福特又去對緊急冬眠艙做了一次徹底檢查，他尤其希望這裏能夠清楚聽到那聲音。
「剛才第三響是一點……三十……四分……整。」
他低下頭看裏面一堆昏暗的物體上覆蓋的厚厚的霜，戰栗起來。有一天，誰知道會是哪一天，這個東西會醒過來，它醒過來的時候，就會知道到已經是什麼時間了。不會是當地的時間，當然不是，鬼知道那是什麼時間。
他反複檢查了冷凍床上面的電腦顯示器，然後把燈光打暗又檢查了一遍。
「剛才第三響是……」他悄悄走出去，回到了控制艙。「一點……三十四分二十秒。」
聲音清楚得就像他在倫敦聽電話一樣，但他現在不在倫敦，隔得太遠了。
他盯著外面漆黑的夜空。遠處那顆像閃亮的餅幹屑一樣的星星是桑多斯蒂娜，在那個說話誇張得像唱歌的世界裏面，這個星也叫昴宿六。
占據了半個天空的明亮的桔紅色星球是巨大的氣體行星大塞瑟弗雷斯，賽克斯人的戰艦就停在那裏。這顆行星小小的，叫做依潘的藍色月亮剛剛升了起來。
「剛才第三響是……」
他在那裏坐了整整20分鐘，看著飛船和依潘之間的距離漸漸消失。飛船的電腦計算出了軌道數據，將飛船引入了環繞這個月亮的軌道。
「一點……五十九分……」
他原來的計劃是關閉飛船所有的外部信號和輻射，讓它盡可能的隱形，除非你直接盯著它，否則無法發現。但是他又有了一個更好的主意。飛船現在可以發射一束鉛筆那麼細的連續信號，把即將接受到的這些報時信號向信號來源的行星發射回去，四百年後，以光速前進的信號會到達那顆行星，那時候很可能會引起一陣騷亂。
「嗶……嗶……嗶。」
他嘿嘿笑起來。
他本來認為自己不是那種會咯咯笑或者嘿嘿笑的人，但是現在他不得不承認自己已經咯咯笑或者嘿嘿笑了至少半個小時。
「剛才第三響……」
飛船幾乎完美地鎖定在環繞那顆看不見的月亮的永久軌道中。幾乎完美。
還剩一件事了。他再次用電腦模擬了一遍飛船的逃逸、平衡動作、反應、切線力，所有以數學語言寫就的飛船運動的詩歌，情況很好。
在他離開之前，他把燈關掉了。
他細小的雪茄形逃生艙開始了為期三天飛向塞瑟弗朗港的旅程。在他出發時，一束鉛筆粗細的信號也走上了一段為期更久的旅途。
「嗶……嗶……嗶。」
第十一章
「我特別憎恨四月的雨。」
不管阿瑟怎麼含糊地咕噥，這人似乎鐵了心要和他聊聊。阿瑟懷疑他會不會站起來到別處去，可是整個咖啡館看起來沒有別人有空。他賣力地攪動自己的咖啡。
「她媽的四月的雨。憎恨憎恨憎恨。」
阿瑟皺起眉盯著窗外。細細的小雨像陽光一樣灑在馬路上。他回家已經兩個月了。融入自己從前的生活順利得可笑。包括他在內，人們的記憶好像特別短暫。在銀河系中八年的瘋狂旅途現在看起來像一場白日夢，像是他從電視上錄下來的節目，現在已經丟到櫃子後面懶得去看了。
唯一還仍然起作用的影響是，他對自己能回來非常高興。既然地球的大氣會永遠覆蓋著他，他錯誤地想著，那麼大氣中的一切都讓他非常開心。看著雨滴濺起的銀白色的水花，他覺得自己必須要反對這人。
「嗯，我喜歡這雨。」他突然說，「原因很明顯，它們下得不大，而且很清新。我還喜歡那水花。」
那個人嘲笑地哼了一聲。
「他們都這麼說。」他說，坐在那個陰暗角落裏怒目而視。
這人是個卡車司機。阿瑟知道這一點，因為起初的時候，他無緣無故地忽然說：
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