他又試沖了幾次，動作完成得越來越好。拂過臉龐的風，身體的躍動，讓他感到了靈魂的沉醉——自從——嗯，就他能表達的而言，自從他出生以後——頭一次這般沉醉。他在清風中飄蕩，眺望四野，這裏的景色——非常難看，一片破敗景象。他便不再想看了，現在只求撿回旅行包，然後……他也不知然後怎樣，總之撿了再說吧。他禦風而行，隨風浮起，順勢轉身。阿瑟也許沒有意識到，他此時正是在「溈拉」呢。
他迎著風兒。他在氣流中彎了彎腰，試了試「水」，然後縱身潛了下去。輕風拂過身體，他打了個寒噤。地面像是搖晃了一下，隨後平靜下來，慢慢朝他迎上來——帶著那個旅行包迎上來，帶著它那開裂的塑料把手迎上來。潛到一半的時候，他突然生出一個危險的念頭——不相信自己真的在飛。果然，他立刻往下掉了。他竭盡全力驅逐此念，輕瞥地面，伸手一撈，穿過把手，試圖再浮上去——卻終於失敗，猛地摔了下來。舯了肉，傷了皮，倒在堅硬的岩石上痛苦掙紮。
他踉蹌著爬起來，急得跳腳，把旅行包掄來掄去，傷心，絕望。他的雙腳，突然又變回以前那樣，緊緊粘住地面。他的軀體，像一袋笨重的土豆，在地上跌跌撞撞；他的心，更好似灌了鉛一般，沉到了最底下。阿瑟無力地垂下頭，搖著頭，渾身酸痛，痛得腦袋發昏。他想跑起來，可雙腿癱軟無力。他絆了一下，快要跌下去時，正好想起——包裏不僅有罐希臘橄欖油，還有一瓶免稅的松香葡萄酒。欣喜之下，他走神了大約十秒鐘，回過神來時，已經又在飛行了。
於是，他歡呼，雀躍，釋然，一身輕松。他時而俯沖，時而轉彎，時而側身，時而轉圈。他大搖大擺往上升氣流上一坐，開始清點包裏的東西。這感覺，他想，大概就像神學家們在數針尖上的天使時、天使們跳慶祝舞的那種感覺吧。突然，他哈哈地笑出聲來，因為發現包裏除了橄欖油和葡萄酒，還有一副劃上了的太陽眼睛，幾條覆滿沙子的泳褲，幾張皺巴巴的聖托裏尼①明信片，一條又大又醜的毛巾，一把有趣的石頭，以及好多寫著別人聯系方式的紙片——他很高興再也見不到這些人了——盡管有的原因比較令人傷感。他扔掉石頭，戴上太陽眼睛，讓那些紙片在身後紛紛飄散。
【①聖托裏尼：希臘一座小島，旅遊勝地。——譯者注】
十分鐘後，他悠閑地穿過雲層時，即將迎來的將是一場盛大而臭名昭著的雞尾酒派對。
第二十一章
史上最為冗長、最具破壞性的派對，如今已進入其第四個世代，且依然無人願意離開。雖然有人看過表——那是十一年前的事了，從那以後再也沒人看過。
那真是巨大的災難，若非親眼見到，簡直難以相信。但是，如果你不是真想相信的話，還是別去見吧。真的不好受。
有時，雲層裏會傳出轟隆隆的聲音，還有閃光。有人說，那是幾個相互競爭的地毯清潔公司在打仗，他們平時就在天上盤旋。當然，派對上的話是信不得的；而這個派對上的話，尤其信不得。
有一種現象日趨嚴重：派對上的所有人，要麼是第一代參加者的兒子，要麼是孫子，要麼是曾孫。考慮到選擇性繁殖和基因退化的原因，我們有理由相信，現在派對上的人們要麼是狂熱的派對迷，要麼是誇誇其談的白癡，要麼——可能性越來越大——兩者皆是。
一句話，這意味著：總的來講，每一代人都比上一代更不想離開這兒。
於是其他問題接踵而至。比如酒快喝完了。
於是，有些事情，就因為聽起來是不錯的主意（對於一個永無止境的派對來講，一個重要問題就是：那些僅僅在派對上聽起來還不錯的主意，到了這兒，卻永遠會被認為是不錯的主意），就掩蓋了一些更重要的東西。
比如，有個聽起來還不錯的主意是：派對應該飛起來——不是通常所說的「快樂得像飛起來」，而是真正的飛起來。
第一代參加者中，有一群醉醺醺的星際工程師。多年前的一個夜晚，他們東倒西歪地在大樓外面轉悠，挖挖這兒、敲敲那兒，還把一些零件往大樓上裝。第二天早上日出之時，太陽就驚奇地發現，自己照在一棟浮在空中的大樓上——大樓裏全是歡樂的爛醉如泥的人們——它飛起來的樣子，像一只樹頂上初展羽翼的小鳥一樣。
這還不夠，會飛的派對又裝備了強大的武器。要是跟酒商之間產生什麼小麻煩，他們得有說話的實力才行。
從一個全日制的雞尾酒派對，轉變為不定時的搶劫派對，並不是什麼難事。何況，現在大家也急需一些新的刺激、新的樂子——這麼多年來，樂隊已經把他們會演奏的曲子都演過無數遍了。
他們掠奪、搶劫，他們在各個城市勒索，目的就是更多的奶酪餅幹、鱷梨汁、豬肋排、葡萄酒和高度酒。這些東西後來都裝在漂浮的集裝箱裏，用管子輸送到大樓裏邊。
畢竟，酒快喝完的了問題，總有一天是要面對的。
他們下面的那顆行星，已經不再是從前的那顆行星了。
它的情況非常糟。
派對對它發動了多次攻擊和掠奪，它卻無法有效地回擊——那派對在天上，行蹤飄渺，神出鬼沒。
那絕對是個可怕的派對。
被它撞到後腰，絕對也是可怕的事。
第二十二章
阿瑟倒在一塊支離破碎的鋼筋混凝土上，痛得齜牙咧嘴。輕雲飄拂而過，耳畔傳來隱約的聲音，好象是什麼狂歡活動。
阿瑟不能馬上分辨出這個聲音。一是因為他沒聽過《我把腿留在賈格蘭β》這首歌，二是因為樂隊已經很累了，有的成員用三四拍演奏，有的用四四拍，有的用醉眼朦朧r2拍——一切取決於他們最近一次補覺的多少。
他躺在地上，一邊大口吸著潮濕的空氣，一邊摸摸自己哪兒受傷了。他覺得摸到哪兒都痛。很快他發現，原來是手受傷了。手腕似乎有點扭傷，背部也有點傷。不過，他很快欣慰地發現傷勢都不重，只是受了一點擦傷、一點驚嚇罷了。誰能避免呢？他真搞不懂，一棟房子幹嘛要在天上飛呢。
話說回來，他同樣無法解釋自己在天上飛的行為，因此他想自己和房子應該相互理解。阿瑟直起身子，四處看了看。身後，是一面慘白的、髒兮兮的石牆——准確說來是一棟大樓。他自己則處於其邊緣伸出的地方，大約有三四尺寬。這是大樓地基附近的地面，樓房要帶著它一起飛行才能保持穩定。