阿瑟再也忍受不了了，他已經站起身來。
「我想我需要再去溜一圈。」他說。
「我不怪你。」馬文說，然後他在一秒鐘內數了5970億只羊，再一次進入夢鄉。
阿瑟雙手拍打了幾下自己的身體，好讓血液系統工作得更賣力些，然後又開始沿著環形山壁往上爬。
因為這裏的空氣是如此稀薄，也因為這裏沒有月亮，所以黑夜來臨得特別快，到這時已經是漆黑一片。正因為如此，阿瑟在絲毫沒有察覺到他的情況下直接走向這個老人。
第二十二章
他背對阿瑟站在那兒，望著最後一線光芒沉入地平線以下的黑暗之中。他的身材算高的，已經上了年紀，穿著一件灰色單袍。他一會兒轉過身來的時候，可以看到他的臉瘦削、高貴、飽經憂患但卻很慈祥，屬於那種你願意看到的臉。但此時他還沒有轉過身來，甚至沒有對阿瑟的驚呼聲做出任何反應。
太陽的餘輝終於完全消失了，他這才轉過身來。他的臉仍然被來自某個地方的光線照亮，當阿瑟尋找這光線的來源時，他看見幾碼之外停著一架小型飛行器——阿瑟猜測這是一艘小氣墊船，周圍散發出黯淡的光芒。
老人望著阿瑟，看上去有些悲傷。
「你選擇了一個寒冷的夜晚來訪問我們這個已經死去的星球。」他說。
「你……你是誰？」阿瑟結結巴巴地問。
老人把目光移開了。又一陣悲傷的表情劃過他的臉。
「我的名字並不重要。」他說。
他看上去心事重重，顯然並不熱衷於交談。阿瑟感到很尷尬。
「我……嗯……你讓我大吃一驚……」他斷斷續續地說。
老人再次望向他，輕輕地揚起眉毛。
「嗯？」他說。
「我說你讓我大吃一驚。」
「別害怕，我不會傷害你的。」
阿瑟皺起眉頭看著他，「可你朝我們開火了！我是指那些導彈……」他說。
老人朝環形山的坑底望去。馬文的眼睛發出的微光在鯨魚巨大的屍體上形成一道淡淡的紅色陰影。
他輕聲笑了笑。
「那是一套自動系統，」他微微歎了一口氣，「安裝在星球地下深處的那些古代的電腦在千萬年的黑暗中一直運行著，一個又一個世代沉重地壓在它們布滿灰塵的數據庫上。我想，偶爾一次發射只不過是它們希望能稍稍改變一點兒這種千篇一律的單調的努力罷了。」
他看著阿瑟，莊重地說：「你知道，我是一個科學的狂熱信奉者。」
「哦……嗯，真的嗎？」阿瑟說，老人這種和善而又怪異的態度已經開始讓他感到有點驚惶不安了。
「晤，是的。」老人說，隨即閉上了嘴。
「哦，嗯……」阿瑟突然產生了一種奇特的感覺，覺得自己就像一個正在和別人的老婆通奸的男人，看見那個當丈夫的走進房間，換了條褲子，對天氣發表一通沒頭沒腦的評論後又離開了。
「你好像不太自在。」老人禮貌地問。
「嗯，不……哦，是的。實際上，你瞧，我們其實並沒有指望在這顆星球上找到什麼人。據我了解，你們應該都死了或者……」
「死？」老人說，「天啊，當然沒有，我們只不過是睡了。」
「睡了？」阿瑟難以置信。