「一點不錯，地球人。」
「你瞧，對不起，我們是在說那種小小的、灰色的、毛茸茸的、瘋狂迷戀奶酪的、在60年代早期的肥皂劇中把女人們嚇得在桌子上尖叫的生物嗎？」
司拉提巴特法斯特禮貌地咳嗽了一聲。
「地球人，」他說，「有時候真是很難適應你說話的方式。請記住，我在這顆叫做曼格拉斯的行星內部睡了整整500萬年，因此一點兒也不知道你所說的什麼60年代早期的肥皂劇。這些被你們稱為老鼠的生物，你瞧，他們並非你們看上去的那樣。他們是一些恰好進入了我們這個維度的具有超級智慧的泛維度生物。所有那些奶酪和尖叫都只是表面現象而已。」
老人停頓了一下，同情地皺起了眉頭。「我恐怕，他們是在你們身上作實驗。」
阿瑟思考了一秒鐘，臉上的表情變得開朗起來。
「哦，不，」他說，「我現在終於找到誤解的根源了。不是這樣的。你瞧，你所看到的其實足我們在它們身上作實驗。它們常常被用於行為科學的研究，巴甫洛夫什麼的。利用老鼠能進行各種測試。通過學習搖鈴、走迷宮等等，可以分析自然的學習過程。通過對他們行為的觀察，我們能夠了解到我們自己的許多情況……」
阿瑟的聲音逐漸減弱。
「高明啊……」司拉提巴特法斯特說，「真是不得不欽佩。」
「什麼？」阿瑟問。
「多麼巧妙地隱藏了他們自己的天性，又是多麼巧妙地引導了你們的思維。不時還故意在迷宮中走錯路，故意啃掉錯誤的奶酪，甚至無緣無故地死於多發性黏液瘤。如果這些都是經過精心推算的計策的話，逐漸積累下來的成果是多麼驚人啊。」
他略微停頓了…卜。
「你瞧，地球人，他們確實是極其聰明的、具有超級智慧的泛維度生物。你們這顆星球和你們人類自身其實構成了一台有機電腦的母體，運行著，一個為期1000萬年的研究程序……還是讓我來告訴你整個故事吧。可能得花點兒時間。」
「時間，」阿瑟虛弱地說，「跟我目前所碰上的問題比起來，根本不算一個問題。」
第二十五章
顯然，有許多問題與生命有關，其中最普遍的也許莫過於：人為什麼會出生？為什麼會死亡？為什麼會在生命的人部分時間裏想要戴電了表？許多許多百萬年前，一個具有超級智慧的泛維度種族（他們在自己的泛維度宇宙中的生理特征和在我們的宇宙中並沒有什麼不同）開始對有關生命意義的無休止的爭論感到厭煩了，這種爭論甚至影響到了他們最喜歡的消遣「壞小子極端板球」（一種奇怪的遊戲，玩法是：毫無理由突如其來地擊打他人，然後跑開），所以他們決定坐下來，一勞永逸地解決這個問題。
為了達到這個目的，他們建造了一個巨大無比的超級電腦，它是如此驚人的聰明，在還沒有連接上數據庫以前，它就已經從「我思故我在」開始，推演出了米飯布丁以及個人所得稅的存在，直到後來有人關閉了它。
它的規模足有一座小城市那麼大。
它的主控制台安裝在一間專門設計的操作室裏，安放在一張巨大的操作桌上，桌子是上等的紅木制成的，表面蒙著深紅色的皮革。深色的地毯顯得正式而豪華，異國情調的盆栽植物和電腦主要編程人員及其家人的照片精心地散布在房間各處，窗戶望出去是一個綠樹成行的公共廣場。
在正式開機的那個重大日子裏，兩個身著正式禮服的程序員提著公文包來到這裏，謹慎地進入操作室。他們很清楚，在這個最重要的時刻，他們代表著整個種族。不過他們還是盡量讓自己平靜下來，鎮定地坐到操作桌面前，打開公文包，拿出他們皮質封面的筆記本。
他們的名字分別叫做朗克維爾和福克。
開始的片刻，他們沉默地正襟危坐，然後，在和福克交換了一個眼神之後，朗克維爾身體前傾，觸摸了一下一個小小的黑色儀表盤。
傳出微弱的嗡嗡聲，表明這台巨型電腦現在已經完全進入運行狀態了。稍微停頓了一會兒，它開始用一種豐滿、洪亮、深沉的聲音說話了。
它說：「我，深思，整個宇宙一切空間和時間中第二強大的電腦，誕生的偉大任務是什麼呢？」
朗克維爾和福克驚訝地對望了一眼。
「你的任務，電腦……」福克開始說。
「不，等一下，這不對。」朗克維爾擔心地說，「我們是要設計出有史以來最強大的電腦，而不是什麼第二強大的。深思，」他對電腦說道，「難道你不是按照我們所設計的那樣，是有史以來最大、最強有力的電腦嗎？」
「我把自己稱為第二強大的，」深思吟誦似的說，「那麼我就是。」
兩個程序員又一次交換了一個擔憂的目光。朗克維爾清了清嗓子。
「一定是出了什麼差錯，」他說，「難道你不是比馬克希姆佳倫星上那台叫做『十億巨型腦』、能在一毫秒內數清楚一顆恒星所有的原子數量的電腦更強大嗎？」
「十億巨型腦？」深思以一種絲毫不加掩飾的輕蔑口吻說，「它充其量也就是一把算盤而已一一不足掛齒。」