可憐那小廝申而哭倒在地。劉公夫婦見他哭的悲切，也涕淚交流，扶起勸道：「方小官，死者不可覆生，哭之無益。你且將小廝雙膝跪下哭告道：「兒不幸，前年喪母，未能入土，故與父謀歸原籍，求取些銀兩來殯葬。不想逢此大雪，路途艱楚。得遇恩人，賜以酒飯，留宿在家，以為萬千之幸。誰料皇天不佑，父忽聚病。又蒙恩人延醫服藥，日夜看視，勝如骨肉。只指望痊愈之日，圖報大恩，那知竟不能起，有負盛意！此間舉目無親，囊乏錢鈔，衣棺之類，料不能辦，欲求恩人借數尺之土，把父骸掩蓋，兒情願終身為奴仆，以償大恩，不識恩人肯見允否？」說罷，拜伏在地。劉公扶起道：「小官人修慮！這送終之事，都在於我，豈可把來窩葬？」小廝又哭拜道：「得求隙地埋骨，以出望外，豈敢複累恩人費心壞鈔！此恩此德，教兒將何補報？」劉公道：「這是我平昔自願，那望你的報償！」當下忙忙的取了銀子，便去買辦衣撚棺木，喚兩個土工來，收拾入殮過了。又備更飯祭鄭，焚化紙錢，那小廝悲慟，自不必說。就抬到屋後空地埋葬好了。又立一個碑額，上寫「龍虎衛軍士方勇之墓」。諸事停當，小廝向劉公夫婦拜謝。過了兩日，劉公對小廝道：「我欲要教你回去，訪問親族，來搬喪回鄉，又恐怕你年紀幼小，不認得路途。你且暫住我家，俟有識熟的在此經過，托他帶回故鄉，然後徐圖運柩回去。不知你的意下何如？」小廝跪下泣告道：「兒受公公如此大恩，地厚天高，未曾報得，豈敢言歸！且恩人又無子嗣，兒雖不才，倘蒙不棄，收充奴仆，朝夕服侍，少效一點孝心。萬一恩人百年之後，亦堪為墳前拜掃之人。那時到京取回先母遺骨，同父骸葬於恩人墓道之側，永守於此，這便是兒之心願。」劉公夫婦大喜道：「若得你肯如此，乃天賜與我為嗣！豈有為奴仆之理！今後當以父子相稱。」小廝道：「即蒙收留，即今日就拜爹媽。」便兩椅兒居中放下，請老夫婦坐了。四雙八拜，認為父子，遂改姓為劉。劉公又不忍沒其本姓，就將方字為名，喚做劉方。自此日夜辛勤，幫家過活，奉侍劉公夫婦，極其盡禮孝敬。老夫婦也把他如親生一生一般看待。有詩為證：劉方非親是親，劉德無子有子。小廝事死事生，老軍雖死不死。
時光似箭，不覺劉方在劉公家裏己過了兩個年頭。時值深秋，大風大雨，下了半月有餘。那運河內的水，暴漲有十來丈高下，猶如百沸湯一般，又緊又急。往來的船只壞了無數。一日什後，劉方在店中收拾，只聽得人聲鼎沸。他只道甚麼火發，忙來觀看，見岸上人捱擠不開，都望著河中。急走上前來看時，卻是上流頭一只大客船，被風打壞，淌將下來。船之人，飄溺己去大半，餘下的抱桅攀舵，呼號哀泣，只叫『救人』！那岸上看的人，雖然有救撈之念，只是風水利害，誰肯從井救人。眼看他一個個落水，口中只好叫句『可憐』而已。忽然一陣大風，把那船吹近岸旁。岸上人一齊喊聲『好了』！頃刻挽撓釣子二十多張，一齊都下，搭住那船，救起十數多人，各自分頭投店內。有一個少年，年紀不上二十，身上被挽釣摘傷幾處，行走不動，倒在地下，氣息將絕，尚緊緊抱住一只竹箱，不肯放舍。劉方在旁睹景情，觸動了自己往年冬間之事，不覺流下淚來，想道：『此人之苦，正與我一般。我當時若沒有劉公時，父子屍骸不佑歸於何處矣。這人今日卻便沒人憐救了，且回去與爹媽說知，救其性命。』急急轉家，把上項事報知劉公夫婦，意欲扶他回家調養。劉公道：『此是陰德美事，為人正該如此。』劉媽媽道：『何不就同他來家？』劉方道：『未曾稟過爹媽，怎敢擅便？』劉公道：『說那裏話！我與你同去。』父子二人，行至岸口，只見眾人正圍著那少年觀看。劉公分開眾人，捱身而入，叫道：『小官人，你掙紮著，我扶你到家去將息。』那少年睜眼看了一看，點點頭兒。劉公同劉方向前攙扶。一個年幼力弱，一個年老力衰，全不濟事。旁邊轉過一個軒刺的後生道：『老人家閃開，待我來。』向前一抱，輕輕的就扶了起來。那後生在右，劉公在左，兩旁挾住膊便走。竹年雖然說話不出，心下卻甚明白，把嘴弩著竹箱。劉方道：『這箱子待我與你馱了。』把來背在肩上，在前開路。眾人閃在兩邊，讓他們前行，隨後便都跟來看。內中認得劉公的，便道：『還是劉長者有些義氣。這個異鄉落難之人，在此這一回，並沒有個慈悲的，肯收留去，偏他一曉得了便攙扶回家。這樣人，真個世間少有！只可惜無個兒子，這也是天公沒分曉。』又有道：『他雖沒有親兒，如今承繼這劉方，甚是孝順，比嫡親的尤勝，這也算是天報他了。』那不認得的，見他老夫老妻自來攙扶，一個小廝與他馱了竹箱，就認做那少年的親族。以後見土人紛紛傳說，方才曉得，無不贊歎其義。還有沒肚子的人，稱量他那竹箱內有物無物，財多財少。此乃是人面相似，人心不同，不在話下。且說劉公同那後生扶少到家，向一間客房裏放下。劉公叫聲『勞動』，後生自去。劉方把竹箱就放在少年之旁。劉媽媽連忙去取乾衣，與他換下濕衣，然後扶在鋪上。原來落水人吃不得熱酒，劉公曉得這道數，教媽媽取釅酒略溫一下，盡著少年痛飲，就取劉方的臥被，與他蓋了，夜間就教劉方伴他同臥。到次早，劉公進房來探問。那少年己覺健旺，連忙掙紮起來，要下床稱謝。劉公急止住道：『莫要勞動調養身子要緊！』那少年便向枕上叩頭道：『小子乃垂死之人，得蒙公公救拔，實再生之公母。但不知公尊姓？』劉公道：『老拙姓劉。』少年道：『原來與小子同姓。』劉公道：『官人那裏人氏？』少年答道：『小子劉奇，山東張秋人氏。二年前，隨公三考在京。不幸遇了時疫，數日之內，公母俱喪，無力扶柩還鄉，只得將來火化。』指著竹箱道：『奉此骸骨歸葬，不想又遭此大難。自分必死，天幸得遇恩人，救我之命。只是行李俱失，一無所有，將何報答大恩？』劉公道：『官人差矣！不忍之心，人皆有之。救人一命，勝造七級浮屠。若說報答，就是為利了，豈是老漢的本念！』劉奇見說，愈加感激。將息了兩日，便能起身，向劉公夫婦叩頭泣謝。那劉奇為人溫柔俊雅，禮貌甚恭。劉公夫婦十分愛他。早晚好酒好食管待。劉奇見如此殷，心上好生不安。欲要辭歸，怎奈釣傷之處潰爛成瘡，步履不便，身邊又無盤費，不能行動，只得權且住下。正是：不戀故鄉生處好，受恩深處便為家。
卻說劉方與劉奇年貌相仿，情投契合，各把生平患難細說。二人因念出處相同，遂結拜為兄，弟友愛如嫡親一般。一日，劉奇對劉方道：『賢弟如此美質，何不習些書史？』劉方答道：『小弟甚有此志，只是無人教導。』劉奇道：『不瞞賢弟說，我自幼攻書，博通今古，指望致身青雲。不幸先人棄後。無心於此。賢弟肯讀書時，尋些書本來，待我指引便了。』劉方道：『若得如此，及弟之幸也。』連忙對劉公說知。劉公見說是個飽學之士，肯教劉方讀書，分外歡喜，即便去買許多書籍。劉奇罄心指教，那劉方穎悟過人，一誦即解。日裏在店中看管，夜間挑燈而讀。不過數月，經書詞翰，無不精通。
且說劉奇在劉公家中住有半年，彼此相敬相愛，勝如骨肉。雖然依傍得所，只是終日坐食，心有不安。此時瘡口久愈，思想要回故土，來對劉公道：『多蒙公公夫婦厚恩，救活殘喘，又攪擾半年，大恩大德，非口舌可謝。今卻暫辭公公，負先人骸骨葬。服闋之後，當圖報效。』劉公道：『此乃官人的孝心，怎好阻當，但不知幾時起行？』劉奇道：『今日告過公公，明早就行。』劉公道：『既如此，待我去覓個便船與你。』劉奇道：『水路風波險惡，且乏盤纏，還從陵路行罷。』劉公道：『陸路腳力之費，數倍於舟，且又勞碌。』劉奇道：『小子不用腳力，只是步行。』劉公道：『你身子怯弱，只何走得遠路？』劉奇道：『這也易處。』便教媽媽整備酒肴，與劉奇送行。飲至中間，劉公泣道：『老拙與官人萍水相逢，聚首半年，恩同骨肉，實是不忍分離。但官人送尊人入土，乃人子大事，故不好強留。只是自今一別，不佑後日可能得再見否？』說罷，欷不勝。劉媽媽與劉方盡皆淚下。劉奇也泣道：『小子此行，實非得己。俟服一滿，即星夜馳來候，幸勿過悲。』劉公道：『老拙夫婦年近七旬，如風中之燭，早暮難保。恐君服滿來時，在否不可佑矣。倘若不棄，送尊人入土之後，即來看我，也是一番相知之情。』劉奇道：『既蒙吩咐，敢不如命。』一宿晚景不題。到了次早清晨，劉媽媽又整頓酒飯與他吃了。劉公取出一個包裏，放在桌上，又叫劉方到後邊牽出那小驢兒來，對劉奇道：『此驢畜養己久，老漢又無遠行，少有用處，你就乘他去罷，省得路上雇倩。這包裏內是一床被窩，幾件粗布衣裳，以防路上風寒。』又在袖中摸一包銀子交與道：『這三兩銀子，將就盤纏，亦可到得家了。但事完之後，即來走走，萬勿爽信。』劉奇見了許多厚贈，泣拜道：『小子受公公如此厚恩，今生料不能報，俟來世為犬馬以酬萬一。』劉公道：『何出此言！』當下將包裏竹箱都裝在生口身上，作別起身。劉公夫婦送出門首，灑淚而別。劉方不忍分舍，又送十裏之外，方才分手。正是：萍水相逢骨肉情，一朝分袂淚俱傾。驪駒唱罷勞魂夢，人在長亭共短亭。
且說劉奇一路夜住曉行，饑餐渴飲，不一日來到山東故鄉。那知去年這場大風大雨，黃河泛溢，張秋村鎮盡皆漂溺，人畜廬舍蕩盡無遺。舉目遙望時，幾十裏田地，絕無人煙。劉奇無處投奔，只得寄食旅店。思想吹將骸骨埋葬於此，卻又無處依棲，何以營生，須尋了個著落之處，然後舉事。遂往各處鎮鄉村訪問親舊，一無所有。住了月餘，這三兩銀子盤費將盡，心下著忙：『若用完了這銀子，就難行動了。不如原往河西務去求恩人一搭空地，埋了骨殖，倚傍在彼處，還是個長策。』算還店錢，上了生口，星夜趕來。到了劉公門首，下了生口看時，只見劉方正在店中，手裏合著一本書兒在那裏觀看。劉奇叫聲：『賢弟，公公媽媽一向好麼？』劉方抬頭看時，卻是劉奇，把書撇下，忙來接住生口，牽入家中，卸了行李，作揖道：『爹媽日夜在此念兄，來得正好！』一齊走入堂中。劉公夫婦看見，喜從天降，便道：『官人，想殺我也！』劉奇上前倒身下拜。劉公還禮不迭。見罷，問道：『尊人之事，想己畢了？』劉奇細細泣訴前因，又道：『某故鄉己無處容身，今複攜骸骨而來，欲求一搭餘地葬埋，就拜公公為，依傍於此，朝夕奉侍，不知尊意允否？』劉公道：『空地盡有，任憑取擇。但為父子，恐不敢當。』劉奇道：『若公公不屑以某為子，便是不允之意了。』即便請劉公夫婦上坐，拜為父子，將骸骨也葬於屋後地上。自此兄弟二人，並力同心，勸苦經營，家業漸漸興隆。服侍公母，備盡人子之禮。合鎮的人，沒一個不欣羨劉公無子而有子，皆是陰德之報。
時光迅速，倏忽又經年餘。金子正安居樂業，不想劉公夫婦，年紀老了，筋力衰倦，患起病來。二子日夜服侍，衣不解帶，求神罔效，醫藥無功，看看待盡。二子心中十分悲切，又恐傷了公母之心，惟把言語安慰，背地吞聲而泣。劉公自知不起，呼二子至床前吩咐道：『我夫婦老年孤弓，自謂必作無祀之鬼，不意天地憐念，賜汝二人與我為嗣。名雖義子，情勝嫡血。我死無遺恨矣！但我去世之後，汝二人務要同心經業，共守此薄產，我於九泉亦得瞑目。』二子哭拜受命。又延兩日，夫妻相繼而亡。二子愴地呼天，號淘痛哭，恨不得以身代替。置辦衣衾棺槨，極其從厚，又請僧人做九晝夜功果超薦。入殮之後，兄弟商議築起一個大墳，要將三家父母合葬一處。劉方遂至京中，將母柩迎來，擇了吉日，以劉公夫婦葬於居中，劉奇遷父母骸骨葬於左邊，劉方父母葬於右邊，三墳拱列，如連珠相似。那合鎮的人，一來慕劉公向日忠厚之德，二來敬他弟兄之孝，盡來相送。
話休絮煩。且說劉奇二人自從劉公亡後，同眠同食，情好愈篤，把酒店收了，開起一個布店來。四方往客商來買貨的，見二人少年志誠，物價公道，傳播開去，慕名來買者，挨擠不開。一二年間，掙下一個老大家業，比劉公時己多數倍。討了兩房家人，兩個小廝，動用家夥器皿，甚是次第。那鎮上有幾個富家，見二子家業日裕，少年未娶，都央媒來與之議姻。劉奇心上己是欲得，只是劉方卻執意不願。劉奇勸道：『賢弟今年一十有九，我己二十有二，正該及時求配，以圖生育，接續三家宗祀，不知賢弟為何不願？』劉方答道；『我與兄方在壯年，正好經營生理，何暇去謀此事！況我弟兄向來友愛，何等安樂，萬一娶了一個不好的，反是一累，不如不娶為上。』劉奇道：『不然，常言說得好：『無婦不成家。』你我俱在店中十持了生意時，裏面絕然無人照管。況且交遊漸廣，設有個客人到來，中饋無人主持，成何體面？此還是小事。當初義父以我二人為子時，指望子孫延他宗祀，世守此墳。今若不娶，必然湮絕，豈不負其初念，何顏見之泉下！』再三陳說，劉方只把言支吾，終不肯應承。劉奇見兄弟不允，自己又不好獨娶。
一日，偶然到一相厚朋友欽大郎家中去探望。兩個偶然言又姻事，劉奇乃把劉方不肯之事，細細相告，又道：『不知舍弟是甚主意？』欽大郎笑道：『此事淺而易見。他與兄共創家業，況他是先到，兄是後來，不忿得兄先娶，故此假意推托。』劉奇道：『舍弟乃仁義端直之士，決無此意。』欽大郎道：『令弟少年英俊，豈不曉得夫婦之樂，恁般推阻？兄若不信，且教個人私下去見，他先與之為媒，包你一說就是。』劉奇被人言所惑，將信將疑，作別而回。恰好路上遇見兩個媒婆，正要到劉奇家說親，所說的是本鎮古怪，人面前就害羞。你只悄地去對他說。若說得成時，自當厚酬。我且不歸去，坐在巷口油店裏等你回時，他喉急起來，好教媳婦們老大沒趣。』
劉奇方才信劉方不肯是個真心。但不知甚麼意故。一日，見梁上燕兒營巢。劉奇遂題一詞於壁上，以探劉方之意，詞雲：營巢燕，雙雙雄，朝暮銜泥辛苦同。若不尋雌繼殼卵，巢成畢竟巢還空。劉方看見，笑誦數次，亦援筆和一首於後，詞曰：營巢燕，雙雙飛，天設雌雄事久期。雌兮得雄願己足，雄兮將雌胡不知？
劉奇見了此詞，大驚道：『據這詞中之意，吾弟乃是個女子了。怪道他恁般嬌弱，語音纖麗，夜間睡臥，不脫內衣，連襪子也不肯去，酷暑中還穿著兩層衣服。原來他卻學大蘭所為。』雖然如此，也還疑惑，不敢去輕易發言。又到欽大郎家中，將詞念與他聽。欽大郎道：『這詞意明白，令弟確然不是男子。但與兄數年同榻，難道看他不出？』劉奇敘他向來並未曾脫衣之事。欽大郎道：『恁般一發是了！如今兄當以實問之，看他如何回答。』劉奇道：『我與他恩義甚重，情如同胞，安忍啟口。』欽大郎道：『他若果是個女子，與兄成配，恩義兩全，有何不可。』談論己久，欽大郎將出酒肴款待。兩人對酌，竟不覺至晚。劉奇回至家時，己是黃昏時候。劉方看見，見他己醉，扶進房中問道：『兄從何處飲酒，這時方歸？』劉奇答道：『偶在欽兄家小飲，不覺話長坐久。』口中雖說，細細把他詳視。當初無心時，全然不覺是女，此時己是有心辨他真假，越看越像個女子了。劉奇雖無邪念，心上卻要見個明白，又不好直言，乃道：『今日見賢弟所和燕子詞，甚佳，非愚兄所能及。但不知賢弟可能再和一首否？』劉方笑而不答，居過紙筆來，一揮就成。詞曰：營巢燕，聲聲叫，莫使青人空歲月。何憐和氏璧無瑕，何事楚君終不納？
劉奇接來看了，便道：『原來賢弟困是女子。』劉方聞言，羞得滿臉通紅，未及答言。劉奇又道：『你我情同骨肉，何必避諱。但不識賢弟昔年因甚如此妝束？』劉方道：『妾初因母喪，隨父還鄉，恐途中不便，故為男扮。後因父歿，尚埋淺土，未得與母同葬，妾故不敢改形，欲求一安身之地，以厝先靈。幸得義父遺此產業，父母骸骨得以歸土。妾是時意欲說明，因思家事尚微，恐兄獨力難成，故複遲延。今見兄屢勸妾婚配，故不得不自明耳。』劉奇道：『原來賢弟用此一段苦心，成全大事。況我與你同榻數年，不露一毫圭角，真乃節孝兼全，女人丈夫，可敬可羨！但弟詞人己有俯就之意，我亦決無他娶之理。萍水相逢，周旋數載，昔為兄弟，今為夫婦，此豈人謀，實由天合。倘蒙一諾，便訂百年。不佑賢弟意下如何？』劉方道：『此事妾亦籌之熟矣。三宗墳墓，俱在於此，妾若適他人，公母三尺之土，朝夕不便省視。況義父義母，看待你我猶如親生，棄此而去，亦難恝然。兄若不棄陋質，使妾得侍箕帚，供奉三姓香火，妾之願也。但無媒私合，於禮有虧。惟兄裁酌而行，免受傍人談議，則全美矣。』劉奇道：『弟高見，即當處分。』是晚兩人便分房而臥。次早，劉奇與欽大郎說了，請他大娘為媒，與劉方說合。劉方己自換了女妝。劉奇備辦衣飾，擇了吉日，先往三個墳墓上祭告過了，然後花燭成親，大排筵席，廣請鄰裏。那時哄動了河西務一鎮，無不稱為異事，贊歎劉家人門孝義貞烈。劉奇成親之後，人婦相敬如賓，掙起大大家事，生下五男二女。至今子孫蕃盛，遂為巨族。人皆稱為劉方三義村雲。有詩為證：
無情骨肉成吳越，有義天涯作至親。
三義村中傳美譽，河西千載想奇人——
第十一卷 蘇小妹三難新郎
聰明男子做公卿，女子聰明不出身。
若許裙釵應科舉，女兒那見遜公卿。
自混沌初辟，乾道成男，坤道成女，雖則造化無私，卻也陰陽分位。陽動陰靜，陽施陰受，陽外陰內。所以男子主四方之事，女子主一室之事。主四方之事的，頂冠束帶，謂之丈夫；出將入相，無所不為；須要博古通今，達權知變。主一室之事的，三綹梳頭，兩截穿衣。一日之計，止無過饔飧井臼；終身之計，止無過生男育女。所以大家閨女，雖曾讀書識字，也只要他識些姓名，記些帳目。他又不應科舉，不求名譽，詩文之事，全不相幹。然雖如此，各人資性不同。有等愚蠢的女子，教他識兩個字，如登天之難。有等聰明的女子，一般過目成誦，不教而能。吟詩與李、杜爭強，作賦與班、馬鬥勝。這都是山川秀氣，偶然不鐘於男而鐘於女。且如漢有曹大家，他是個班固之妹，代兄續成漢史。又有個蔡琰，制《胡笳十八拍》，流傳後世。晉時有個謝道韞，與諸兄詠雪，有柳絮隨風之句，諸兄都不及他。唐時有個上官婕妤，中宗皇帝教他品第朝臣之詩，臧否一一不爽。至於大宋婦人，出色的更多。就中單表一個叫作李易安，一個叫作朱淑真。他兩個都是閨閣文章之伯，女流翰苑之才。論起相女配夫，也該對個聰明才子。爭奈月下老錯注了婚籍，都嫁了無才無學之人，每每怨恨之情，形於筆劄。有詩為證：
鷗鷺鴛鴦作一池，曾知羽翼不相宜！
東君不與花為主，何似休生連理枝！
那李易安有《傷秋》一篇，調寄《聲聲慢》：
尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘戚戚。乍暖還寒時候，正難將息。三杯兩盞淡酒，怎敵他晚來風力！雁過也，總傷心，卻是舊時相識。滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰［忄欠］摘。守著窗兒，獨自怎生得黑！梧桐更兼細雨，到黃昏，點點滴滴，這次第怎一個愁字了得！
朱淑真時值秋間，丈夫出外，燈下獨坐無聊，聽得窗外雨聲滴點，吟成一絕：
哭損雙眸斷盡腸，怕黃昏到又昏黃。那堪細雨新秋夜，一點殘燈伴夜長！
後來刻成詩集一卷，取名《斷腸集》。
說話的，為何單表那兩個嫁人不著的？只為如今說一個聰明女子，嫁著一個聰明的丈夫，一唱一和，遂變出若幹的話文。正是：
說來文士添佳興，道出閨中作美談。
話說四川眉州，古時謂之蜀郡，又曰嘉州，又曰眉山。山有蟆順、峨眉，水有岷江、環湖，山川之秀，鐘於人物。生出個博學名儒來，姓蘇，名洵，字允明，別號老泉。當時稱為老蘇。老蘇生下兩個孩兒，大蘇小蘇。大蘇名軾，字子瞻，別號東坡；小蘇名轍，字子由，別號穎濱。二子都有文經武緯之才，博古通今之學，同科及第，名重朝廷，俱拜翰林學士之職。天下稱他兄弟，謂之二蘇。稱他父子，謂之三蘇。這也不在話下。更有一樁奇處，那山川之秀，偏萃於一門。兩個兒子未為希罕，又生個女兒，名曰小妹，其聰明絕世無雙，真個聞一知二，問十答十。因他父兄都是個大才子，朝談夕講，無非子史經書，目見耳聞，不少詩詞歌賦。自古道：近朱者赤，近墨者黑。況且小妹資性過人十倍，何事不曉。十歲上隨父兄居於京師寓中，有繡球花一樹，時當春月，其花盛開。老泉賞玩了一回，取紙筆題詩，才寫得四句，報說：「門前客到！」老泉閣筆而起。小妹閑步到父親書房之內，看見桌上有詩四句：
天巧玲瓏玉一邱，迎眸爛熳總清幽。白雲疑向枝間出，明月應從此處留。
小妹覽畢，知是詠繡球花所作，認得父親筆跡，遂不待思索，續成後四句雲：
瓣瓣折開蝴蝶翅，團團圍就水晶球。假饒借得香風送，何羨梅花在隴頭。
小妹題詩依舊放在桌上，款步歸房。老泉送客出門，複轉書房，方欲續完前韻，只見八句已足，讀之詞意俱美。疑是女兒小妹之筆，呼而問之，寫作果出其手。老泉歎道：「可惜是個女子！若是個男兒，可不又是制科中一個有名人物！」自此愈加珍愛其女，恣其讀書博學，不複以女工督之。看看長成一十六歲，立心要妙選天下才子，與之為配。急切難得。忽一日，宰相王荊公著堂候官請老泉到府與之敘話。原來王荊公，諱安石，字介甫。初及第時，大有賢名。平時常不洗面，不脫衣，身上虱子無數。老泉惡其不近人情，異日必為奸臣，曾作《辨奸論》以譏之，荊公懷恨在心。後來見他大蘇、小蘇連登制科，遂舍怨而修好。老泉亦因荊公拜相，恐妨二子進取之路，也不免曲意相交。正是：
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