說完，他又對迪伐斯微微一笑。
迪伐斯聳聳肩道：「如果你對我的貨品根本沒有興趣，幹嘛把我帶來？」
樞密大臣默然不語，迪伐斯又輕輕叫了一聲：「大人——」
「為了避人耳目。」大臣答道：「你想想看，我在太空中奔波了兩百秒差距，像是專程來檢視你那些小飾物的嗎？其實，我真正要見的是你這個人。」
說完，布洛綴克從一個雕工精美的盒子中，取出了一粒粉紅色藥片，以優雅的姿勢將它咬在兩排牙齒間，伸出舌頭慢慢舔著，看來很有滋味的樣子。
「比方說，」他終於繼續說下去：「你是什麼人？你真是那個世界的公民嗎？我是說，那個引起這場軍事風暴的蠻子世界。」
迪伐斯鄭重其事地點了點頭。
「此外，你真的是在這場爭端——就是他口中所謂的戰爭——發生之後，才被他抓到的嗎？我是指我們這位年輕有為的將軍。」
迪伐斯又點了點頭。
「這樣的話，非常好！尊貴的異邦朋友，我注意到你實在很不會講話，就讓我幫你說吧。如今的情勢是這樣的，我們這位將軍，似乎正在進行一場顯然沒有意義的戰爭，可是卻消耗了極可觀的人力物力。他用這種方式，攻打一個名不見經傳、偏遠蠻荒、芝麻大小的世界，任何有頭腦的人，都會認為根本不值得為此浪費一槍一彈。話又說回來，這位將軍卻又不是一個沒有頭腦的人，反之，我還認為他聰明絕頂，你聽得懂我在說什麼嗎？」
「大人，我不敢說我懂。」
大臣一面審視著自己的指甲，一面說道：「那麼再給我好好聽下去——將軍絕不肯為了徒勞無功的行動，犧牲他的部下和船艦。我知道他一向把自己的榮譽和帝國的光榮掛在嘴邊，然而很明顯的，他是裝作想要效法古代的傳奇英雄。可是這套把戲唬得了別人卻唬不了我，除了追求榮譽之外，他一定還另有所謀。他何必把你留在身邊，又何必對你十分禮遇？這也是很匪夷所思的事。如果你落在我的手上，卻只能對我提供那麼一點點情報的話，我早就把你開膛破肚，用你自己的腸子把你勒死了。」
迪伐斯仍然一副木然的表情，緩緩轉動的眼珠看到了大臣身邊的一名保鑣，然後視線再轉開一點，又看到了旁邊的另一個。他看得出來，那兩個保鑣都已經躍躍欲試了。
大臣又微笑著說：「好吧，你這個沉默的小鋇蛋。將軍告訴我說，即使是心靈探測器對你也起不了作用，還說那是因為儀器有毛病。可是他這麼說，卻反而更讓我深信，我們這位年輕的軍事天才在撒謊。」他似乎非常地得意。
然後，大臣又繼續說：「老實的生意人啊，聽好，我自己這裏也有一種心靈探測器，應該對你特別有效。你看——」
「看起來像是鈔票？」迪伐斯道。
「這不是普通的鈔票，是帝國境內最佳的紙鈔。因為全都是以我的領地作擔保，而我的領地範圍比大帝的領地還大。這裏總共是十萬點，全都在這裏。就在我的兩指之間，通通可以給你！」
「大人，為什麼要給我錢呢？我是一名道地的行商，懂得買賣總是一手交錢，一手交貨。」
「為什麼？為了讓你講實話！將軍到底在圖謀什麼？他為什麼要發動戰爭？」
迪伐斯歎了一口氣，若有所思地撫著胡子。
此時大臣正在慢慢地數著那些錢，迪伐斯的眼睛盯著大臣的手，跟他一張一張地數著，然後乾脆地回答：「他在圖謀什麼？簡單一句話，就是帝國。」
「哈，這種答案太過稀松平常！哪一個圖謀不軌的人，最後的目的不是想當皇帝——可是他要怎麼做呢？從這個偏遠的銀河邊緣，到那個魅力無比的皇宮之間，這條路他要怎麼走？」
迪伐斯以苦澀的口氣說：「基地中藏有許多重大的秘密，因為那裏收藏許多書籍，都是古書——那些古書由於年代久遠，上面的文宇幾乎失傳了，只有幾個居於最上位的人看得懂。但是那些秘密隱藏在宗教與儀典中，不准人動。我以身試法，結果就落得今天這個下場——在那裏，我已經被宣判死刑了。」
「我明白了，那麼這些古老的秘密又是什麼呢？繼續說，我花十萬點的代價，理應買到一切的詳情和細節。」
「就是人工嬗變的技術。」迪伐斯回答得很簡單。
大臣的眼睛眯起來，開始表現得有些興趣了。他問道：「據我所知，根據核子學的定律，以人工達成元素的嬗變，根本沒有實用的價值。」
「沒錯，那指的是純粹使用核能的情況。但是古人還真聰明，早就發現了比核能更巨大更基本的能源。如果基地使用那種能源的話……」
迪伐斯感到胃部起了一陣輕微的蠕動——釣餌已在晃動，魚兒也已經聞到了。
大臣突然吼道：「繼續說，那個將軍，我確信他也曉得這件事。但是當他結束這場鬧劇之後，下一步又打算怎麼做？」
迪伐斯竭力讓自己的聲音穩如磐石：「當裏歐思掌握了嬗變的技術之後，就可以控制帝國所有的經濟體系。如果他可以輕易地用鋁制造鎢、用鐵制造銥的時候，帝國的礦藏就變得根本一文不值。過去的產銷系統，都是根據各種元素不同的豐盈程度而建立的，這樣一來，就會全部被推翻了。帝國內部將會出現前所未有的大混亂，只有裏歐思一個人能夠阻止。我剛才提到的那種新能源，還有另外一項優點，就是不會為裏歐思帶來宗教上的心理負擔。
「如今，已經沒有什麼可以阻止他了。他已經扼住了基地的咽喉，而他一旦征服了基地，兩年以內一定能夠成為新皇帝。」
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