「我能幫您找來這篇文章，它實在相當有趣。不過，我不能假裝了解其中的數學。然而，他只拿地球的某種特有動物做過實驗——老鼠，我相信他們是這麼叫的——利用突觸放大器改造它們，再讓它們穿越迷宮。您該知道我在說什麼，就是在一個迷宮模型中，學習遵循正確的路徑前進，終點處有食物作獎賞。他用未受改造的老鼠當對照組，發現在每次實驗中，接受改造的老鼠走出迷宮的時間，不到正常老鼠的三分之一……你看出其中的意義了嗎，上校？」
引發這場討論的那位軍人，以漠不關心的口氣答道：「沒有，博士，我沒看出來。」
「那就讓我來解釋，我堅決相信，任何有能力完成這種工作的科學家，即使是個地球人，他的智力至少和我不相上下。如果你不介意我冒昧，我要說他的智力也不會比你差。」
此時恩尼亞斯突然打岔：「對不起，艾伐丹博士，我希望能回到突觸放大器這個話題。謝克特有沒有拿人類做過實驗？」
艾伐丹馬上哈哈大笑：「我相信還沒有，恩尼亞斯大人。接受突觸放大器改造的老鼠，十分之九都在改造過程中死去。在沒有重大進展之前，想必他不敢拿人類做實驗。」
聽完這番話，恩尼亞斯深深沉入座椅中，額頭微微皺起來。在晚餐結束前，他沒有再開口，也沒有再吃任何東西。
不到午夜時分，行政官就悄悄離開眾人。他只跟夫人說了一句話，便乘著他的私人飛艇，飛向兩小時航程外的芝加市。他的額頭始終微微皺著，心中則極其焦慮不安。
因此，那天下午，當亞賓·瑪倫帶著約瑟夫·史瓦茲來到芝加，想讓他接受謝克特的突觸放大器治療時，謝克特本人已經跟地球行政官密談了一個多小時。
第四章 捷徑
到了芝加後，亞賓渾身不自在，感到自己被不知名的恐怖包圍著。芝加是地球上最大的城市之一，據說人口共有五萬，而在芝加的某個角落，住著偉大帝國派來的重要官員。
事實上，他從未見過來自銀河的人，而在這裏，在芝加，他卻不停扭轉脖子，唯恐自己遇上一個。若是追根究底，他也無法說清即使真遇見外人，他又如何能從地球人中分辨出來。不過，他有個根深蒂固的觀念，覺得兩者總會有些區別。
走進那個研究所的時候，他還不忘回頭再望一眼。他已將雙輪車停在一個露天廣場，並買了一張六小時的停車券。這麼奢侈的行為，會不會引起別人的懷疑？現在每樣事物都令他害怕，空氣中似乎處處是眼睛與耳朵。
但願那個陌生人記得他的囑咐，一直安分地藏在後座底部。他曾拼命點頭，可是他真了解嗎？亞賓突然對自己生起悶氣，他為什麼要被格魯說服，做出這麼瘋狂的舉動？
面前的門不知何時已經打開，一個聲音突然打斷他的思緒。
那聲音說：「你有什麼事嗎？」
口氣聽來有些不耐煩，也許同樣一個問題，那人已經問了他好幾遍。
他則以嘶啞的聲音回答，每個字都像從喉嚨挖出來的幹粉：「這裏是不是可以申請突觸放大器實驗的地方？」
接待員猛然抬起頭，說了一句：「在這裏簽名。」
亞賓卻將雙手放到背後，繼續以沙啞的聲音說：「我在哪兒能先了解一下突觸放大器？」格魯曾經告訴他那個裝置的名字，但他說起來仍然很奇怪，根本像是不知所雲。
那個女接待員卻以頑強的聲音說：「除非你以訪客的身份在這裏簽名，否則我無法幫你任何忙，這是規定。」
亞賓掉頭就走，一句話也沒再說。櫃台後面的年輕小姐緊緊抿起嘴唇，同時猛踢座椅旁的訊號杆。
亞賓寧死不願留下任何不良記錄，可是在他看來，他的努力已遭到慘敗。這名少女剛才一直盯著他，即使一千年後，她仍會記得自己。他起了一個強烈的念頭，想要立刻拔腿飛奔，跑回自己的車上，逃回自己的農場……
從另一個房間中，突然有個身穿實驗袍的人匆匆走出來，那名接待員立刻指著亞賓說：「突觸放大器的志願者，謝克特小姐。」
然後，她又補充了一句：「他不願提供姓名。」
亞賓抬起頭，看到來人是另一個年輕少女。他顯得十分惶恐，問道：「你就是那個機器的負責人嗎，小姐？」
「不，你完全弄錯了。」她露出非常友善的微笑，亞賓隨即感到焦慮消退了些。
「不過，我可以帶你去見他。」她又以熱切的口吻問道，「你真的自願接受突觸放大器的實驗？」
「我只想見負責人。」亞賓木然地答道。
「好吧。」對於他斷然的不合作態度，她似乎一點也不在意。說完，她便消失在原來那扇門的後面。亞賓等了一會兒，然後，終於看到一根指頭向他招呼……
他跟她走進了一間小型會客室，感到心髒不停怦怦亂跳。
她以輕柔的聲音說：「你頂多等上半小時，謝克特博士就會來見你。他現在非常忙碌……如果你想要些膠卷書和閱讀機打發時間，我馬上幫你拿。」
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