自然科幻雜志社的主編辦公室中，忽然響起了鼠標砸擊桌面的聲音。
比起以前位於大廈最末端的辦公室，林德拜爾此刻身處的房間大了許多，室內裝飾與各種辦公用具也明顯提高了層次。
不過，林德拜爾最應該感謝的是出乎意料的良好隔音效果。
如果剛才那種響動生在以前，那麼他已經不可避免地看到了凱莉/查爾斯，還有查爾斯小姐臉蛋上滿是關心與好奇的表情。
當然，此刻正喘著粗氣的林德拜爾先生不會在意那些，他松開鼠標任由它吊在半空中來回晃蕩，騰出手扯開領帶，靠在背椅上思潮起伏。
過了好半天，林德拜爾終於恢複了平靜。他拾起鼠標放回桌面，退出剛剛胡亂點擊進入的頁面，重新回到令他心神不寧的新作者投稿：《天際的牢籠三》。
「什麼時候開始，這種爛故事也可以在自然科幻上持續連載？」雖然以悲歎的口吻喃喃地**出這樣的話，但林德拜爾卻知道他不得不接受這篇稿子。
是的，不得不接受這篇稿子！
不說雜志行量最近因它而產生的驚人增長；不說集團管理高層對它的密切關注；也不說某些不明真相的讀者對它的熱烈追捧。
就連他這個從業已經十幾年的黑暗科幻雜志主編，那種早已被無數稿子養高的眼光，也會一邊痛罵，一邊情不自禁地被吸引於那些幹巴巴的文字描述。
他就知道，這篇稿子不得不。
何況……
林德拜爾抬頭看了看寧靜寬敞的新辦公室，他其實並不在乎這些，他在乎的是集團管理層對自然科幻雜志社的應有關注力度。
這是他最近幾年來一直在努力的目標。
現在，他的目標達成了，以一種從未想過的，極不情願的方式達成了。
林德拜爾沉默著，直到許久沒有生變化的顯示屏終於出現了屏幕保護圖案，他才晃動一下鼠標，按下了「打印」按鈕。
然後，他取下鋼筆筆帽，仔細地在剛噴出來的打印紙上來回塗抹。
許久許久之後，林德拜爾用筆帽再次套上鋼筆，按下了桌子上電話的某個按鈕衛/史密斯先生，請到辦公室來取一下您一直在盼望的稿件。」
大衛到達主編辦公室的時間比以前多用了十幾秒。但這不能怪他，作為「執政官」的責任編輯，他那間由集團直接指定的獨立辦公室離這兒確實有一定的距離。
「您好，林德拜爾/沃爾德徹先生……」
林德拜爾又一次罕見地伸出一只手打斷大衛的話好，大衛/史密斯先生。我們並沒有多少時間，您馬上就會知道您最近有多忙。」
當大衛的目光順著林德拜爾的手指，投上了桌子上擺著的厚厚一疊打印紙時，他疑惑的表情馬上就轉變成為驚喜。
至少四十頁紙，至少三萬個單詞。一眼就估算出大概數據，不可否認，大衛的職業素質還算高明。
雖然他的想法不太高明：三萬個單詞，最少也可以為我自己帶來五千星條元的收入。
沒有去看大衛興奮的表情，林德拜爾點開作者聯系信箱，快輸入了一行文字：
「『執政官』先生，非常感謝您的新投稿。本雜志社已決定采用，稿酬仍為5星條元每單詞，相信您必將樂於將修改權賦予我方雜志社。
沉默一小會後，林德拜爾又加上了和上次一模一樣的附言：
「若下次投稿內容能在拷問及刑罰之外的領域另有創新，本雜志社將不勝歡迎。」
他按下了「送」按鈕，一分鐘之後，桌子上擺放的音箱出一聲。
「如果雜志社願意稍微幫點小忙的話，那麼你們的要求也並不算太過為難。」
這只惡魔，他以為雜志社是家政服務中心嗎？
被當成保姆兼雜工的林德拜爾一邊惡狠狠地轉過這個**頭，一邊快輸入：「請說。」