「我不喜歡地球仔，」他說，「我從不喜歡他們，他們是銀河中的渣滓。他們帶有疾病，迷信，懶惰；他們既墮落又愚蠢。可是，眾星在上，他們大多還知道分寸。
「就某個角度而言，我能了解他們。他們生來就是如此，自己也無可奈何。當然，假使我是皇上，我可不會忍受皇上忍受的那些——我的意思是，他們那些該死的俗例和傳統。不過這沒關系，總有一天我們會學到……」
艾伐丹終於爆發：「你現在給我聽好，我不是來這裏聽……」
「你會聽下去的，因為我還沒說完。我正要說，我不了解的是某些地球迷的心靈。一個男子漢——想必是個真正的男子漢——可以那麼自貶身價，竟然跟他們混在一起，還緊咬著他們的婦女不放，那我對他就毫無敬意。他比他們還要糟糕……」
「那麼，你和你那可憐、肮髒的借口一起滾到太空去吧！」艾伐丹凶狠地說，「你可知道一個顛覆帝國的陰謀正在進行？你可知道情況多麼危急？你多耽誤一分鐘，都會更危及全銀河萬兆人口的安全……」
「哦，我可不知道，艾伐丹博士。是博士，對嗎？我絕不能忘記你的尊銜。你知道嗎，我自己有個推論：你是他們的一分子。你或許生在天狼星區，可是你有地球人那樣的黑心，你利用銀河公民的身份幫他們達到目的。你綁架了他們的官員，那個古人。話說回來，這本身是件好事，我不在乎幫你掐斷他的喉嚨。可是現在有許多地球人在找他，他們還送了一封信到要塞來。」
「真的？他們已經這樣做了？那我們為什麼還在這裏廢話？我必須見上校才行……」
「你指望有一場暴動，或任何形式的麻煩嗎？也許你甚至早有計劃，以此作為預謀叛變的第一步，啊？」
「你瘋了嗎？我為什麼要那樣做？」
「好吧，那麼，如果我們釋放那個古人，你該不會介意吧？」
「你不能那樣做。」艾伐丹猛然站起來，一時之間，他像是想要跳過桌子撲向對方。
但手銃握在柯勞第中尉手中：「哦，我們不能嗎？現在你聽我說，我自己也有個小小的目的。我打了你一巴掌，又讓你在那些地球仔同夥面前屈膝。我再讓你坐在這裏，乖乖聽我教訓你，說你是一條多麼下賤的蟲。而現在，我好想有個借口，讓我能轟掉你一條手臂，以報複你對我的傷害。你再動一動試試看。」
艾伐丹僵住了。
柯勞第中尉哈哈大笑，將手銃放到一旁：「真是遺憾，我得把你留給上校，他會在五點十五分見你。」
「你早就知道——你一直都知道。」挫折感將他的喉嚨撕成粗糙的砂紙。
「當然啦。」
「若是由於我們浪費這些時間，柯勞第中尉，因而延誤了寶貴的時機，那麼你我都沒有多久可活。」他的語氣冰冷，令他的聲音聽來十分駭人，「但你會比我早死，因為我將用最後幾分鐘的時間，把你的頭骨打得稀爛，把你的腦漿也榨出來。」
「我會等著你，地球迷，隨時候教！」
狄伯恩要塞的指揮官已為帝國效命多年，一年比一年更老練世故。在過去幾代的太平歲月中，幾乎沒什麼軍官有機會獲得「勳榮」，而上校也不例外，他未曾立過任何戰功。但從一名候補軍官一路漫長爬升，他的足跡也已踏遍銀河各個角落。因此，即使在地球這種神經病世界上擔任駐軍指揮官，對他而言也不過是另一項雜務。他不求有功，但求無過，因此總是委曲求全——甚至在必要的時候，肯向一名地球女子鄭重道歉。
艾伐丹進來的時候，他似乎顯得很疲倦。他的襯衣領口敞開，那件配有金光閃閃的「星艦與太陽」標志的短軍裝，則隨隨便便掛在椅背上。當他以嚴肅的目光望著艾伐丹時，還心不在焉地將右手指節按得劈啪作響。
「非常混亂的一件事，這一切經過，」他說，「都非常混亂。我對你印象深刻，年輕人。你是拜隆星的貝爾·艾伐丹，上次那件令人相當尷尬的事也是由你領銜。你不能少惹點麻煩嗎？」
「這次不只是我自己有麻煩，上校，而是整個銀河都有麻煩了。」
「是的，我知道。」上校帶著不耐煩的口氣說，「或者說，至少我知道你聲稱如此。我接到了報告，說你的身份證明已不在身邊。」
「證件被奪走了，不過埃佛勒斯峰當局認識我。行政官本人可以證明我的身份，而我希望，他在日落前就能給你答複。」
「我們會安排的。」上校雙手抱胸，上身靠著椅背前後搖晃，「請對我說說你們這邊的看法。」
「我獲悉了一個危險的陰謀，一小撮地球人准備以武力推翻帝國政府。若不立即通知有關當局，他們不但很有可能毀掉政府，還會對帝國造成重大的傷害。」
「你太誇張了，年輕人，竟然提出這麼輕率而牽強的說法。地球上的人，有能力發動擾人的暴動，有能力圍攻這個要塞，有能力造成相當的破壞，這些我都願意承認。但我從來沒想到過，他們有能耐將帝國軍隊趕出這顆行星，更別說摧毀帝國政府。不過，我會聽聽這個——嗯——陰謀的詳情。」
「遺憾的是，由於事態過於嚴重，我感到有必要向行政官本人當面報告詳情。因此，假如你不介意，我請求立刻跟他聯絡。」
「嗯……我們行事不要太過匆忙。你可知道，你帶進來的那個人是地球教長的秘書，是他們的古人之一，一個在他們眼中非常重要的人物？」
「一清二楚！」
「而你卻說，在你提到的這場陰謀中，他是主要的策動者。」
「他正是。」