「哦，絕對沒錯，我自己也有情報來源。畢竟，他們先後已被鎮壓三次，不可能再存有任何幻想。然而，他們面對著兩億個世界，任何一個都比地球強大，他們卻仍信心十足。他們對於所謂的命運，或是某種超自然力量，某種對他們才有意義的東西，真有如此堅定的信念嗎？也許……也許……也許……」
「也許什麼，恩尼亞斯？」
「也許他們擁有獨門武器。」
「能讓一個世界打敗兩億個世界的武器？你緊張過度了，沒有任何武器具有這種威力。」
「我已經提到過突觸放大器。」
「我也告訴了你怎麼對付它。你知道他們手上還有其他類型的武器嗎？」
「沒有了。」回答得很勉強。
「一點都沒錯，根本不可能有這樣的武器。且讓我告訴你該怎麼做，親愛的。你何不主動跟那個教長聯絡，以認真誠懇的態度，把艾伐丹的計劃告訴他？再以旁敲側擊的方式，堅決主張不該讓他獲得批准。這樣他們就不會——或說應該不會——懷疑帝國政府跟這樁觸犯俗例的愚蠢行為有任何牽連。與此同時，你還得躲在幕後，不露痕跡地阻止艾伐丹的行動。然後，再讓管理局派兩名優秀的心理學家來——或者最好要四名，這樣就能保證他們至少會派兩名——讓他們檢查突觸放大器改變智力的可能性……其他的事，我們的戰士都能應付，至於未來的問題，就留給我們的後代解決吧。
「現在，你何不就在這裏睡一會兒？我們可以把椅背放下，你可以用我的毛皮披肩當毯子。等你醒來後，我會叫下人把早餐推來。在陽光底下，每件事都會變得不一樣。」
因此，徹夜未眠的恩尼亞斯，終於在日出前五分鐘進入夢鄉。
八小時後，教長第一次聽到貝爾·艾伐丹這個名字，以及他身負的特殊任務，這都是行政官親口告訴他的。
第七章 與瘋子聊天
至於艾伐丹，則只顧著盡情享受他的假期。他的飛艇「蛇夫號」至少還要一個月才能送達，也就是說，他有一個月的逍遙時光，可以想做什麼就做什麼。
因此，在抵達埃佛勒斯峰六天後，貝爾·艾伐丹便向東道主告別，搭乘「地球空運公司」最大的一架平流層噴射機，從埃佛勒斯峰直飛地球上人口最多的芝加市。
至於他為何舍棄恩尼亞斯提供的私人快艇，搭乘商用班機旅行，答案其實很簡單，他是故意這麼做的。這是基於一個陌生人兼考古學家的合理好奇心——住在像地球這樣一顆行星上的普通居民，他們的生活究竟如何？
此外，還有另一個原因。
艾伐丹來自天狼星區，人人都知道，在整個銀河中，該星區的反地球偏見最為強烈。然而，他總喜歡自認從未沾染這種惡習。身為一名科學家，尤其是一名考古學家，絕不允許他存有那樣的心態。當然，他難免習慣成自然，將地球人想像成某些類型的漫畫人物。即使到了今天，他仍覺得「地球人」是個醜惡的名詞。縱然如此，他並沒有什麼真正的偏見。
至少，他自己不這麼想。比如說，假如一個地球人希望加入他的考古隊，或是為他個人工作，而且所受的訓練與本身的能力都合格，那麼他是不會拒絕的。不過，前提是的確要有工作機會。而且，還要考古隊其他成員不至太在意，而這可就難了。通常，隊員們會一致反對，那他又有什麼辦法呢？
他繼續思索這個問題。跟一個地球人一同進餐，這種事他當然不會介意。甚至在必要的時候，分享一個臥鋪也沒關系——假設那個地球人足夠幹淨，而且身體健康。事實上，不論在哪方面，他對待地球人都不會有任何差別，他這麼想。但有一點不可否認，就是他總會意識到地球人就是地球人，他自己也無可奈何。這是童年浸淫在偏執氣氛中的必然結果，那種氣氛純粹而徹底，因此使人幾乎沒有感覺，卻會在你心中深深紮根。當你離開那個社會，再回頭反省之際，才能真正看清它的本質。
可是在這裏，他有了自我測驗的機會。他坐在飛機上，周圍全部是地球人，而他感到百分之百自然——幾乎百分之百。好吧，只是有點心虛罷了。
艾伐丹看了看同行旅客的臉孔，每張臉都很普通，看不出有什麼特別。他們應該有所不同，這些地球人，但若是在人群裏無意間遇到他們，他有辦法從普通人中分辨出他們來嗎？他自認辦不到。女性外貌並不難看……他的眉毛突然打了個結，當然，即使包容也該有明確的界線，比方說通婚就是無法想像的事。
在他的眼中，這架飛機只是個不完美的小玩具。它當然是核動力交通工具，但對核能的應用實在太欠缺效率。舉例來說，動力系統的屏蔽就沒做好。艾伐丹突然又想到，大氣中若出現雜散伽馬射線或高密度中子，一般人雖然會認為很嚴重，但地球人的感受很可能沒有那麼深刻。
這時，窗外的景觀吸引了他的目光。從紫紅色的平流層頂向下望去，地球呈現出難以置信的面貌。他可以望見下方廣大迷蒙的陸地塊（映著陽光的雲朵零星散布，因此視線並不清楚），看得出是沙漠獨有的橘紅色。朦朧模糊的晝夜界線落在他們後方，漸漸遠離飛馳的平流層班機。而在夜幕中，則有放射性地帶散發出的閃耀光芒。
他突然聽到許多人的笑聲，便將注意力從窗外收回來。那陣笑聲似乎圍繞著一對老夫婦——兩人都體態豐滿，臉上掛著愉快的笑容。
艾伐丹用手肘推了推鄰座的旅客：「怎麼回事？」
鄰座那人止住了笑，對他說：「他們結婚滿四十年了，正在進行他們的『大旅遊』。」
「大旅遊？」
「你知道，就是環繞地球一周。」
老先生正興高采烈、口若懸河地述說他的經歷與觀感。他的妻子偶爾會插一句嘴，細心地更正一些毫不重要的細節，兩人的心情都好極了。他們說的每一句話，周圍的人都聽得極其專注。艾伐丹不禁感到地球人也很熱情、很有人情味，與銀河各個角落的人並無不同。
然後，有人問道：「你的六十大限定在什麼時候？」
「差不多一個月後，」回答得幹脆而欣然，「十一月十六日。」