「好的，那麼，這個斑點以前就有嗎？」說完，史密斯博士伸出手指，輕輕刮著位於恒溫器側面、接近頂端的那個斑點。事實上，那是個鑽透鐵皮的完美微小圓孔，它比恒溫器的水面還要高出一點。
年輕化學家睜大了眼睛：「不，博士，它以前絕不在那裏，這點我可以保證。」
「嗯，另一側也有一個嗎？」
「哼，沒有才見鬼呢。我的意思是有，博士！」
「好吧，你過來這裏，從這兩個小孔看出去……把恒溫器關上，拜托，就保持那個姿勢。」他一根手指按在牆壁的小孔上，「你看到了什麼？」他叫道。
「我看到你的手指，博士，那就是小孔的位置嗎？」
史密斯博士並未回答，他故作冷靜地說：「向另一個方向看去……現在你看到了什麼？」
「什麼也沒看到。」
「可是原來盛鈾的那個坩堝，剛才正好就放在那裏。你看到的正是那個位置，對不對？」
「我想是吧，博士。」回答得很勉強。
實驗室的門始終沒關上，史密斯博士瞥了一眼門上的門牌，再以冷漠的口氣說：「堅寧斯先生，這絕對是最高機密，你不可對任何人提起這件事，明白嗎？」
「絕對不會，博士！」
「那麼，讓我們離開這裏吧。我們去請放射處理人員來檢查這個地方，你我都得在醫務室關上一陣子。」
「你的意思是，放射線灼傷？」年輕化學家臉色發青。
「我們很快就會知道。」
結果，兩人都沒有放射線灼傷的嚴重跡象。紅血球數量正常，發根也未顯出任何異狀。惡心的感覺最後被診斷為心理作用，此外也沒有其他症狀出現。
而在整個研究所中，不論當時或是後來，始終沒有任何人提出解釋——坩堝中的生鈾雖比臨界量少很多，而且沒有受到中子轟擊，為何竟會突然熔化，並輻射出可怕而影響深遠的暈光。
唯一的結論是，核物理學還有古怪而危險的漏洞存在。
史密斯博士最後雖然寫了一份報告，卻沒有完全照實敘述。他未曾提到實驗室中出現的小孔，更沒有提到它們的大小——最接近坩堝原來位置的小孔幾乎看不見；恒溫器另一側的小孔則稍微大些；而牆壁上的那個小孔——與那個可怕位置的距離是恒溫器的三倍——卻足以穿過一根鐵釘。
一道循著直線擴散的光束，沿著地球表面行進數英裏之後，地球的曲率才會使它充分偏離地表，而無法繼續造成危害。但在此之前，它的截面已能有十英尺寬。等到偏離地球，進入虛無的太空後，它還會繼續擴散，強度則不斷減弱，成為宇宙結構中奇異的一環。
他從未將這個奇想告訴任何人。
他也從來沒有告訴任何人，說事發後第二天，他人還在醫務室中，就特地要來早報，仔細讀著每一條新聞。至於想找什麼消息，他心裏完全有數。
可是在一個大都會中，每天都有許多民眾失蹤。並沒有人帶著一個荒誕的故事，大驚小怪地跑去找警察，說在他的眼前，有一個人突然消失。至少，報紙上沒有這樣的記載。
最後，史密斯博士強迫自己忘掉這件事。
對約瑟夫·史瓦茲而言，它則是發生於兩步之間的變化。他當時正抬起右腳，想要跨過那個「襤褸安妮」，突然間卻感到一陣昏眩。仿佛在這麼短的時間中，一股旋風便將他舉起來，使他感到內髒好像全部翻出體外。當他的右腳再度著地時，他重重吐了一大口氣，覺得自己緩緩縮成一團，同時滑倒在草地上。
他閉著雙眼，等了很長一段時間，才重新睜開眼睛。
這是真的！他坐在一片草地上。可是在此之前，他正在混凝土的道路上行走。
所有的房舍都不見了！先前那些白色的房子，每一棟前面都有草坪，一排一排整整齊齊，現在全部不見了！
他坐的地方不是草坪，因為這片草地太過茂密，而且未經人工修剪。此外周圍有不少樹木，許許多多的樹木，而遠方地平線上還有更多。
當他看到那些樹木時，他受到的驚嚇達到了頂點，因為樹上的葉子有些已經變成紅色，而他的掌緣則摸到又幹又脆的落葉。他雖然是城裏人，可秋天的景致還是不會看走眼的。
秋天！可是，他剛才舉起右腳時還是六月，四周都是充滿生氣的綠油油一片。
他剛想到這點，便自然而然望向雙腳。接著他發出一聲尖叫，伸手向前抓去……他原本想跨過的那個布娃娃，是真實的小小象征，是……
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