迪伐斯滿臉不高興，粗暴地說：「我知道，但是你有選擇的餘地。你仍然可以繼續跟裏歐思合作，我從來沒有要求你……」
巴爾拼命搖著頭：「迪伐斯，我並沒有什麼選擇的餘地，你用不著良心不安，我並非為了你而犧牲兩個兒子。我決定跟裏歐思合作的時候，早就已經豁出了一切，可是一旦他使用心靈探測器——」
西維納老貴族重新睜開眼睛，眼光中流露出深沉的悲痛：「裏歐思曾經來找過我一次，那是一年以前的事情。他提到了一個崇拜魔術師的教派，可是他卻不了解真實內情。那並不完全是一個教派，你知道嗎？已經過了四十年了，可是西維納仍然受到帝國的高壓統治。過去前後發生過五次起義事件，但是都被鎮壓下去。後來，我發現了哈裏·謝頓的古老紀錄，那個『教派』所等待的，就是紀錄中的預言。
「他們等待著『魔術師』的到來，也已經為這一天做好了准備，我的兩個兒子
「私人信囊，就是裏歐思被我打昏前剛收到的那一個。這個東西，能不能算有一點用處？」
「我不知道，要看裏面裝的是什麼。」迪伐斯坐了下來，將金屬球放在手中仔細端詳。
當巴爾洗完了冷水浴，又在空氣乾燥室，舒舒服服地享受了暖流的吹拂之後，發現迪伐斯正坐在工作台前，全神貫注默然不語。
西維納老貴族一面拍打著自己的身體，一面扯著喉嚨問道：「你在幹什麼？」
迪伐斯抬起頭來，胡子上黏了許多後晶晶的汗珠。他回答說：「我想把這個信囊打開。」
「沒有裏歐思的個人特征資料，你能夠把它打開嗎？」巴爾的聲音中帶著幾分驚訝。
「如果我打不開的話，我就自動退出協會，這輩子再也不涉足太空。我剛才拿三用電子分析儀，對它的內部做了詳細檢查，我身邊還有一些小堡具，專門用來打開各種信囊。帝國根本沒有人曉得有這些工具。你知道嗎？我以前曾經幹過小偷，一個行商什麼事情都得懂一點。」
說完，他又低下頭去工作，拿著一個扁平的小儀器，輕巧地探著信囊表面各處，每次的接觸都帶起了紅色的電花。
然後迪伐斯又說：「我可以看得出來，這個信囊做得很粗陋，反正帝國的工匠對於這種小巧的東西都不在行。你看過基地出品的信囊沒有？只有這個的一半大，而且能夠屏蔽電子分析儀的探測。」
然後他屏氣凝神，衣服下的肌肉明顯地鼓脹起來，微小的探針慢慢向下壓……
信囊終於悄無聲息地打開了，迪伐斯這才鬆了一口氣。他將信囊拿在手中，信箋有一半露在外面，好像是金屬球吐出的舌頭。
「這是布洛綴克寫的信，」迪伐斯看了一下，然後又以輕蔑的語氣說：「信箋用的還是普通紙張。基地所出品的信囊，打開之後，信箋在一分鐘之內就會氧化變成氣體。」
但是巴爾卻擺手示意他別再說話，自己很快地看了一遍內容。
發文者：大帝陛下欽命特使，樞密大臣，帝國高級貴族安枚爾·布洛綴克
受文者：西維納軍政府總督，帝國星際艦隊將軍，帝國高級貴族貝爾·裏歐思
謹致賀忱。
第一一二○號行星已放棄抵抗，攻擊行動如預定計劃繼續順利進展。敵已呈現疲弱之勢，定能達成預期之最終目標。
巴爾看完了這些蠅頭小字，抬起頭來怒吼道：「這個傻瓜！這個矯揉做作的混蛋！這算是哪門子的密函？」
「哦？」迪伐斯也顯得有些失望。
「根本什麼都沒有提到，」巴爾咬牙切齒地說：「這個只會諂媚、阿諛、奉承的大臣，現在竟然也扮演起將軍的角色。當裏歐思不在的時候，他就是前線的總指揮官，他拿這些與自己根本無關的軍事行動大作文章，做出這種自大自誇的報告，完全是為了自我安慰。『某某行星已放棄抵抗』、『攻擊繼續進展』、『敵呈疲弱之勢』，他簡直就是個大草包。」
「嗯，不過，慢著，等一等——」
「把它丟掉。」老貴族轉過身去，一臉悔恨的表情：「天曉得，我原本也沒希望它會是多了不起的重要機密，然而兩軍交戰時，即使是最普通的例行命令，如果沒有傳達下去，也會使得軍事行動受到幹擾，影響以後若幹局勢。我當時就是這麼想，才會把它帶走的。可是這種東西！還不如把它留在那裏，讓它耽誤裏歐思一分鐘的時間也好，總比如今落在我們手中更有價值。」
可是迪伐斯卻站了起來：「看在謝頓的份上，能不能請你閉嘴，暫時不要發表高論？」
說完，他將信箋舉到巴爾的面前：「請你再讀一遍，他所謂的『預期之最終目標』，究竟是什麼意思？」
「這還用說嗎？當然就是征服基地。」
「是嗎？也許他指的是征服帝國呢。你也知道，他深信那才是最終的目標。」
「假使果真如此，那又如何呢？」
「果真如此的話！」迪伐斯的笑容消失在大胡子中：「那麼，注意看，讓我做給你看。」
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