「我不能……沒錯……沒錯……沒錯……」
「什麼時候，史瓦茲，什麼時候？它們會在什麼時候發射？」
「我看不到日期，不過很快——很快。他的心靈充滿那種……很快就會開始。」他自己的心靈則似乎用盡所有的氣力。
當艾伐丹終於以雙手雙膝撐起身子時，他感到口幹舌燥，全身發熱，他的四肢則仍舊搖搖晃晃，根本沒辦法伸直。「他正朝這裏走來嗎？」
「是的，他就在門口。」
他的聲音越來越低，等大門打開後，他便立刻住口。
玻契斯以勝利與得意的姿態出現，他的口氣是一種冷酷的嘲諷：「艾伐丹博士！你回到座位上是不是比較好？」
艾伐丹抬起頭望著他，意識到那句話對自己的處境是極大的侮辱，但他不知如何回答才好，因此根本沒開口。他忍受著劇痛，慢慢彎曲四肢，重新趴到地板上。他發出濃重的呼吸聲，默默地等待。若是手腳的力氣能恢複一點，若是能發出致命的一擊，若是有辦法奪取對方的武器……
教長秘書系著一條閃閃發光的韌塑腰帶，用以固定身上的長袍。但輕巧地懸在腰帶上的並非神經鞭，而是一把大型手銃，能在瞬間將一個人轟成無數原子。
教長秘書帶著粗野的滿足感，望著面前的四個人。他根本不想考慮那名少女，但現在等於是一網打盡。一個是地球的叛徒，一個是帝國的間諜，還有一個則是監視了兩個月的神秘人物。除此之外，還有其他什麼人嗎？
說實在的，還有恩尼亞斯，而他背後還有帝國。這些間諜與叛徒是他們的拳頭，現在拳頭雖然被綁起來，但活躍的頭腦仍躲在某處，也許還會再派出其他的拳頭。
教長秘書悠閑地站著，雙手交疊胸前，表示根本不將這些人放在眼裏，因而沒有必要保持警戒狀態。他平靜而溫和地說：「現在有必要把事情徹底澄清一下。地球與帝國正在進行一場戰爭，雖然尚未宣戰，可是，這的確是一場戰爭。你們是我們的俘虜，在這種情況下，一定會接受必要的處置。而對間諜和叛徒來說，公認的懲罰自然就是死罪——」
「只有在經過宣戰的合法戰爭中。」艾伐丹凶巴巴地插嘴道。
「合法的戰爭？」教長秘書帶著幾分譏嘲反問，「什麼是合法的戰爭？地球一直跟銀河處於交戰狀態，不論我們是否禮貌性地提到這個事實。」
艾伐丹沖著她微微一笑，那是個詭異而飄忽的笑容，因為他正用盡全力搖搖晃晃站起來，還在不停地喘著氣。
玻契斯輕聲笑了笑。他從容不迫地向前走了幾步，來到這位天狼星區考古學家的面前。接著，他又以同樣從容不迫的動作，將一只手輕輕放在對方寬闊的胸膛上，然後向前一推。
艾伐丹的手臂仍處於不聽使喚的狀態，無法聽從主人的命令伸手格擋。他的軀幹肌肉則處於停滯狀態，僅能以蝸牛般的速度調整身體平衡。因此，艾伐丹直挺挺地倒了下去。
波拉嚇得喘不過氣。她拼命拉扯不聽話的肌肉與骨骼，從她置身的平台上慢吞吞、慢吞吞地爬下來。
玻契斯並未阻止，看著她朝艾伐丹爬去。
「你的愛人，」他說，「你那強壯的外星愛人。跑到他身邊去啊，姑娘！你還在等什麼？緊緊抱住你的英雄，倒在他的臂彎裏，忘掉他是十億個地球烈士的血汗培養出來的。現在他躺在那裏，英勇無雙、膽識過人——被一個地球人用手輕輕一推，就投向了地球的懷抱。」
現在，波拉跪在艾伐丹身邊，伸手探向他的後腦，想摸摸看有沒有出血或可怕的碎骨。艾伐丹緩緩張開眼睛，做了一個「沒關系！」的嘴型。
「他是個懦夫，」波拉說，「只敢欺負一個四肢麻痹的人，還有臉誇耀他的勝利。相信我，親愛的，沒有幾個地球人像他那樣。」
「我知道，否則你就不會是地球女子。」
教長秘書的態度轉趨強硬：「正如我剛才所說，這裏每個人的性命都已被沒收。不過嘛，還是可以贖得回去。你們有興趣知道代價嗎？」
波拉以傲然的口吻說：「跟我們交換位置，你就會這樣做，我確定這點。」
「噓，波拉。」艾伐丹的呼吸尚未完全恢複正常，「你有什麼提議？」
「哦，」玻契斯說，「你願意出賣自己嗎？比方說，就像我一樣？我，一個卑賤的地球人？」
「你是什麼東西，自己最清楚不過。」艾伐丹反唇相譏，「至於另一個問題，我不是要出賣自己，我是要把她贖回來。」
「我拒絕被贖回去。」波拉道。
「真感人。」教長秘書咬牙切齒地說，「他染指我們的婦女，我們的地球婆娘，卻還扮出一副犧牲者的嘴臉。」
「你到底有什麼提議？」艾伐丹追問。