「這個嘛，我們的計劃顯然走漏了風聲。它怎麼會傳到謝克特博士耳中，這倒不難想像，但帝國又怎麼會知道，卻是相當令人費解的一件事。因此，我們想知道帝國究竟知道多少。不是你自己打探到什麼，艾伐丹，而是帝國了解到什麼程度。」
「我是一名考古學家，不是什麼間諜。」艾伐丹一字一頓地說，「至於帝國究竟知道多少，我根本不知道——但我希望他們知道很多。」
「我也這麼猜想。沒關系，你還可以改變主意。想一想，你們全都想一想。」
從頭到尾，史瓦茲沒說過半句話，甚至沒有揚起眼睛……
教長秘書等了半天，然後，改用較凶暴的口氣說：「那麼，讓我向你們通報一下不合作的代價。不會讓你們一死了之，因為我相當確定，你們全都做好心理准備，准備接受這個不愉快且不可避免的結局。謝克特博士和這名女子，他的女兒——她實在很不幸，跟這件事有太深的牽連。這兩人是地球公民，在目前這種情況下，最適合用突觸放大器處置這兩個人。你明白嗎，謝克特博士？」
物理學家的眼中充滿深深的恐懼。
「是的，我看得出你明白。」玻契斯說，「我們當然可以把突觸放大器調得恰到好處，讓它對腦部組織所做的破壞，剛好足以產生一個沒有大腦的白癡。這是一種最令人作嘔的狀態：必須有人喂你吃飯，否則你就要挨餓；必須有人幫你清洗，否則你就要活在糞坑中；必須有人把你關起來，否則你就成了眾人圍觀的怪物。在即將來臨的偉大時代中，這也許能當做其他人的一個教訓。」
「至於你，」教長秘書轉向艾伐丹，「還有你的朋友史瓦茲，你們兩個是帝國公民，因此適合用來做個有趣的實驗。我們制成的熱病濃縮病毒，從未在你們這些銀河畜生身上試過。用兩位來證明一下我們的計算無誤，會是一件很有趣的事。只用很少的劑量，懂嗎，這樣就不會很快病死。只要我們充分稀釋注射液，要經過整整一周的時間，病毒才會奪走你們的生命，那將是非常痛苦的經歷。」
他頓了一下，眯起眼來望著他們。「這些下場，」他又說，「都是因為你們現在不肯乖乖說幾句話。帝國究竟知道了多少？此時有沒有其他間諜還在活動？假如他們准備進行反擊，他們的計劃又是什麼？」
謝克特博士喃喃道：「一旦我們將你想知道的事告訴你，我們怎麼知道你不會馬上把我們殺掉？」
「我向你保證，你要是拒絕，就一定會死得很慘。你必須賭一賭另一條路，怎麼樣？」
「不能給我們一點時間嗎？」
「我不是正在給你們嗎？從我進來到現在為止，已經過了十分鐘，而我仍在耐心等待……好啦，你們可有什麼要說的嗎？怎麼，沒有？時間不會永遠等下去，你們必須了解這點。艾伐丹，你仍繃緊肌肉，你認為也許我來不及掏出手銃，你就能沖到我面前。好吧，就算你能又怎麼樣？外面還有好幾百人，即使沒有我，我的計劃仍將繼續執行。甚至你們各人不同的刑罰，也不需要由我監督。
「或者也許是你，史瓦茲。你曾經殺死我們的特務，是你幹的，對不對？或許你認為現在能殺死我？」
這是史瓦茲第一次望向玻契斯，他以冰冷的口氣說：「我能，但我不要這麼做。」
「你可真仁慈。」
「一點也不，我可真殘忍。你自己說過，有些事比一死了之還要可怕。」
艾伐丹突然瞪著史瓦茲，心中不自覺地升起無窮的希望。
第十八章 決鬥！
史瓦茲心中的念頭此起彼落。他感到一種詭異而狂熱的心安；他的少數自我似乎絕對控制了局面，但大部分的他無法相信這個事實。他進入麻痹狀態比其他三人遲了些，現在連謝克特博士都快坐起來，他卻頂多只有一只手臂稍能動彈。
此時，他瞪著教長秘書凶狠的心靈——裏面有著無窮的卑鄙、無窮的邪惡，開始了他的決鬥。
他說：「我本來站在你這邊，雖然你准備殺害我。我想我了解你的感受和你的意圖……可是比較起來，在場其他人的心靈相當純真善良，你的心靈卻不堪形容。你甚至不是為地球人而戰，而是為你個人的權勢。在你心中，我看不到對自由的憧憬，只看到一個重新奴役的地球；在你的心中，我看不到帝國勢力的瓦解，只看到個人獨裁取而代之。」
「你都看到了，是不是？」玻契斯說，「好吧，想看什麼就看吧。反正我不需要你的情報，你知道嗎，沒有那麼需要，不值得我忍受這種無禮態度。我們已將攻擊時間提前，你曾預見這點嗎？壓力的效果真是驚人，即使對那些發誓不可能再快的人也有效。你看到了嗎，神奇的超感應大師？」
史瓦茲說：「我沒看到。我並未尋找那個思想，所以沒有注意到……不過我可以馬上開始找。兩天——不到——讓我看看——星期二——早上六點鐘——芝加時間。」
手銃終於到了教長秘書手中。他突然急忙向前走去，峙立在史瓦茲軟弱無力的身軀前。
「你怎麼知道的？」
史瓦茲絲毫不為所動。他的精神卷須逐漸聚攏，並向外發動攻擊。外表看來，他下顎的肌肉猛力收緊，眉毛彎成兩道鉤，但那些變化根本毫不相幹，只是伴隨而生的不自覺動作。在他大腦中，他感到一股力量送了出去，緊緊抓住對方的心靈接觸。
對艾伐丹而言，這是千載難逢卻白白浪費的幾秒鐘。在他看來，眼前的變化毫無意義，也不明白教長秘書為何突然僵住。
史瓦茲一面喘氣，一面喃喃道：「我抓到他了……把他的槍拿開。我無法支持太……」後面的話只在他的喉嚨裏打轉。
艾伐丹隨即醒悟，歪歪斜斜地以四肢撐起身子，然後使出全身力氣，緩慢地、痛苦地、顫巍巍地站起來。波拉想跟他一同起身，最後沒有成功。謝克特則順著平台邊緣溜下，跪到地板上。現在只剩史瓦茲躺在那裏，面孔不停地抽動。
教長秘書像是見到希臘神話中的美杜莎，全身化作一尊石像。汗珠漸漸聚集在他光滑而不見皺紋的額頭上，毫無表情的臉孔並未表露任何情緒。只有仍握著手銃的右手，顯現一點生命的跡象。假如仔細觀察，能看見那只手在輕輕扯動，還能觀察到手指向扳機施加的詭異壓力：非常輕微的壓力，不足以構成威脅，但一而在、再而三地重複……