「根據團會最近一次會議公布的法規，旅館一旦達到預定的旅客量，就沒有義務接待新成員住宿，我們現在已經住滿人了。再見吧，朋友。」
我驚呆了。「沒聽說過這種規定！太不可思議了！我千辛萬苦到這裏，竟然被自己團會的旅館拒之門外！我這把年紀了，經陸地橋才出了埃及，到了這兒，人生地不熟，還沒有東西吃……」
「你幹嘛不事先跟我們聯系一下？」
「我不知道有這個必要。」
「可是新規定……」
「讓你那新規定見鬼去吧！」我大叫起來，「我要住宿！我在你們出世之前就已經開始‧望了，居然拒絕我……」
「冷靜點，夥計，冷靜點。」
「你們總有個角落讓我睡個覺……總有點面包屑讓我吃吧……」
我的語氣從咆哮變成了懇求，然而他的表情卻從冷漠變成了蔑視。「我們沒有房間，我們沒有吃的。最近有傳言說我們就要被解散了，因為我們只是無用的奢侈品，浪費聖意的資源。我們沒什麼大能耐。如今羅馬的‧望人過剩，我們的配額都短缺，要是我們讓你住進來，配額就更緊張了。」
「但是我還能去哪兒？我能夠幹什麼？」
「我建議你，」他冷冷地說，「到羅馬王子那兒去懇求憐憫吧。」
第三章
從旅館出來，我把這事兒給戈爾曼講了，他笑得前仰後合，瘦瘦的臉上那些條紋變得通紅。「羅馬王子那兒去懇求憐憫！」他不停地說：「羅馬王子——那兒去懇求憐憫——」
「這是慣例，運氣不好的人就是可以找當地官員幫忙，」我冷冷地說。
「羅馬王子根本沒有同情心，」戈爾曼告訴我，「要是你餓了，他會把你的四肢剁下來給你吃。」
「也許，」阿弗盧埃拉插話了，「我們該去找找『飛人旅店』，他們會給我們東西吃的。」
「他們不會給戈爾曼的，」我說，「我們必須相互照應。」
「我們可以把食物拿出來給他，」她說。
「我看還是先到王子的宮裏去為好，」我不改初衷，「弄清楚我們現在的情況，然後，如果必須的話，再臨時想辦法找住的地方。」
她沒再說什麼，於是我們一起到了遠在河對岸的羅馬王子的宮殿。這是一座宏偉的宮殿，前面有一個巨大的露天廣場，四周圍繞著大圓柱。在露天廣場，一群乞丐朝我們擁過來，有些甚至根本不是地球人。有個家夥胡須像繩子，滿臉皺紋，鼻子也沒有，朝我沖過來，嘴裏含含糊糊地嚷嚷著，要我救濟救濟他，戈爾曼一把推開他，可是，沒過多久，又一個長得同樣古怪的家夥，皮膚坑坑窪窪的，還泛著冷光，手腳上都長有眼睛，抱住我的腿，念叨著聖意的名字請求我可憐可憐他。「我只是個‧望人，還不是個窮光蛋，」我說著，指了指我的車，「我也是到這兒求人可憐的呢。」可是他仍然不松手，哭哭啼啼地述說著自己的不幸，聲音倒還柔和，就是聽不清楚他到底說了些什麼。終於，我不顧戈爾曼強烈的反感，扔了點兒吃的在他胸前的大口袋裏。然後我們費力地朝宮殿的門口擠去。
在門廊的地方，我們看到了更為駭人的一幕：一個殘廢了的飛人，瘦弱的雙腿蜷曲著，一只翅膀半開著，另一只完全不見了。他嘴裏喊著另一個飛人的名字，朝阿弗盧埃拉飛奔過來，撲在她身上，淚如泉湧，把她的護腿弄得又髒又濕。「擔保我住旅店吧，」他懇求道，「他們把我攆了出來，因為我是跛子，可是如果你能擔保我……」阿弗盧埃拉解釋說她剛到這裏，無能為力。可這個殘廢的飛人仍不放手，戈爾曼非常敏捷地把他像一捆幹骨頭一樣提了起來，扔到一邊。我們繼續朝門廊走去，不久又碰到三個面色溫和的閹人，他們詢問了我們的來意後，便讓我們進到旁邊的警戒線裏，警戒線由兩個瘦小的索引員牽著，他們倆同時盤問起我們來。
「我們是來求見王子的，」我說，「求王子給我們恩賜。」
「接見日要在四天以後，」右邊的索引員說，「我們將記錄下你們的請求。」
「我們沒有地方睡覺！」阿弗盧埃拉突然叫了起來，「我們餓壞了！我們……」
我制止住了她。這時戈爾曼正在他那大口袋裏摸索，掏出來一把閃閃發亮的東西：一些金塊，上面印有鷹鉤鼻、大胡子的頭像。
這是他在廢墟裏挖出來的。他扔了一枚給剛才拒絕我們的那個索引員。那索引員把金幣吹了吹，大拇指滑過明亮的金幣正面，接著迅速地把它塞進衣服的線縫裏。另一個索引員滿懷期待地等著，戈爾曼微笑著也給了他一個。
「也許，」我說，「可以在裏邊安排一個特殊的接見會。」
「也許吧，」一個索引員說，「先進去吧。」
於是我們進入空曠的中殿，沿著中心走廊往前走，便是後殿。
王子的寶座就安放在裏面。這兒的乞丐更多……他們手裏拿著世襲的特許狀……還有成群的朝聖者、傳信員、史學家、樂師、記錄員、索引員。我聽見有人在低聲祈禱，聞到一股濃濃的薰香味，還感覺到地下鑼鼓的震動。戈爾曼告訴我，在過去的紀元裏，這兒曾經是古老的宗教——基督教的教堂，而且盡管是羅馬世俗政府的所在地，它仍然保持了一些神聖的特征，這不禁使我更加懷疑他是偽裝成醜人的史學家了。可是我們怎麼才能見到羅馬王子呢？我發現在我左面有一個裝飾華麗的小禮拜堂，一排由氣宇軒昂的商人和地主組成的隊伍正慢慢朝裏邊走去，再往前看去，有三個頭骨安放在一台詢問器上面……一台記憶庫的輸入裝置……旁邊有一個身材結實的記錄員。我讓戈爾曼和阿弗盧埃拉在走廊等著，然後排進了隊伍。
隊伍移動得很慢，差不多一個小時以後，我才到詢問器面前。
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