亞賓的反應則是盲目的固執：「我聽說如果來當志願者，什麼問題都不會問。」
「嗯，好吧，那究竟有沒有什麼你想說的事？或是你只想要立刻接受手術？」
「我？此時，此地？」他突然嚇了一跳，「志願者不是我自己，我從來沒有這麼說過。」
「不是你？你的意思是，志願者另有其人？」
「當然，我怎麼會想要……」
「我了解。這個實驗對象，另外那個人，跟你在一塊嗎？」
「可以這麼說。」亞賓謹慎地回答。
「好吧，聽好，那就告訴我們你願意說的事。你說的每句話，我們都會絕對保密，我們還會盡一切可能幫助你。同意嗎？」
農夫忽然垂下頭來，勉強可算是個表示敬意的動作：「謝謝你，事情是這樣的，先生。我們農場裏有個人，一個遠——啊——遠親。他幫我們的忙，你該了解——」
亞賓困難地吞著口水，謝克特則嚴肅地點了點頭。
亞賓繼續說：「他是個非常勤奮的工人，也是個非常優秀的工人。我們曾經有個兒子，你知道嗎，可是他死了，而我的好太太和我，你知道嗎，我們需要幫手——她的身體不大好，沒有他的話，我們幾乎沒法子應付。」他感覺這個故事好像亂成一團。
那位瘦削的物理學家卻一直在點頭：「而你這位親戚，你就是要他來接受手術？」
「啊，沒錯，我以為我說過了。但我如果還沒說到那裏，也要請你原諒我。你知道嗎，那可憐的家夥腦袋不——不完全正常。」然後，他慌慌張張地一口氣說下去，「他沒有生病，你了解吧。他沒什麼不對勁，還不至於被剔除。他只是動作遲緩，而且不說話，你懂了吧。」
「他不會說話？」謝克特似乎吃了一驚。
「哦——他會。只不過他不喜歡說，而且說得不好。」
物理學家看來有些猶豫：「而你想用突觸放大器來增進他的智力，啊？」
亞賓緩緩點了點頭：「假使他多懂點事，先生，啊，他就能做些我太太幹不了的活，你懂了吧。」
「他也許會死，這點你可了解？」
亞賓一籌莫展地望著對方，十根指頭猛力互相纏扭。
謝克特說：「我需要他的同意。」
農夫慢慢搖著頭，表情十分倔強：「他不會了解的，」然後，他以幾乎聽不清楚的聲音，盡力勸道，「啊，你聽我說，先生，我確定你會了解，你看來不像個不知道苦日子是什麼的人。那個人上了年紀，不是六十大限的問題，你知道吧，可是如果說，下次普查的時候，他們認為他心智魯鈍，而——而把他帶走呢？我們不想失去他，這就是我們帶他來這裏的原因。
「我會這樣神秘兮兮，是因為也許——也許——」亞賓的雙眼不自主地繞著牆壁打轉，仿佛想要憑借意志力穿牆透壁，以便偵測可能藏在外面的監聽者，「好吧，也許古人不會喜歡我的所作所為，也許試圖拯救一個殘廢，會被判定是違反俗例的舉動。可是生活很艱苦，先生……而且這對你也會有幫助，你們一直在征求志願者。」
「我知道。你的親戚在哪裏？」
亞賓趁機趕緊說：「在外面我的雙輪車中，只要還沒被人發現。他不會照顧自己，萬一什麼人……」
「好吧，我們希望他平安無事。你和我現在就到外面去，把那輛車開到我們的地下停車場。除了我們兩人和我的助手，我一定不讓其他人知道他的存在。而且我向你保證，兄弟團契絕對不會找你麻煩。」
他伸出一只手臂友善地按在亞賓肩頭。農夫咧嘴笑了笑，面頰不由自主地抽動，對他而言，就像一根套在脖子上的繩索終於松開了。
謝克特低頭望著躺在睡椅上那個肥胖、禿發的男子。這個病人已失去意識，呼吸深沉而有規律。剛才，他說的話完全不知所雲，他自己什麼都不懂。可是，又找不出任何弱智的生理征候。對一名老年人而言，他的反射機能相當正常。
老年人！嗯。
他抬頭望向對面的亞賓，後者正目不轉睛地盯著一切過程。
「你要不要我們做骨骼分析？」
「不！」亞賓叫道，然後又用較溫和的口氣說，「我不要任何能確認身份的檢查。」
「那樣做對我們有幫助。你懂嗎，假如我們能知道他的年齡，那就會更安全。」謝克特說。
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