他說：「朋友們！我的馳騁宇宙的朋友們！我們久違了。」
塔利亞費羅說：「喲，維裏葉。」
維裏葉看了看他。「你好嗎？」
「挺好。」
「你們兩位呢？」考納斯勉強露出笑容，嘟味著什麼。裏格爾氣沖沖他說：「滿好，維裏葉，怎麼樣？」
「啊，裏格爾，綽號暴躁人，」維裏葉說，「穀神星怎麼樣啊？」
「我動身的時候一切正常。地球怎麼樣啊。」
「你自己可以看嘛，」維裏葉回答，但是臉可繃起來了。
他接著說：「我希望你們三位到會是為了聽我要在後天宣讀的論文而來。」
「你的論文？什麼論文？」塔利亞費羅間道。
「我全寫信告訴你們了。關於質量轉換方法的論文啊。」
裏格爾撇嘴冷笑了一下。「對，你寫了。可你一點兒沒提論文，我也不記得大會的發言名單裏有你。要是上邊有你，我早就注意到了。」
「你說對了，名單裏沒有我，而且我也不准備公布論文摘要。」
維裏葉臉漲得通紅。塔利亞費羅勸慰他說：「鎮靜點，維裏葉你臉色不大好。」
維裏葉陡地朝他轉過身來，嘴唇都扭歪了，「我的心髒支持得住，謝謝你。」
考納斯說：「聽我說，維裏葉，如果你沒有列入名單，也沒提供摘要，……」
「你們聽著。我已經等了十年了。你們都在宇宙空間工作，而我不得不在地球上教書。但是我比你們任何一個，或者比你們加在一起都要強。」
「就算……」塔利亞費羅剛想開口說話。
「而且我也不需要你們恩賜什麼。曼德爾親眼目睹的，我想你們總聽說過曼德爾吧。對，他就是大會宇宙航行學部的主席，我給他表演過質量轉換。那個裝置還很粗糙，用了一次就燒壞了，不過……你們在聽我說嗎？」
「我們聽著呢，」裏格爾冷冰冰他說，「那又怎麼樣呢？」
「他答應讓我隨意談談這事。可以和你們打賭，他真答應了。事先不通知，也不聲張，我要象炸彈一樣來個一鳴驚人。等我對他們一宣布有關的基本內容，大會准得全場轟動，他們會立即散會，分頭跑回各自的實驗室去搞一台裝置，核實我的說法。他們會發現我的說法完全站得住腳。我在實驗室裏已經能使一只活老鼠在此處消失、在彼處出現。曼德爾親眼目睹的。」
他一個一個地依次凝視著他們的臉。他說：「你們不相信我，是吧？」
裏格爾說：「假如你不想聲張，為什麼要跟我們說呢？」
「你們不一樣，你是我的朋友、我的同學。你們都飛往宇宙了，把我拋在後面。」
「那不是能由我們自己選擇的事，」考納斯用類細而微弱的嗓音表示異議。
維裏葉不理會。他說：「所以現在我想對你們說明白。對老鼠能作到的事，對人也能作到。既然能把一個物體在實驗室裏轉換到十英尺以外，也就能把它轉換到一百萬英裏之外的太空去。因而我可以到月球上去，到水星上去，到穀神星上去，到我想去的任何地方去。我將和你們每一個人不相上下，而且要超過你們。我只不過是教教書、動動腦子，可我對天文學的貢獻比你們動用觀察站、望遠鏡、照像機和飛船所取得的成果還要大。」
「好，」塔利亞費羅說：「我很高興。加勁兒幹吧。我可以看一下論文的副本嗎？」
「哦，不行。」維裏雙手緊捂在胸前，就象他手裏有無形的紙張，極力遮擋著不讓人看到似的。「你們也得象其它人一樣等著。論文只有一份，除非我一切准備就緒，誰也甭想看到它，連曼德爾也不行。」
「一份！」塔利亞費羅喊道。「要是你把它弄丟了呢……」
「我不會的。假如我真弄丟了，它也全在我腦子裏。」
「要是你……」塔利亞費羅差點兒脫口說出「死」字來，幸虧刹住了。他幾乎難以查覺地稍微停頓了一下，馬上改口說：「通情達理，為萬全之計，最好先把它掃描…一下。」
「不，」維裏葉幹脆他說：「你們後天聽我講吧。你們將見到人類的疆域一舉取得前所未有的拓展。」