「這算不算是不正常？」
「應該不算。會面時當然還是穿戴整齊一點比較好，不過現在大家都不太在乎，也都很隨便。反正又不是親眼見到對方，有什麼關系？你懂吧？我和別人以影像會面時都很隨便，除了老板，我必須穿正式的服裝跟他會面。」
「你崇不崇拜達爾曼博士？」
「他是個好索拉利人。」
「你說這裏是培養中心，你又提到孩子。你們在此處撫育孩子嗎？」
「索拉利世界所有的胚胎，從一個月大開始都會送到這裏。」
「胚胎？」
「是的。」克羅麗莎皺皺眉毛，「我們會在女人懷孕一個月後，從母體取出胚胎。這會令你覺得尷尬嗎？」
「不會。」貝萊說，「你能帶我四下逛逛嗎？」
「好。可是請你跟我保持距離。」
貝萊隔著玻璃，俯看下面這間長形的房間，長臉嚴肅得仿佛石頭一般。他知道，在玻璃的那一邊，溫度與濕度都受到完美的控制，而且絕對防菌。那裏排列著一排排培育箱，每個箱子都裝著成分精確、比例理想的營養液，一個個小生命就在這裏茁壯滋長。
他看到一些比他半個拳頭還小的東西蜷縮成一團。他們的骨骼突起，四肢猶如花蕾，尾巴正慢慢消失。
克羅麗莎問：「你感覺如何，刑警？」她距離貝萊大約五六公尺。
「你們有多少個胚胎？」
「到今天早上為止是一百五十二個。我們每個月都會收到十五到二十個胚胎，也會放出差不多數目的孩子讓他們獨立生活。」
「這樣的機構在索拉利世界僅此一家？」
「不錯，這對維持人口穩定已經綽綽有餘了。每個人的壽命大約三百年，人口總數是兩萬。這幢建築物剛蓋好不久，由達爾曼博士親自監工，他同時對我們的作業流程做了許多修改。我們的胚胎死亡率幾近於零。」
房裏有許多機器人穿梭著。它們每經過一個箱子，就停下腳步不厭其煩地檢查每個控制器，並查看箱裏小小的胚胎。
「誰幫母親動手術？」貝萊問，「我是說，誰把這些小東西從母體取出來？」
「醫生。」克羅麗莎回答。
「是達爾曼博士？」
「當然不是。是醫生。你總不會以為達爾曼博士會彎腰低下頭去——呃，算了，不提這個。」
「為什麼不用機器人？」
「用機器人做外科手術？刑警，基於第一法則，機器人很難做這件事。如果教之以方，機器人也許能為了救人一命而幫他割掉盲腸，可是之後如果不經過一番整修，我懷疑這盲腸還會有什麼用。切割人類的肉體對正電子腦而言是一種極具創傷的經歷。而身為人類的醫生，在習以為常後則會變得無動於衷，即使必須親自和人接觸，他也會不以為意。」
貝萊說：「我注意到照顧胚胎的都是機器人。你和達爾曼博士不會插手做這個工作？」
「有時候出了問題，我們就得插手。比如說胚胎有發育上的問題，我們便不能袖手旁觀。性命攸關的事，我們不放心讓機器人做判斷。」
貝萊點點頭：「嗯，讓機器人做這種事的確危險，甚至有可能白白斷送一條人命。」
「你錯了！正因為人類在他們心目中是至高無上的，所以他們反而會高估生命的價值，誤救某些不應該留下來的生命。」這個女人的臉顯得很嚴肅，「貝萊先生，身為胚胎工程師，我們要確定生下來的孩子都是健康而沒有缺陷的！就算孩子的父母經過最好的基因分析，也不能保證他們的基因會傾向有利的變換組合，何況還有突變的可能。我們最怕遇到突變了
，雖然我們把這種可能性降到千分之一以下，但這也表示我們平均每十年就會出一次差錯。」
克羅麗莎示意貝萊沿著看台走，貝萊跟在她身後。
她說：「我帶你去瞧瞧育嬰室和幼兒宿舍。這些地方的麻煩比胚胎室大多了，我們能依賴機器人的地方實在有限。」
「為什麼？」
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