「很好，」剛才那人又說，「我希望你遇上一個好天氣。我父親的六十大限那天，碰到一場該死的傾盆大雨，後來我再也沒見過那麼大的雨。我陪他一起去——你也知道，像這種日子，誰都喜歡有個伴——他一面走一面抱怨，我們開的是敞篷雙輪車，你懂了吧，兩個人全身都濕透了。『我跟你講，』我說，『你有什麼好抱怨的，老爹？我還得回去呢。』」
機艙內掀起一陣哄堂大笑，老夫婦也毫無顧忌地隨眾人笑成一團。然而，艾伐丹心中卻生出一種明顯而不安的疑慮，令他陷入恐怖的情緒中。
他對旁邊的乘客說：「這個六十大限，他們談論的這個話題，我想他們指的是安樂死。我的意思是，你到六十歲生日那天，就會被送到另一個世界，對不對？」
不過艾伐丹的聲音越來越小，因為鄰座的男子硬生生咽下最後幾下笑聲，猛然轉過頭來，以狐疑的目光瞪視他良久。最後，那人終於開口道：「嗯，你又認為它是什麼意思呢？」
艾伐丹做了個含糊的手勢，傻傻地笑了笑。他早就聽說過這個習俗，不過那只是一種學術問題，是書本上的記載，是科學論文討論的題目。但他現在終於有了切身的感受，領悟到它真正用在活人身上。根據這個習俗，周圍這些男女老幼全都只能活到六十歲。
旁邊那個人仍在瞪著他：「嘿，老兄，你是打哪兒來的？在你家鄉那個城市，他們不知道六十大限嗎？」
「我們管它叫『時辰』，」艾伐丹有氣無力地說，「我是從那裏來的。」他伸出右手拇指，用力朝肩膀後面一甩。又過了十五秒鐘，對方才收回質疑的銳利目光。
艾伐丹突然撅起嘴唇。這些人的疑心病可真重，至少，漫畫人物的這項特征是真實的。
那位老先生又開始說話。「她要跟我一道去。」他一面說，一面沖著和藹的老婦人點了點頭，「她的期限比我大約晚三個月，但她認為等下去沒什麼意義，不如我們一道走還比較好。對不對，我的胖太太？」
「哦，沒錯。」她咯咯地笑得很開心，「我們的子女都已經結婚，有了他們自己的家庭，我只會成為他們的累贅。何況，老頭不在了，我反正也沒法享受剩餘的時光，所以我們決定一道上路。」
於是，所有乘客似乎同時開始計算自己剩下的日子。這牽涉到了將月數轉換成日數的公式，有幾對夫妻還因此起了爭執。
一個穿著緊身衣裳，一臉毅然表情的矮小男子，以激昂的口吻說：「我剛好還剩下十二年三個月零四天。十二年三個月零四天，一天也不多，一天也不少。」
有人對這句話加了個合理的注腳：「要是你提早死了，自然另當別論。」
「胡說八道，」那人立刻回嘴，「我絕無意提早死去，我像是那種會提早死去的人嗎？我還要活十二年三個月零四天，這裏誰也沒有膽量否認這一點。」他的樣子看來的確非常激昂。
有個瘦削的年輕男子，本來叼著一根高級長型香煙，此時他把香煙拿在手中，以陰沉的口吻說：「能把日子算得那麼清楚實在不錯，有很多人卻活過了自己的時限。」
「啊，的確如此。」另一人附和道，大家也都點了點頭，一股新鮮的憤慨氣氛突然出現。
「不過，」那年輕人一面吞雲吐霧，一面以誇張的動作彈掉煙灰，「一個男人，或是女人，想要活過六十歲生日，直到下個議會日來臨，我倒看不出有什麼好反對的，尤其是他們如果有事要交代清楚。可是某些卑鄙無恥的寄生蟲，竟然想要活到下個普查日，白白消耗下一代的糧食……」對於這種事，他似乎有一肚子的牢騷。
艾伐丹輕聲插嘴道：「不是每個人的年齡都登記在案嗎？他們生日過後就不可能再活多久了，對不對？」
接下來是一片沉默，有些人則對這個愚蠢的理想主義言論嗤之以鼻。最後，終於有人再度開口，那人仿佛試圖結束這個話題，以圓滑的外交辭令說：「反正，我想，活過六十大限也沒什麼意義。」
「如果你是農夫，當然沒有意義。」另一個洪亮的聲音回嘴道，「你在田裏工作半個世紀後，要是不想結束這種生活，你就一定是瘋了。可是，那些行政官員，還有生意人又如何呢？」
最後，那位老先生勇敢地提出自己的見解（這場討論就是由他結婚四十周年紀念引起的），也許因為他的六十大限即將來臨，已經沒有什麼顧慮，他才生出平常沒有的勇氣。
「這一點，」他說，「要看你認識些什麼人。」他狡獪地眨了眨眼睛，顯得若有所指。「我知道有個人，在八一年普查後年滿六十，卻一直活到八二年的普查才被抓到。他上路的時候已經六十九歲，六十九歲！想想看哪！」
「他是怎麼做到的？」
「他有那麼點錢，他的弟弟又是古人教團的成員。只要有這兩個條件，沒有什麼是你做不到的。」
大家都表示頗有同感。
「我告訴你們，」抽煙的年輕人以激動的口氣說「我有個伯父就多活了一年，只不過一年而已。他就是那種自私的家夥，不想到另一個世界去，懂了吧。他可真是關心我們這些家人啊……我當初卻不知道，懂了吧，否則我就會告發他，相信我。因為一個人時候到了就該上路，唯有這樣對下一代才算公平。反正，最後他還是被抓到了，然後我立刻倒黴，兄弟團契馬上來找我和我哥哥，想知道我們為何不告發他。我說，我對這檔子事毫不知情，我的家人也都被蒙在鼓裏。我還說我們有十年沒見過他了，我老頭也支持我的說法。可是我們仍被罰款五百點，這就是沒人照應你的結果。」
艾伐丹臉上煩亂的表情越來越明顯。難道這些人都是瘋子嗎？竟然如此看待死亡，還對逃避死亡的親友恨之入骨。他會不會在無意間，搭上一架運送精神病患到收容所（或去執行安樂死）的特別班機？或者說，地球人就是這個樣子？
鄰座那人對他仍沒有好臉色，他的聲音闖進艾伐丹的思緒：「嘿，老兄，『那裏』究竟是哪裏？」
「什麼？」
「我說，你是從哪裏來的？你剛才說『從那裏來』，『那裏』是什麼意思？嘿？」
艾伐丹發現，眾人的視線現在都集中在自己身上，每雙眼睛都在瞬間冒出懷疑的目光。他們以為自己是古人教團的一員嗎？他提出那樣的問題，像是個臥底的人施展的詭計嗎？
因此，他突然以坦白的態度，誠懇地回答對方的問題：「我不是從地球上什麼地方來的，我是來自天狼星區拜隆星的貝爾·艾伐丹。閣下尊姓大名？」說完，他便伸出右手。