「他變成了一個預言家。」阿瑟對他的聽眾說，他的話引起了聽眾們的一點騷動，「因為他是一個很糟糕的煉金術士，你要知道。」
他端起自己的啤酒又喝了一大口。他已經八年沒有嘗過這玩意兒了。他在嘴裏不斷回味。
「那煉金術到底怎麼做，」幾個聽眾問，「就讓你減肥了的？」
「聽你這麼問我很高興，」阿瑟說，「非常高興。我會告訴你兩者之間是什麼聯……」他頓了一下，「兩者之間的聯系。你剛才說到的兩件事情之間的。我會告訴你的。」
他停下來調動自己的大腦，那就像油輪在英吉利海峽作窄道掉頭。
「他們已經發現了怎麼把體內過多的脂肪變成黃金。」他的話立刻引起了聽眾一致的騷動。
「你在開玩笑。」
「就是。」他說，「啊不是，」他修正了自己的回答，「他們的確發現了。」
他端起酒跟懷疑他的那些聽眾，也就是說所有的聽眾，敬了一圈酒，這花去了一點時間。
「你們去過加利福尼亞沒？」他問，「你們知道他們都作些什麼嗎？」
有三個人說他們去過，並且指出阿瑟是在胡扯。
「你們啥都沒看見，」阿瑟堅持說，這時有人提出給他再來一杯，他說：「好的。」
「證據，」他指著他自己，「就在你們眼前。十四個小時的昏迷狀態，」他說，「在一個罐子裏。昏迷。我想我是在一個罐子裏。」他若有所思的停了一會說，「我已經說過了。」
這時候有人恰如其時地敬了一圈酒，阿瑟很耐心地等了一會。他在腦子裏編下一部分故事，要劃一條連接火星和金星的線，然後從北極星劃一條垂直線，那個罐子就在這兩條線的交叉點上。他正准備把這個講出來的時候，忽然又決定放棄了。
「長時間，」他轉而說，「在一個罐子裏。昏迷。」他嚴厲地看著自己的聽眾，確保他們都很認真地在聽。
他重新開始。
「當時我在哪兒？」他問。
「在昏迷。」一個人說。
「在一個罐子裏。」另一個說。
「對了，」阿瑟說，「謝謝。然後慢慢地，」他加重了語氣，「慢慢地，慢慢慢慢地，你所有多餘的脂肪……變成……了……」他頓了頓以增強說話的效果，「皮……皮細……皮秀……」他停下來喘了口氣，「皮下黃金，你可以通過外科手術取出來。從罐子裏面出來太可惜了。你剛才說什麼？」
「我只是清清嗓子。」
「我覺得你在懷疑我。」
「我是在清嗓子。」
「她是在清嗓子。」聽眾中一個人用低沉的聲音證實說。
「好吧，」阿瑟說，「沒關系。所有的收益……」他停下來想了想，「你和煉金術士五五開。不少錢啊！」
他搖搖晃晃地四周看了看他的聽眾，看到他們的臉上都浮現著懷疑。
對此他非常生氣。
「如果不這樣，」他說，「我怎麼付得起整形的費用呢？」
幾只手友好地伸過來要扶他回家。
「聽我說，」二月的風吹在他臉上的時候他說，「現在加利福尼亞很流行有豐富經歷。你必須要看起來像是見識過銀河系。生活，我是說。你必須要看上去見識過生活。我就是這樣的。整形。讓我看上去老上八年，我說。我希望三十歲這個年齡不會再次流行起來，要不然我那一大筆錢就算是浪費了。「
在那些友好的手扶著他，沿著小路走向他的家時，他安靜了一會。
「昨天走進房間，」他咕噥著，「我可真高興終於回家了。或者是回到了某個很像家的地方……」
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