「你從來沒跟我說過。」
「我曾發誓要保密。那個人很……古怪。我剛才解釋過了。」
厄爾思一拳敲在書桌上。「曼德爾，你怎麼能允許一個偏執的怪人把這樣的發現據為已有呢？必要的時候，應當用心理探測法從他那兒把這項知識擠出來。」
「那樣會要了他的命的，」曼德爾急辨說。
厄爾思雙手緊捂著臉，坐在那兒前後搖了起來。「質量轉換，那是使一個體面的文明人能夠旅行的唯一方法，唯一可能的方法，唯一可行的方法。要是我早知道就好了，要是我當時在場就好了，可那家飯店離這兒差不多有三十英裏遠。…
裏格爾在一旁聽著，臉上顯出不耐煩的神色，插口說：「我聽說有一條快速交通線直通大會會場，十分鐘就能把你送到那兒。」
厄爾思一下子愣住了，鼓著腮幫子用生疏的目光打量裏格爾。他猛地立起來，急匆匆地跑了出去。
裏格爾說：「中什麼邪了？」
曼德爾嘟哦著說：「該死，我應該事先警告你的。」
「警告什麼？」
「厄爾思博士從不乘任何一種交通工具旅行，那是他的怪僻。池只靠兩條腿四處走動。…
考納斯在昏暗處驚愕地泛著眼睛。「可他是個外星學家呀，對吧？是個研究其它行星上生命形式的專家呀？」
塔利亞費羅已經站了起來，此刻正立在放在支架上的一台銀河鏡前面。他注視著裏面各星系圖象閃爍的微光，他從來沒見過麼大。制作這麼精巧的銀河鏡。
曼德爾說：「不錯，他是個外星學家，但他從來沒去過任何一個自己專門研究的那些行星，也決不會去。三十年當中，他從來沒去過距離這間房間幾英裏以外的地方。」
裏格爾哈哈大笑。
曼德爾的臉由於生氣而泛紅了。「你也許覺得很滑稽，不過我奉勸你在厄爾思博士回來的時候說話還是留點神為好。」
過了一會兒，厄爾思側身進來了。「很抱歉，先生們，」他小聲說，「現在我們接著談咱們的問題吧。也許你們之中有人願意認罪了嗎？」
塔利亞費羅鄙夷地扭歪了嘴唇。要說逼人認罪，這位閉門自守的矮胖外星學家可沒那份威嚴。好在也用不著他。
塔利亞費羅說：「厄爾思博士，你和警方有聯系嗎？」
厄爾思紅潤的臉上浮現出一種自得的神情。「我沒有官方背景，答利亞費羅博士，不過我和他們的非正式關系確實不錯。」
「那樣的話，我可以向你提供點兒情報，以便你轉達警方。」
厄爾思用手在腹部一位，把襯衫下擺伸了出來，用它慢慢地擦起眼鏡來。等他擦好，又把它不怎麼穩當地架在鼻子上，才說道：「是什麼情報呢？」
「我要告訴你維裏葉死的時候在場的是誰，掃描他的論文的是誰。」
「你已經把疑案解決了？」
「我一整天都在想這件事。我認為我已經解決了。」塔利亞費羅對他的話引起的轟動頗感得意。
「哦，怎麼回事呢？」
塔利亞費羅深深地呼了口氣。雖然他已經盤算了好幾個小時了，這可不是件輕松的事。「有罪的人，」他說，「顯然是休伯特·曼德爾博士。」
曼德爾瞪著塔利亞費羅，淬然湧起的激憤使他呼吸急促。「你注意，博士，」他大聲說起來，「假如你有什麼根據……」
厄爾思高亢的男高音蓋過了他的插話。「讓他講嘛，休伯特，咱們聽著。你懷疑他，並沒有法律禁止他懷疑你啊。」
曼德爾怒沖沖地不作聲了。
塔利亞費羅努力不使聲音發顫，說道：「這不僅僅是懷疑，厄爾思博士。證據十分確鑿。我們囚個人都知道質量轉換的事，但是我們當中只有一個人，也就是曼德爾博士，看過實際表演。他確實知道這項發現是事實，他也確實知道有一項關於這項發現的論文。我們三個人只不過覺得維裏葉多少有點兒精神錯亂。唉，我們曾認為他至多不過是有個機會。我覺得我們十一點鐘去拜訪他只是為了核實一下上述看法，雖則實際上誰也沒把話說明。可他的舉止只不過比往常更加瘋癲。
「以上說明曼德爾博士熟知內情並具有作案動機。下面，厄爾思博士，再描述一下其它方面。無論是誰在午夜時分去找過維裏葉，見到他倒下、並且掃描了他的論文，此人（我們姑且隱去他的姓名）看見維裏葉又蘇醒了過來，聽見他打電話，一定大吃一驚。這個罪犯在驚恐之際，想到了一件事：他必須消除掉一件能證明他有罪的物證。