「進來，波拉，」謝克特連忙叫道。「大人，」他又對恩尼亞斯說，「我相信您從未見過我女兒。波拉，這是恩尼亞斯大人，地球的行政官。」
她正要屈膝行禮的時候，行政官很快站起來，以相當紳士的手勢示意她免禮。
「親愛的謝克特小姐，」他說，「我真不敢相信，地球上能孕育出像你這樣的明珠。其實，將你放在我想得到的任何世界上，你都會是一顆耀眼的明珠。」
他拉起波拉的手，她趕緊帶點靦腆地伸手向前。一時之間，恩尼亞斯似乎准備遵循古代禮儀，低下頭來親吻那只玉手。不過即使他動過這個念頭，最後也沒有付諸實現。他將她的手舉到一半便放開來，也許稍微太快了點。
波拉微微皺著眉頭說：「大人，您對一名普通地球女子的親切，實在令我受寵若驚。您竟然不畏懼傳染病，敢親自造訪我們，可真是英勇無比、膽識過人。」
謝克特清了清喉嚨，打岔道：「我這個女兒，行政官，正在芝加大學攻讀學位。她每周有兩天的時間，在我的實驗室當技術員，以取得必要的實習學分。她是個能幹的女孩，雖然我是她父親，說話難免過分捧她，但我還是要說，她有一天可能取代我的位置。」
「父親，」波拉柔聲道，「我有個重要的消息告訴你。」她顯得有些遲疑。
「我該離開嗎？」恩尼亞斯客氣地說。
「不，不，」謝克特說，「什麼事，波拉？」
少女隨即答道：「我們有了一個志願者，父親。」
謝克特瞪大眼睛，幾乎愣在那裏：「突觸放大器的志願者？」
「他是這麼說的。」
「好啊，」恩尼亞斯說，「看來，我為你帶來好運。」
「似乎的確如此。」謝克特又轉身對女兒說，「告訴他等一下，把他帶到丙室去，我很快會去見他。」
波拉離去後，他又轉向恩尼亞斯說：「我失陪了，你不介意吧，行政官？」
「當然不介意，手術需要多久時間？」
「恐怕要幾小時，你希望參觀嗎？」
「我想不出還有什麼更駭人的事，親愛的謝克特。我會在國賓館一直待到明天，你會告訴我結果嗎？」
謝克特似乎鬆了一口氣：「會的，當然。」
「很好……考慮一下我剛才有關突觸放大器的提議，那是你通往知識殿堂的一條新捷徑。」
說完恩尼亞斯便走了，比來的時候內心更加不安。他沒打聽到什麼，恐懼感卻增加了許多。
第五章 非自願的志願者
客人走後，謝克特博士輕輕地、謹慎地按下召喚鈕。一位年輕技術員很快走進來，他穿著一身雪白的實驗袍，棕色的長發仔細紮在腦後。
謝克特博士說：「波拉有沒有告訴你——」
「有的，謝克特博士。我已經借著顯像板觀察過他，他無疑是一名真正的志願者，絕非經由通常的途徑送來的實驗對象。」
「我應不應該通知議會一聲，你認為呢？」
「我不知道該給你什麼建議，議會不會受理普通的通訊。任何波束都能被人截聽，您也知道。」然後，他又熱心地說，「讓我把他打發走吧。我可以告訴他，我們需要三十歲以下的人，這個對象少說也有三十五歲。」
「不，不，我最好見見他。」謝克特的思緒像是一股冰冷的漩渦。直到目前為止，每件事都處理得很明智，公開的消息剛好足以構成坦白的假象，一點也不多。而現在，卻來了一個真正的志願者，而且恰好在恩尼亞斯來訪後。這其中有什麼關聯嗎？在這個受到詛咒的地球表面，正開始湧起相互角力的巨大暗潮，謝克特自己卻只有最模糊的概念。但就某種意義而言，他也知道得夠多了。多得足以令他受他們擺布，而且絕對比任何一個古人想像中還要多。
可是他能怎麼辦？現在他的生命受到了雙重威脅。
十分鐘後，謝克特博士無奈地望著面前這個粗魯的農夫。他將帽子抓在手上，腦袋轉向一側，仿佛想要避開過分仔細的端詳。他的年紀，謝克特想，絕對在四十歲以下，但與土地搏鬥的艱苦生活，當然不會讓人養尊處優。這個人的面頰棕裏透紅，雖然室內溫度不高，在他的發際與兩側太陽穴附近，卻掛著幾滴明顯的汗珠，他一雙手則不斷在互相揉搓。
「好，親愛的先生，」謝克特親切地說，「我了解你拒絕提供姓名。」
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