活的機會？」
「派社會學家去不是更好嗎，長官？」
明尼搖搖頭：「如果我們可以高興送誰去就送誰去，早在十年前我們第一次作出上述結論時，就已經派人去了。這是我們首次有機會可以派人去。他們要一個偵探，我們也認為很合適。偵探也是社會學家，一個根據實際經驗行事的社會學家，否則他就不是好偵探。你的紀錄證明，你是個優秀的偵探。」
「謝謝你，長官。」貝萊公式化地說，「如果我遇上麻煩呢？」
明尼聳聳肩：「警察的工作原本就有這種危險。」他揮揮手，表示不想再討論這一點，「總之，你一定要去。出發的時間已經決定了，太空船正在等你。」
貝萊全身僵直：「正在等我？我什麼時候走？」
「兩天之內。」
「那我得回紐約一趟，我太太——」
「我們會去看你太太的。你也曉得，她不能知道你的工作性質。我們會告訴她不要期待你跟她聯絡。」
「這太不人道了！我一定要見她，以後我也許再也見不到她了。」
明尼回答：「這本來就無人道可言。平常你每天出門工作，不也一樣無法確定她是否能再見到你嗎？貝萊警官，我們都得盡自己的責任。」
貝萊的煙鬥已經熄了十五分鐘，他一直沒有注意到。
沒有人能再跟他多說些什麼了，對這樁謀殺案，誰都一無所知，官員們只是頻頻催促他趕快准備動身。最後，貝萊在仍然無法相信這是事實的情況下，站在了一艘太空船的前面。
這艘太空船看起來像是一枚對准天空的巨炮。貝萊暴露於戶外，因為接觸到空氣而一陣陣發抖。夜色從四面八方向他圍過來（他對此甚為感激），像一面面漆黑的牆，在他頭頂合成黑色的天花板。這是個多雲的天氣，雖然他曾去過天文館，但當他看見一顆明亮的星星穿過雲隙時，還是嚇了一跳。
他好奇地望著這簇很遠很遠的小火光，幾乎不怎麼恐懼。這顆星星看起來蠻近的，好像不是那麼可怕，但控制銀河那些外世界人的星球卻繞著它打轉。他想，這就像太陽，只不過太陽距離地球比較近，而且太陽現在正照著地球的另一面。
突然，他想到地球只是個周圍蒙著一層水氣與沼氣的石球，暴露在虛空之中。一個個城市半隱藏在地球的表面下，很不穩定地附著在岩石與空氣之間。他感到全身一陣發麻。
當然，這艘太空船是外世界人的交通工具，星際貿易完全掌握在外世界人手中。現在，貝萊正孤孤單單地站在城市之外，他已經過洗刷消毒，就外世界人的標准而言，應該可以安全登上太空船了。盡管如此，這艘太空船上的外世界人還是派了一個機器人來接他，還認為他身上帶著一百種不同的病菌。貝萊對這些源於酷熱城市的病菌有抵抗力，但那些講究優生、活在溫室中的外世界人，卻禁不起這些病菌的侵襲。
這個機器人站在黑夜中，眼睛發出呆滯的紅光。他說：「你是伊利亞·貝萊警官嗎？」
「是。」貝萊答得很簡潔。他覺得自己頸背上的汗毛似乎都豎了起來。任何一個地球人見到機器人在執行人的工作時，都會感到憤怒。即使他曾和一個名叫R·丹尼爾·奧利瓦的機器人搭檔過，合作偵辦一樁謀殺外世界人的案子，他還是對機器人不能釋懷。那次的情況不一樣，而且丹尼爾是個——
「請跟我來。」機器人說。一束白光照在通往太空船的走道上。
貝萊跟著他往前走。他踩著扶梯，登上太空船，穿過幾條通道之後，走入一間艙房。
機器人對他說：「這是你的房間，貝萊警官。抵達目的地以前，請你一直留在這裏。」
貝萊想：好，把我密封起來，把我安全地藏在這裏，跟外界隔絕，很好。
他剛剛走過的那幾條通道沒有人影。現在，可能有好幾個機器人正在給這些通道消毒，而跟他接觸的這個機器人，等一下可能馬上就去洗殺菌浴。
機器人說：「這裏有盥洗設備，我們會提供食物，還有一些東西供你閱讀。艙窗的開關由這個控制板控制，目前艙窗是關上的，如果你想看看太空的景色——」
貝萊有點急道：「沒關系，機仔，就這樣子，讓它關著好了。」
他以地球人對機器人的習慣稱呼「機仔」來叫這個機器人，這個機器人毫無反對的意思。當然，他無法表示反對，他受制於機器人法則，反應有限。
第4頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享