鮑威爾連頭也沒有抬，回答說：「你講的這些我不知道。」
「可我想知道一點，」多諾萬突然暴躁他說，「為什麼咱們總是和新型號的機器人打交道？我是認准了，我願意使用我舅爺當年用的機器人。我贊成用經過了時間考驗的東西。我贊成用那些經使喚的、大塊頭的老式機器人。那種機器人從來不壞。」
鮑威爾把一本書向多諾萬扔去。准極了！多諾萬從凳子上摔到地上。
「最近五年，」鮑威爾不緊不慢他說，「你的工作就是替公司在實際的條件下進行新型號。機器人的試驗。由於咱們缺心眼，在這項工作上顯露了熟練的技能，所以經常獎給咱們這種討厭的活兒。這是……」他用手指頭向多諾萬的方向戳了幾戳。「你的工作。我記得，你才被錄用五分鐘之後，就開始發起牢騷來。你為什麼不辭職呢？」
「好吧，我馬上告訴你，」多諾萬在地上翻轉身來，用胳臂時支著地板，用手揪注自己濃密的紅頭發，把頭抬起來。「這牽扯到某個原則。要知道，不管怎麼說，我作為搶修技師，在發展新型號機器人方面是起一定作用的，這是一個原則——要為科學的進步出一把力。但是，請你正確地理解我——使我留下來繼續幹的，不是這個原則，而是付給咱們的錢，格雷格！」
突然，多諾萬怪聲尖叫起來。鮑威爾嚇了一跳。他的眼睛朝著多諾萬的目光往屏幕上看去。鮑威爾的眼睛由於吃驚，都瞪圓了。
「哎呀呀，天哪！」他低聲說了一句。粗造機器人神秘的，飄忽不定的身影在巷壁上晃動，以戴夫為首的七個機器人，行走和轉動十分整齊，使人感到驚奇。它們渾然一體地變換著隊形。那魔影般輕盈的動作，像月球上的舞蹈演員一樣。
多諾萬拿著防護服跑進房間說：「它們要進攻咱們！這是軍事操練啊。」
「就你看到的這一切而言，很可是藝術體操呢，」鮑威樂冷冷地回答道。「也許戴夫發生了幻覺，誤以為自己是芭蕾舞教練。你呀，最好先想一想，然後閉上嘴。」
多諾萬皺起眉頭，炫耀地把雷管槍塞進腰間的空皮套裏。他說：「不管怎麼說，你既然在這裏，那咱們就得和這些新型號的機器人打交道。是啊，這是咱們的本行。但是，請回答我一個問題，為什麼它們總是要出毛病呢？」
「因為咱們是災星照命，」鮑威爾陰鬱地回答說，「走吧。」
平巷裏一片漆黑。在遠遠的前方，機器人的亮光在閃爍著。
他們的一束束燈光透過茫茫的黑幕。
「這是它們。」多諾萬長出了一口氣。
「我試著用無線電和它聯系了。」鮑威爾緊張地低聲說，「可是它不回答，大概無線電線路壞了。」
「幸虧設計師們沒有發明能夠在黑暗中工作的機器人。沒有無線電聯絡，我可不願意在這黑咕隆咚的洞穴裏去尋找七個發了瘋的機器人。還好，它們發著亮，就像是令人討厭的放光的聖誕節楓樹。」
「咱們登上上面那個台階吧。它們正由這條道走來，我想在更近的地方觀察它們。你爬上去嗎？」
多諾萬呼哧呼哧地蹦了上去。因為台階有3米多高。在小行星上重力要比在地球上的重力小好多。可是沉重的防護服卻把這個優越性抵消了不少。鮑威爾隨後跳了上來。
六個機器人跟著戴夫走成一列縱隊。合著清楚的機械節律，它們調換著順序，一會走成雙行，一會又並成單行，這樣不斷地重複著，而戴夫連頭都不回。
當戴夫離鮑威爾和多諾萬只有6米左右時，它停止了舞蹈，輔助機器人也亂了隊形，擠到一塊，先是站立了幾秒鐘，然後啪啦啪噠地飛快跑掉，戴夫看了看它們的後身影，然後慢慢地坐下來，把腦袋靠在手上——這完全像人的動作。
鮑威爾的耳機裏響起了它的聲音：「二位在這兒，上司？」
鮑威爾向多諾萬作了個手勢，就從台階上跳了下來。
「OK，戴夫。剛才你在於什麼呢？」
機器人搖了搖頭說：「不知道。在十七號坑道，有一陣我正在搞著一個非常難辦的出礦口，接著，我就什麼也記不得了。再後來，我知道有人在附近。我已發現我自己在主巷道裏走出了800米。」
「輔助機器人在哪兒？」多諾萬問。
「當然，在幹活。我們浪費了很多時間嗎？」
「不太多。別想這些啦，」鮑威爾安慰它，然後轉向多諾萬，補充了一句。「你留下來，和它們一起直到這班結束，然後回去。我有一些想法。」
三小時後，多諾萬回來了，累得精疲力盡。
「工作進行得怎麼樣？」鮑威爾問。
「當你看著它們的時候，一切都順當，」多諾萬疲乏地聳聳肩，「扔給我一支煙。」
他全神貫注地點著了煙，吸了一口，然後吐出了一個圓圓的煙圈。
「噯，格雷格，我千方百計想把問題弄清楚。戴夫有著對機器人來說是可疑的背景。其它六個對它絕對服從。它對它們有生殺予奪的權力。而這一點肯定會反應到它的心理上。假如它感到必須強調這種權力來滿足它的自尊心的話，那麼會怎樣呢」
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