「他必須擺脫掉尚未顯影的論文底片，而他又必須設法保全它，不使人發現它。這樣，如果他沒有受到懷疑，日後就可以再把它弄到手。外面的窗台正是理想的地點。他迅速地推開維裏葉的窗戶，把膠卷放到外邊，走掉了。這一來，即便維裏葉幸免於死或者他打出去的電話造成了什麼後果，他的話也只能是自相矛盾，可以輕而易舉地證明他確實精神錯亂了。」
塔利亞費羅猶如凱旋般地停住了話頭。這番話是無可辯駁的。
溫德爾·厄爾思困惑地瞧著他，雙手交叉在一起，兩個姆指不停地絞動，拍擊著他那寬大的襯衫的前襟。「他說：「這其中有什麼重要關鍵嗎？」
「重要關鍵就在於窗戶是被人推開的，膠卷被放在了露天之下。請注意，裏格爾在穀神星上、考納斯在水星上，我在月球上都生活了十年之久，其中只有不多的幾次短暫的假期，昨天我們彼此間還幾次談到適應地球環境時遇到的困難。
「我們的工作環境都是沒有空氣的天體。我們不穿宇宙服從來不到戶外去。聽憑自己暴露在未經封閉的空間之下對我們說來是不可思議的事。我們之中誰也不會不經過一翻劇烈的內心沖突就去開那扇窗戶。可曼德爾博士是唯一一個一直住在地球上的人，打開那扇窗戶對他來說不過是舉手之勞。他會那樣做的，而我們不會。因此，是他幹的。」
塔利亞費羅面帶微笑安適地坐好。
「就是那麼回事，關鍵在露天的空間。」裏格爾熱切地喊道。
「根本不是那麼回事，」曼德爾咆哮道，他弓身起立，就象要朝塔利亞費羅撲過去似的。「我否認這一切卑劣的捏造。我據有的那份維裏葉電話記錄又怎麼解釋呢？他用了同班同學這個詞，全部錄音很清楚他說明了……」
「他是個垂死的人，」塔利亞費羅說，「你自己也承認他說的很多話都聽不懂。我沒聽過錄音帶，可是我問你，曼德爾博士，那上邊維裏葉的聲音是不是得使人聽不出來是他了？」
「那……」曼德爾十分慌亂。「我確信是這樣。那麼，沒有理由斷定你不會在事先偽造拼湊錄音帶，加進去同班同學那個該死的詞。」
曼德爾說：「老天爺，我怎麼會知道來參加大會的有同班同學呢？我怎麼會知道這些同學了解關於質量轉換的事呢？」
「維裏葉可能告訴過你。我料定他告訴過你。」
「請注意，」曼德爾說，「你們三個人在十一點見到維裏葉還活著。淩晨三點多一點兒，醫生檢查了維裏葉的屍體，宣布他至少已死了兩小時了。那一點是確定無疑的。因此，死亡時間是在夜裏十一點和淩晨一點之間。昨夜我開會開到很晚，有十二名證人可以證明我從十點到兩點這段時間的行蹤，我一直在離飯店好幾英裏的地方開會。這些位證人全都是無可懷疑的。這你還有什麼說的？」
塔利亞費羅緘默了片刻，又不服氣地繼續爭辯：「即使如此，假定你在兩點半回到了飯店；你到維裏葉的房間去找他商議他的發言；你發現門開著，也許你配了把鑰匙；不管怎麼說，反正你發現他死了你就利用這個機會掃描了論文………
「要是他已經死了，他就不能打電話了，那我還把膠卷藏起來幹什麼？」
「為了避嫌疑。也許你手裏另外還有一卷膠卷。反正論文原件銷毀的事我們也只是聽你說的。」
「夠了！夠了！」厄爾思喊道。「這是很有意思地假設，塔利亞費羅博士，但是它是無法自圓其說的。」
塔利亞費羅皺起眉頭。「那是你的看法，也許……」
「任何人都會有這種看法。我是說任何具有正常思維能力的人。你沒看出來休伯特曼德爾充當罪犯有點兒舍近求遠嗎？」
「沒看出來。」塔利亞費羅說。
溫德爾·厄爾思寬容地微笑著。「作為一位科學家，塔利亞費羅博士，你無疑很清楚決不該一味迷戀你自己的理論而排斥事實或推理。請允許我冒昧，權且仿效一下偵探的角色。
「試想，如果是曼德爾博士造成了維裏葉的死亡並且捏造了不在犯罪現場的證據，或者說如果是他發現了維裏葉已死去並且利用了那個機會，那麼他實際要做的事真是太簡單不過了。他何必要掃描論文，又何必要謊稱有人曾經掃描了論文呢？他只消幹脆拿走論文就行了。另外還有誰知道它真的存在呢？確實沒人知道。沒有理由認為維裏葉把這件事告訴過其他人。維裏葉有一種病態的守口如瓶的習性，有一切理由斷定他誰也沒告訴過。
「除了曼德爾博士以外，誰也不知道維裏葉要發言，這件事沒有宣布過，也沒印發過論文摘要。曼德爾博士完全可以泰然自若地拿了論文揚長而去。
「即使他發覺維裏葉曾經對他的同學談起過這件事，又有何妨呢？除了一個他們自己都寧願把他看作瘋子的人所說的話之外，他的同學還有什麼證據呢？
「正相反，曼德爾博士卻宣布維裏葉的論文被人毀了；宣稱他的死亡並非完全出於自然原因；還對掃描了論文的膠卷展開了搜索。一句話，他的一切所作所為引起了只有他才能引起的懷疑，而當時正是他需要避免是非，以使這樁罪行人不知鬼不覺的時候。假如他是罪犯，那他就是我所知道的最愚蠢、最遲鈍的人了。可實際上曼德爾博士絕非那號蠢才。」
塔利亞費羅極力搜索枯腸，卻還是無言以對。
裏格爾說：「那麼是誰幹的呢？」
「很清楚，是你們三個人當中的一個。」
「是哪一。個呢？」
「哦，那也很清楚。曼德爾博士把事情經過一講完，我就知道你們之中誰是罪犯了。」
塔利亞費羅用不屑的目光瞪著矮胖的外星學家，這驚人之語並沒唬住他。可另外兩個人卻大受影響，裏格爾目瞪口呆，考納斯連下巴都耷拉下來了，兩個人看起來就象離了水的魚。
塔利亞費羅說：「那麼是哪一個呢？跟我們說說。」