「不，我不害怕。」奎馬特把頭轉過來瞥了貝萊一眼，但隨即移開目光，「但是，貝萊先生，老實說，我想我能聞得到你身上的味道。」
貝萊立刻把身體往後靠，覺得很不自在：「你聞得到我的體味？」
「當然，這只是想像而已。」奎馬特說，「我不知道你是不是有體味，也不知道你的體味有多大，但就算你的體味很大，我鼻孔上的過濾器也能隔絕這種氣味。可是在我的想像中……」他聳聳肩。
「我了解。」
「更糟的是，在我真的見到你之後，我會有種被某個黏黏滑滑的髒東西碰到的感覺，我會不斷退縮。這是令人十分不舒服的事。請原諒我這麼說，貝萊先生。」
貝萊若有所思地摸摸耳朵，極力控制住自己的火氣。畢竟，這只是奎馬特個人對一種簡單的狀況所產生的神經質反應而已。
他說：「倘若真是如此，你這麼輕易就答應和我見面，實在太令我意外了。你一定早就知道這種事令人很不舒服的。」
「我知道。可是你要知道，我這個人很好奇。你是個地球人。」
貝萊冷冷一笑，這應該是他另一個不願見面的理由才對。「我是地球人又怎麼樣？」他問。
奎馬特的聲音突然變得熱切起來：「關於這一點，我沒辦法三言兩語就解釋清楚。事實上，我對我自己也無法解釋。我研究社會學已經十年了，我真的是全心全意在研究。我已經提出了一些很新的見解，雖然令人吃驚，但基本上卻是事實。其中有一項見解，使我對地球及地球人特別有興趣。你看，如果你仔細思考一下索拉利世界的社會及生活方式，你會發現，索拉利世界其實是在直接模仿地球上的社會及其生活方式，兩者極為相似。」
「什麼？」貝萊忍不住叫出聲。
一陣靜默後，奎馬特望著貝萊身後說：「我指的不是地球現在的文化，不是這個。」
貝萊說：「噢。」
「我指的是過去的文化、地球古代的歷史。你是地球人，當然是知道的。」
「我看過一些書。」貝萊謹慎地回答。
「那你是了解的。」
貝萊其實並不了解，他說：「奎馬特先生，讓我說明一下我要的是什麼。我要你盡可能告訴我，索拉利世界為什麼和其他的外世界這麼不一樣？為什麼會有這麼多機器人？為什麼你們的習俗會這樣？如果你覺得我好像是在轉移你的話題，請見諒。」
貝萊的確急於改變話題，討論索拉利世界和地球文化的異同，只會令他集中精力在這上面。但這可能會花費他一整天的時間，而沒有使他獲得任何有用的資料。
奎馬特笑著說：「你想比較索拉利世界和外世界的文化，不是索拉利世界和地球的文化？」
「我了解地球，先生。」
「隨便你。」這個索拉利人輕輕咳了一聲，說，「你介意我把椅子完全轉過去背對你嗎？我這樣會更——更舒服一點。」
「隨便你，奎馬特博士。」貝萊口氣僵硬。
「好。」奎馬特說。一個機器人在他的低聲命令下，幫他把椅子轉了過去。這位社會學家背對著貝萊，避開了貝萊的視線後，他的聲音增添了活力，連音調也變得深沉有力。
奎馬特說：「索拉利世界在三百年前開始有人居住，最早殖民來此的是奈克森人。你熟悉奈克森世界嗎？」
「不太熟悉。」
「它和索拉利世界很近，大約只有兩個秒差距，事實上，索拉利世界和奈克森世界是銀河中兩個最接近的星球，也是兩個有人的星球。在還沒有人類居住之前，索拉利世界就已經有生物了，極適宜人類殖民。當時，對人口爆滿、難以繼續維持適當生活水准的奈克森世界而言，索拉利世界具有很強的吸引力。」
貝萊打斷了他的話：「人口爆滿？我還以為外世界都在控制人口呢。」
「索拉利世界是在控制人口，但其他的外世界沒有那麼嚴格地控制人口。在三百年前，奈克森世界的人口已經有兩百萬了。由於人口太多，他們必須對每個家庭所擁有的機器人數量加以限制。於是，某些富有的奈克森人就到土地肥沃、氣候溫和，而且沒有危險動物的索拉利世界來建造避暑別墅。
「那時候的拓荒者要回奈克森世界很簡單，但他們可以在索拉利世界過他們想過的日子。他們可以想用或者覺得需要用——多少機器人就用多少機器人。此外，他們的業地也可以想要多大就有多大。索拉利世界很空曠，空間不是問題，再加上機器人的數量並沒有受到限制，所以開發土地的勞動資源也不成問題。
「機器人越來越多，每個都配有無線電聯絡裝備，這便是我們著稱的機器人工業的濫觴。我們開始研制各種新的機器人、新的裝備、新的功能。文化支配了發明，我想這句話是我最先說的。」奎馬特得意地咯咯笑道。
椅背後，有個機器人在貝萊看不見的某個動作命令下，給奎馬特端來一杯飲料。這杯飲料和貝萊先前喝的飲料很像。機器人並沒有端飲料給貝萊，貝萊也決定不向他們要了。
奎馬特繼續說：「那些來自奈克森世界的拓荒者，顯然都發現在索拉利世界生活的好處。索拉利世界變成了時髦人居住的地方，越來越多的奈克森人在這裏建立家園，索拉利世界成了我所說的『別墅星球』；越來越多的拓荒者終年留在這裏，而讓他們的經紀人代為處理他們在奈克森世界上的產業。他們在索拉利世界建立了制造機器人的工廠，同時開發農場和礦場。他們制造的產品數量已達外銷標准。
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