「好極了，而我最渴望的就是你的合作。」裏歐思微笑了一下，又低聲向一旁的巴爾說：「但願我們兩人口中的『渴望』，指的是同一件事情。你知不知道蠻子對這個詞，有什麼特殊的解釋沒有？」
迪伐斯殷勤地搶著說：「對，我同意你的話。但是，頭兒，你所指的是什麼樣的合作呢？跟你說一句老實話，我連身在何處都不知道。」
他四下看了看，然後又說道：「比方說，這是什麼地方？把我帶到這裏來幹什
麼？」
「啊，很抱歉，我忘了還沒有介紹完畢——」裏歐思的心情顯然很好：「這位老紳士名叫杜森·巴爾，是帝國的貴族。我名叫貝爾·裏歐思，是帝國的高級貴族，在大帝麾下效忠，官拜三級將軍。」
那位行商聽得目瞪口呆，反問道：「帝國？你說的是不是教科書中提到的那個古老帝國？哈，太有意思啦！我以前一直以為它早就不存在了。」
「你仔細看看周圍的一切，它當然存在。」裏歐思繃著臉說。
「我早就應該知道——」迪伐斯將滿臉的胡須對著屋頂：「我那艘不中用的小太空船，是被一艘外表壯麗無比的星艦逮到的。銀河外緣的那些王國，沒有一個能造得出那種貨色。」
然後他又皺起眉頭來說：「所以，頭兒，呃，我是不是應該稱呼你一聲將軍？你們到底在玩什麼遊戲？」
「這個遊戲的名字叫作戰爭。」
「帝國對基地，是不是？」
「沒錯。」
「為什麼呢？」
「我想你心裏一定明白為什麼。」
行商瞪著眼睛，神情堅決地搖了搖頭。
裏歐思任由他默默思索了半晌，然後才輕聲說：「我確定你知道為什麼。」
迪伐斯卻喃喃地道：「這裏好熱啊。」說著他就自行站了起來，脫下身上的連帽短大衣，然後又坐下來，不客氣地把腿向前伸得老遠。
「你知道嗎？」他以輕松的口吻說：「我猜得到，你以為我會大吼一聲，然後一躍而起，向四面八方胡亂拳打腳踢一番。如果我算好了時機，我可以在你行動之前將你制住，那個坐在一邊一言不發的老家夥，想必也阻止不了我。」
「可是你卻不會這麼做。」裏歐思充滿信心地說。
「沒錯，我不會。」迪伐斯對將軍的話表示同意，他的口氣很親切：「第一，即使殺了你，我想也阻止不了這場戰爭，你們那裏一定還有不少將軍。」
「你推算得很准確。」
「此外，我制服了你之後，兩秒鐘以內就可能被打倒，然後立刻被處死，也可能會被故意地慢慢折磨死，總之我會沒命。而當我在作打算的時候，從來不喜歡有這種可能出現，這太不劃算了。」
「我說過，你是一個識相的聰明人。」
「不過，頭兒，有一點我想弄明白，你說我知道你們為什麼攻擊我們，希望你告訴我這是什麼意思。我真的不知道，這種猜謎遊戲最令我頭疼。」
「是嗎？你可曾聽說過哈裏·謝頓？」
「沒有，我說過不喜歡玩猜謎遊戲。」
裏歐思向一旁的巴爾瞄了一眼，巴爾溫和地微笑了一下，便再度回複到那種冥想般的神情。
裏歐思露出不高興的表情說：「迪伐斯，你不要跟我裝蒜。在你們的基地上，有一個傳統，或者說歷史，還是傳說——我不管它到底是什麼，反正就是說，你們最後終將建立一個第二帝國。哈裏·謝頓的心理史學那一套宣傳，我知道得非常詳細，也了解你們對於帝國所擬定的侵略計劃。」
「是嗎？」迪伐斯若有所思地點點頭：「這又是什麼人告訴你的？」
「這有什麼關系嗎？」裏歐思以詭異的溫柔語調說：「你在這裏不准發問，我要你告訴我，你所聽過有關謝頓的一切。」
「但是，既然這只是傳說……」
「迪伐斯，不要跟我油嘴滑舌。」
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