亞賓卻搖了搖頭。小房間的四面牆壁似乎漸漸向他迫來，將他夾在中間動彈不得。他落入了陷阱嗎？那些古人是不是馬上要來抓他？
這是亞賓一生中最長的一次等待。
恩尼亞斯大人——地球的行政官，當他來找謝克特博士的時候，則未遇到類似的困難。不過，他的心情幾乎與亞賓同樣激動。他就任地球行政官已有四年，但訪問芝加仍算一件大事。身為遙遠的皇帝陛下的直接代表，就法理而言，他能跟銀河各區的總督平起平坐，哪怕那些星區的領域橫跨幾百立方秒差距。然而，實際上，他的處境實在與流放無異。
他困在不毛而空曠的喜馬拉雅山脈，並且夾在憎恨他的群眾與他代表的帝國兩者的沖突中。因此，即使是一趟芝加之旅，對他而言也是一種解脫。
事實上，他的解脫都很短暫。這是無可奈何的事，因為在芝加，他必須隨時穿著灌鉛的服裝，即使睡覺時也不能脫下。而更糟的是，他還得持續不斷地服用代謝促進劑。
為此，他對謝克特大吐苦水。
「代謝促進劑，」他一面說，一面拿起朱紅色的藥丸仔細端詳，「朋友，對我來說，它或許才是你們這顆行星的真正象征。它的功能是提高所有新陳代謝過程，因為我如今坐在這裏，正被四周的放射性雲霧包圍，而你甚至無法察覺它的存在。」
他吞下藥丸，又說：「好啦！現在我的心髒會跳得更快，我的呼吸會自動加速，我的肝髒會在這些化學合成物中溶解——醫護人員告訴我，這會使它成為人體中最重要的工廠。而我付出的代價，則是事後劇烈的頭痛和倦怠感。」
謝克特博士饒有興味地聆聽這番話。他給人一種患了近視的強烈印象，這並非因為他戴著眼鏡，或是眼睛真有毛病，只是因為長久以來，他習慣下意識地仔細觀察一切事物，而在開口說話之前，則會方方面面考慮周全。他的個子很高，已快要步入晚年，瘦長的身形有點輕微的傴僂。
他對銀河文化相當精通，因此不像一般地球人那樣，普遍對外人懷有的敵意與猜疑——甚至對恩尼亞斯這種以宇宙公民自詡的帝國人，都毫無例外地充滿反感。
謝克特說：「我確定你不需要這種藥丸。代謝促進劑只是你們的迷信之一，而你自己也知道這件事。假如我暗中將它們換成糖丸，你的身體絕不會因此而受損。而且，你還會由於心理作用，而在事後產生類似的頭痛症狀。」
「你生活在自己習慣的環境中，當然可以說這種風涼話。你能否認你的基礎代謝率比我高嗎？」
「我當然不能，不過這又怎麼樣？恩尼亞斯，我知道帝國有種迷信，認為我們地球上的人和其他人類不同，但其實根本沒這回事。難道你到這兒來，是為了宣傳反地球分子的教條？」
恩尼亞斯哼了一聲：「我可以向皇帝陛下起誓，你們地球上的人才是這種教條的最佳宣傳家。他們住在這裏，擠在這個要命的行星上，在自己的憤怒中潰爛，他們根本就是銀河中的慢性潰瘍。
「我是說真的，謝克特。哪顆行星有那麼多日常的儀典，而且像重度被虐狂那樣堅守不移？每一天，毫無例外，我都得接見些這個、那個統治團體派來的代表，要求我批准某個可憐鬼的死刑。他們唯一的罪行不過是闖入禁區、回避六十大限，或只是多吃了些不該吃的食物。」
「啊，但你總是批准這些死刑。你的理想主義衍生出來的嫌惡感，似乎並未讓你嚴詞拒絕這些要求。」
「眾星是我的見證，我極力反對這些判決。可是我能做些什麼呢？皇帝陛下有旨，帝國所有成員都應保有自己的慣例，絕不可強行幹擾。這是正確而明智的決定，因為唯有這樣，才能防止眾人支持一些傻瓜，否則，那些傻瓜會三天兩頭煽起叛亂活動。此外，當你們的議會、議院、議廳代表堅持死罪的時候，我要是固執地反對，會立刻招來鬼哭狼號，以及對帝國政府的大肆抨擊。這樣一來，我寧可在一群惡魔中睡上二十年，也不願再多面對地球十分鐘。」
謝克特歎了一口氣，又用手摸了摸後腦稀疏的頭發：「對銀河其他地區來說，如果他們知曉我們的存在，地球只是天空中一顆小石子。可是對我們而言，它是我們的家鄉，我們唯一的家鄉。然而，我們跟你們這些外世界人士並無不同，只是較為不幸罷了。我們擠在這個幾乎死亡的世界上，放射線圍牆將我們禁錮起來，周圍龐大的銀河全都排斥我們。那些折磨著我們的挫折感，我們又要怎樣發泄？行政官，你是否願意將我們多餘的人口送到外星？」
恩尼亞斯聳了聳肩：「我會在乎嗎？在乎的是其他世界的民眾，他們可不願成為地球疾病的受害者。」
「地球疾病！」謝克特面露不悅之色，「這是個荒謬的想法，應該盡快根除。我們不會傳染致死的疾病，你跟我們在一起那麼久，豈不是早就死了嗎？」
「老實說，」恩尼亞斯微微一笑，「我盡一切可能預防不當的接觸。」
「因為你自己對那些宣傳也心存恐懼。無論如何，只有你們那些頑固分子的愚蠢頭腦，才會幻想出這種事情來。」
「啊，謝克特，難道那些認為地球人帶有放射性的理論，根本沒有一點科學根據嗎？」
「有的，我們當然有放射性，我們怎能避免？而你也一樣，帝國上億顆行星中的每個人都一樣。我們所帶的比較多，這點我承認，但絕不足以傷害任何人。」
「不過，只怕銀河中一般人的想法剛好相反，而且不會希望借由實驗證明這一點。此外……」
「此外，你要說我們與眾不同——我們不是人類。拜放射線之賜，我們突變得比較快，因而在許多方面都產生了變化……這也是未經證實的理論。」
「卻是大家都相信的理論。」
「只要大家一直相信，行政官，只要我們地球人一直被當成賤民，你們就能在我們身上，發現那些令你們反感的特質。假如你們將我們逼得走投無路，我們的反抗難道會很奇怪嗎？你們如此憎恨我們，能抱怨我們回過頭來恨你們嗎？不，不，我們是被動的受迫害者，不能算是主動的一方。」
對於自己挑起的怒火，恩尼亞斯十分懊喪。即使最優秀的地球人，他想，也具有同樣的盲點，覺得地球是整個宇宙的公敵。
他很技巧地說：「謝克特，原諒我的魯莽，好嗎？就算我太年輕、太無聊了。在你面前的是個可憐人，一個剛滿四十歲的年輕小夥子——在職業文官生涯中，四十歲只算嬰兒的年齡——他正在地球上磨煉實習。也許還要好多年，外星省管理局的那些蠢材，才會想起我在此地待得太久，而提拔我轉任比較不太要命的職務。所以說，我們都是關在地球上的囚犯，也都是心靈世界的公民，在偉大的心靈世界中，沒有任何行星或任何有形特征的區別。伸出你的手來，讓我們做個朋友吧。」
謝克特臉上的皺紋消失了，更准確地說，是被象征愉悅的皺紋取代。他開懷地哈哈大笑，然後說：「這番話的內容是懇求的言語，但語氣仍屬於帝國的職業外交官。你是個差勁的演員，行政官。」
「那就請你扮演一名出色的教師，向我說明有關你那個突觸放大器的一切。」
第11頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享