「那為什麼呢？」
戴夫給難住了。「我沒法解釋，上司。我一度神經很緊張，或者說，我讓自己緊張的話，就會神經緊張。我的輔助者幹得順當。我知道我自己幹得也不壞。」它沉思了一會兒，摺褶閃著一對光電眼睛說道：「我記不起來了。這一班到點了，邁克爾來了。可是，所有車廂幾乎都是空空的。」
多諾萬插進來說：「這些日子，你沒有在每班結束前來匯報。你知道這點嗎？」
「知道。可不知為什麼……」機器人慢慢地、沉重地搖了搖頭。
鮑威爾不安地想，如果機器人的臉有表情的話，那麼它的面部就會顯出痛苦和屈辱的神情。機器人由於其本性，每當完不成自己的職責時會非常難過。
多諾萬把自己的坐凳挪近鮑威爾的桌子，向他欠過身去說：「會不會是健忘症？」
「不敢說。無論如何，沒有必要把這事和病相提並論。把人體器官的功能失調的名稱用到機器人上，這只不過是浪漫主義的比喻。在機器人學上沒有用。」他撓了撓後腦勺。「我非常不願意對它進行基本的大腦反應的檢查。這對增強它的自尊心一點好處也沒有。」
他若有所思地看了看戴夫，然後瞥視了一眼《指南）裏的《野外檢查大綱》。他說：「聽我說，戴夫。給你檢查一下，好嗎？應該檢查一下。」
機器人站了起來說：「如果你認為需要的話，上司。」在它的聲音裏含著痛苦。
檢查開始很簡單。秒表無動於衷地滴答滴答作響。機器人作了五位數的乘法，說出了從一千到一萬的各個素數，開了立方，作了各種複雜的函數積分。它通過了難度越來越大的機械反應測試。最後，它用那精確的機械頭腦，解決了對機器人的功能來講是最高級的難題——屬於要判斷的問題和倫理學的問題。
兩小時快過去了，鮑威爾已經是大汗淋淋，而多諾萬卻啃遍了自己的手指甲——但指甲並不是什麼營養豐富的東西。
機器人問：「怎麼樣，上司？」
鮑威爾回答道：「戴夫，我得想一想。匆忙作出判斷不會有多大好處。你還是去幹第三班活吧。不要太緊張。暫時也不要太操心定額是否能完成。我們會把問題解決的。」
機器人出去了。
多諾萬看了一眼鮑威爾：「怎麼樣？」
鮑威爾狠狠地揪了一下自己的胡須，好像要把它連根拔出來似的。他說：「它的正電子腦裏所有耦合工作都正常。」
「我可不敢這樣肯定。」
「天啊！邁克爾。要知道，腦是機器人身上最可靠的部分。在地球上，對正電子腦檢查了不止三四遍。如果它已經像戴夫那樣完美地通過了野外檢驗。那麼，就根本不會出一絲一毫腦功能失調的毛病。這種檢驗包括了腦子裏所有關鍵的線路。」
「那麼，能得出什麼結論呢？」
「你別催我。讓我把這點想好。也有可能是機器人身上的機械故障。這就是說，在一千五百個電容器，二萬條單獨的電路，五百個電子管，一千個繼電器，以及成千上萬的其它零件當中，任何一個都可能失靈。更不用說那些神秘莫測，誰也不懂的正電子場了。」
「聽我說，格雷格，」多諾萬憋不住了，「我有個想法——會不會機器人在撒謊？它從來………
「傻瓜，機器人是不會故意撒謊的。如果咱們這兒有麥考馬克韋斯萊測謊機的話，在二十四或四十八小時左右的時間內，咱們就能把機器人身上各個部分都檢查一遍。可是，在地球上也就只有兩台這種測謊機。每台都有十噸重，安裝在鋼筋水泥的地基上，不能搬動。夠重的，是吧？」
多諾萬拍了一下桌子說：「可是，格雷格，只有當咱們不在近旁時，機器人才出故障。這就有點……蹊蹺。」說完這句話，他又捶了桌子一拳。
「我討厭聽你這樣說話。」鮑威爾慢慢他說道，「你讀驚險小說讀得大多了。」
「我想知道的是，」多諾萬大聲嚷起來，「我們該怎麼辦？」
「我這就告訴你。我在這張桌子上方安裝一個屏幕。就是這裏。在牆上，明白嗎？」他狠狠地用手指頭戳了戳牆壁。「然後，我把屏幕和戴夫幹活的巷道接通。就這樣。」
「就這樣？格雷格……」
鮑威爾離開凳幹站起來，用一對大拳頭支撐著桌子。「邁克，我很難辦啊！」他用疲乏的聲音說。「整整一個禮拜你想用戴夫的事來纏著我。你光說它出了這樣或那樣的故障。你知道故障在哪兒嗎？不知道？你知道故障怎麼形成的嗎？不知道！你知道是由於什麼原因產生的嗎？不知道！為什麼有時就好了呢？你也不知道！你知道些什麼呢？不，你什麼也不知道！我也是什麼都不知道。那麼你讓我怎麼辦呢？」
多諾萬伸出一只手，洋洋得意作了個不明顯的手勢說：「你明白我的意思啦。」
「所以我再一次告訴你。在著手治療之前，我們應當確診是什麼病，而要想做燜兔肉的話，就得捉住兔子。那麼，咱們先去捉免子吧！現在，你離開這裏吧。」
多諾萬用疲倦的目光盯著池寫的野外試驗報告的草稿。第一他累了，第二，當什麼都還沒弄清楚的時候，有什麼好匯報的呢？他生氣了。
他說：「格雷格，咱們可歉產幾乎一千噸啦！」
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