「稍等一下，我馬上作好安排！」
奎塔娜像一陣風似地奔出了辦公室。
達尼爾望著她的背影，對吉斯卡特說，「這又是你在起作用了，吉斯卡特朋友？」
吉斯卡特說，「稍稍起了點作用。」
奎塔娜把空中交通車停在大樓前的平台上。有兩個機器人馬上過去檢查和加油。
她指了一下右邊。「就是那個方向，沿薩斯奎哈納河上溯幾英裏。今天真熱。」
「這次我們執行的任務非常危險，也沒有成功的把握。你最好留下來吧，奎塔娜太太，」達尼爾說。
「好吧，我等你們。那一帶沒有路。既沒有人去，也沒有機器人去。而且，確切地點在哪裏，地圖上也沒標出。」
「謝謝，我們得馬上出發了，太太。」
達尼爾跳上空中交通車，吉斯卡特隨後跟上。他們立即向北方飛去。這時已近中午，陽光照在吉斯卡特身上閃閃發光。
達尼爾說：「發現有問光的金屬，必定是基地所在地。這兒不應有其他人在活動。」
曼德默斯咕噥了一聲，抬頭向阿曼蒂羅笑了一下。
「真了不起，」他說，「情況完全令人滿意。」
「你是說，每個中轉站工作都很正常？」
「是的，阿曼蒂羅博士，」曼德默斯得意地說。
「那你就可以引爆了？」
「只要我計算出w粒子到達一定的密度就行了。」
「要多長時間？」
「15～30分鐘。」
阿曼蒂羅緊張地等待著，曼德默斯終於說：「好了，我計算好了。我定下2．72密度。這樣，150年之後，地球上就只剩幾小塊沒有核輻射的地區了。我們只要等150年，各殖民世界將分崩離析，足可讓我們宇宙世界瓜分了。」
「我不可能再活150年了，」阿曼蒂羅緩緩地說。
「我為你深感遺憾，先生，」曼德默斯幹巴巴地說：「但我們現在談的是奧羅拉和宇宙世界。其他人將繼承你的工作。」
「譬如說，你？」
「你答應過我繼承你機器人學研究院院長的職位。你看，我以自己的工作贏得這一職務。因此，我也完全可能在將來成為議長，並且，我將堅持肢解殖民世界的政策。」
「看來你過分自信了。如果你開動w粒子流後，在150年中可能會有人關閉它，那你怎麼辦？」
「這不可能，先生。一旦開始這個過程——釋放w粒子流的過程是不可逆轉的。」
阿曼蒂羅說：「曼德默斯，你說你已贏得了院長的職位。但決定誰當院長的是我！」
曼德默斯寸步不讓。「不，先生。整個計劃的技術細節只有我知道，你並不清楚，你也不可能獲得這些技術細節的資料。」
阿曼蒂羅說：「你不可能強行從我手中奪取院長的職位！」
曼德默斯說：「現在是談論政治的時候嗎？剛剛你還在催我盡快引爆呢！」
「啊，我們不是在研究調整w粒子流問題嗎？你要調整在2．72的密度，是嗎？我不知道這是否合適。整個裝置可調整的密度範圍是多少？」
「從0～12，但2．72是最合適的，誤差不超過0．05——這你該滿意了吧。14個中轉站都調整到這一密度。」