那堵牆。
那堵牆否定了一切想像——先引誘它，再擊敗它。這堵牆大得如此不可思議，又是透明的，以至於它的頂端、底部和兩側幾乎不能被視線所捕捉。面對它時的那種眩暈的震撼簡直能夠殺死一個人。
這堵牆極其平坦。看上去平直地向著兩側延伸，其實它是彎曲的，但這只有使用最高級的激光測量設備才能測出。經過13光秒的距離後，它的首尾會連接起來。換句話說，這堵牆圍出了一個中空的空間，直徑足有300萬英裏，中間充滿難以想像的光。
「歡迎，」司拉提巴特法斯特說，此時空中飛車就像一個小點，以3倍於音速的速度，難以察覺地在這個不可思議的空間中前進，「歡迎，」他說，「來到我們的工廠。」
阿瑟以～種驚訝的恐慌盯著他。在他們前方，一段阿瑟判斷不出、甚至猜測不出的距離之外，一組奇怪的懸浮物排列在空間中：一個個投下巨大陰影的球體，周圍是金屬和光形成的精細花紋。
「這裏，」司拉提巴特法斯特介紹說，「就是我們制造大部分行星的地方。」
「你的意思是，」阿瑟說，一邊試圖組織自己的語言，「你們現在重新把這個地方開動起來了？」
「不，不，天啊，不，」老人解釋說，「不。目前的銀河系還沒有富裕到足夠支付我們的產品的程度。我們被喚醒是為了接受一個非同尋常的委托，一些……很特別的客戶，他們來自另一個維度。我們前方的東西……你也許有興趣。」
阿瑟順著老人手指的方向看過去，終於分辨出了他所指的那座飄浮的結構。是這麼多結構中，惟有它才有活動跡象，雖然這種跡象更多的只是一種微妙的感覺，而不是實實在在可以觸摸得到的。
正在這個時候，一道弧形的光在這座結構中閃了一下，照亮了它內部一片黑暗中的一些浮雕似的圖案。這些圖案是阿瑟所知道的，粗糙的布滿斑點的形態，對他來說就像詞語一樣熟悉，像是他頭腦中的儲存物的一部分。整整幾秒鐘時間內，他靜靜地坐在那兒，仃憑這些形象在他的頭腦中橫沖直撞，試圖找到什麼地方安頓下來，形成意義。
他大腦的一部分告訴他，他對眼前所看到的景象非常熟悉，清楚地知道這些圖案代表著什麼；與此同時，另一部分卻又極力否定這樣的想法，並且阻止他朝著這個方向進一步想下去。
光又閃了一下。這一次沒有任何疑問了。
「地球……」阿瑟喃喃道。
「喔，實際上應該足地球二號。」司拉提巴特法斯特愉快地說，「我們正在按照我們的原始藍圖制造一個副本。」
一陣短暫的沉默。
「你是想告訴我，」阿瑟緩緩說道，極力控制著自己，「是你們……制造了地球？」
「噢，是的。」司拉提巴特法斯特說，「你曾經上過一個地方……我想應該是叫挪威吧？」
「沒有，」阿瑟說，「我沒去過。」
「真遺憾，」司拉提巴特法斯特說，「那是屬於我的。是我的獲獎作品，你知道。多麼可愛的曲折海岸線啊。當我聽說它被毀滅時，真是難過極了。」
「你感到難過？」
「是的。不過5分鐘以後就好多了。真是一場令人震驚的混亂。」
「什麼？」阿瑟說。
「老鼠發怒了。」
「老鼠發怒了？」
「哦，是的。」老人溫和地說。
「是的，好吧，我倒是希望狗啊、貓啊和鴨嘴獸什麼的也這樣，可是……」
「哦，可是它們並沒有付錢啊，明白嗎？不是嗎？」
「你瞧，」阿瑟說，「如果我現在就放棄，然後瘋掉，是不是能夠節省你很多時間？」
有那麼一會兒，空中飛車在一陣尷尬的沉默中飛行著。然後，老人耐心地試圖向阿瑟解釋這一切。
「地球人，你所居住的那顆行星是老鼠訂制、付款和管理的。把它造出來有一個目的，但就在它實現這個目的之前5分鐘，它被毀掉了。所以我們正在建造另外一個。」
阿瑟整個腦子裏只有一個詞。
「老鼠？」他說。