他們或許應該把他放在波拉旁邊……不，還是這樣的好，他現在的樣子可不值得恭維。
「貝爾？」這個名字化為聲波傳到他耳中，在這個迫近死亡的漩渦中，艾伐丹感到一種說不出的甜蜜。
「什麼事，波拉？」
「你認為他們會等很久嗎？」
「也許不會，親愛的……太可惜了。我們浪費了兩個月，對不對？」
「是我的錯，」她悄聲道，「是我的錯。不過，我們本來也許能把握最後幾分鐘。這實在是——沒有必要了。」
艾伐丹無法回答，他心中的念頭飛快轉動，像是上了油的輪子一樣停不下來。突然間，僵直的身子似乎感覺到底下的硬質塑料，那究竟是不是他的幻覺？麻痹的狀態會持續多久？
一定要爭取到史瓦茲的幫助。他試圖緊守自己的思緒——明知道根本無效。
他說：「史瓦茲——」
史瓦茲同樣無助地躺在平台上，而他更受到另一重意想不到的折磨，他同時感受到四個痛苦的心靈。
假如只有他一個人，他應該能束縛任何渴望，在無限平和中等待寧靜的死亡，並將最後一點對生命的熱愛壓制下去。僅僅兩天之前——還是三天？由於對生命尚有眷戀，他還倉皇地逃離那個農場。
可是，現在他做得到嗎？謝克特對死亡充滿無助、絕望的恐懼，就像被一幅裹屍布籠罩一樣；而在艾伐丹剛強健壯的心靈中，充滿了強烈的懊悔與反抗的意圖；至於那位年輕女子心中，則充滿深沉悲痛的失望。
他應該封閉起自己的心靈。他為何需要知道別人的痛苦？生命是他自己的生命，死亡也是他自己的死亡。
但那些情緒輕輕地、不停地敲擊著他——從他的心靈隙縫間鑽探進來。
然後，艾伐丹叫了一聲：「史瓦茲。」史瓦茲便知道他們想要自己搭救。他為何要那麼做？他為何要那麼做？
「史瓦茲，」艾伐丹又以奉承的語氣說，「你可以活著做個英雄，這裏沒什麼值得你殉身的——不值得為外面那些人這麼做。」
史瓦茲卻回想起他的早年，將那些記憶拼命抓在搖擺不定的心靈中。這種過去與現實的奇異混合，終於令他感到義憤填膺。
不過他的口氣還是很冷靜、很克制：「沒錯，我可以活著做個英雄——以及一名叛徒。他們想要殺我，外面那些人。你管他們叫那些人，那只是你口中的稱呼，他們在你心中另有名稱，雖然我不清楚，也知道那是卑劣的字眼。而這並非因為他們本身的卑劣，只因為他們是地球人。」
「你胡說。」艾伐丹以激烈的口氣抗議。
「我沒有胡說，」他以同樣激烈的口氣答道，「在場每個人都知道這點。他們想殺掉我，沒錯，但那是由於他們以為我是你們這種人——可以一舉判定一顆行星的生死，在它身上吐滿輕蔑的唾沫，用令人無法忍受的優越感令它慢慢窒息。好啦，現在這些蟲豸竟威脅到天神般的太上皇，你們准備自衛吧。我是他們的一分子，不要找我幫你的忙。」
「你的口氣活脫是那些狂熱派。」艾伐丹顯得難以置信，「為什麼呢？你受到過迫害嗎？你的世界是一顆廣闊而獨立的行星，是你自己說的。雖然你是地球人，你的地球卻是唯一的生命家園。你是我們的一員，老兄，是統治者的一員。為何要認同一個絕望的廢墟？這裏不是你記憶中的行星，跟這個病入膏肓的世界比起來，我的行星更像那個古老的地球。」
史瓦茲哈哈大笑：「我是統治者的一員，你這麼說是嗎？好啦，我們別深究這一點，這不值得多費唇舌。讓我們來談談你吧，你是銀河為我們送來的一個極佳樣本。你有很大的度量，有一顆異常寬容的心，並為你能平等對待謝克特博士而沾沾自喜。可是在你內心深處——卻未深到我看不清楚的地方——你其實無法接受他。你不喜歡他說話的方式，也不喜歡他的模樣。事實上，你根本不喜歡他這個人，即使他甘願背叛地球……對啦，最近你還親吻了一個地球女子，現在回想起來，你認為那是個遺憾。你為此感到羞恥……」
「眾星在上，我沒有……波拉，」他拼命辯解，「別相信他，別聽他亂講。」
波拉則以平靜的口吻說：「你不要否認，也不必因此不高興，貝爾。他看透了你童年殘留的思想，要是他檢視我的內心，也會看到相同的內容。假如他以同樣的小人方式反觀他自己的心靈，那他也會發現類似的想法。」
史瓦茲感到漲紅了臉。
當波拉直接對史瓦茲說話時，她的聲調並未提高，語氣也沒有變得更激烈：「史瓦茲，如果你能感知他人的心靈，那就來檢查我的吧。告訴我，我是不是意圖叛變。再檢查一下我父親的心靈，你自己看一看，倘若他肯跟那些准備毀掉銀河的瘋子合作，是不是就能輕易避掉六十大限。他叛變又能得到什麼好處？……然後你再檢查一下，看看我們哪個人想危害地球，或是地球人。
「你說曾經瞥見玻契斯的心靈，我不知道你有沒有機會深入那些渣滓中。不過等他再來的時候，等到一切都太遲的時候，鑽進去看一看，用力撥開他的心靈。你就會發現他是個瘋子——然後，等死吧！」
史瓦茲沉默不語。
艾伐丹急忙插嘴道：「好吧，史瓦茲，來研究我的心靈，隨便你怎樣深入都可以。我生在天狼星區的拜隆星，在反地球主義的氣氛中長大成人，因此在我的潛意識深處，無可避免存有一些缺陷和蠢念。可是你再看看我的心靈表層，然後告訴我，在我成年後，我有沒有跟自己的偏執奮戰過。不是跟別人，那要容易得多，而是跟我自己，並且不遺餘力。
「史瓦茲，你不了解我們的歷史！你不知道人類開拓銀河的上萬年期間中，那些戰爭和那些災難。你也不知道，帝國建立之初那幾個世紀，都只是專制和暴亂輪番更替的混亂狀態。唯有過去兩百年間，我們的帝國政府才真正具有代表性。在它的統治下，各個世界都能擁有文化自治權，得以自己當家作主，並在共治政體中有發言的機會。
「在人類過去的歷史上，從未像今天這樣免於戰爭與貧困；銀河的體制從來沒有如此和諧；未來的展望從來沒有這麼光明。你想要毀掉這一切，然後重新開始嗎？憑什麼呢？一個充滿猜疑和仇恨的專制神權政體？
「地球的冤屈確有其事，只要這個銀河存在，總有一天會解決的。可是他們的計劃不是解決之道，你可知道他們打算怎麼做嗎？」