「什麼？」
「避孕工具和時間機器出了故障。現在，集中意念！」
「三分鐘。」福特長官說。
「可這是為什麼？」阿瑟·鄧特說，「我們要這麼做呢？」
「閉嘴，」贊福德·畢博布魯克斯說。
崔莉恩沒有開腔。她想的是，自己還能說什麼呢？
艦橋上惟一的光線來自遠處一個角落裏兩個黯淡的紅色三角形。馬文，那個偏執狂機器人，頹喪地坐在那兒，對周圍的一切視而不見，同時也被周圍的一切所忽略，獨自沉浸在他自己那個私人的、並不令人愉快的世界裏。
四個人圍在中控台四周，緊張地集中自己的意念，極力不去理會飛船的劇烈震蕩和回響在艙內的可怕的呼嘯聲。
他們在集中意念。
他們仍然在集中意念。
他們仍然在繼續集中意念。
時間一秒一秒地流逝。
贊福德的眉頭出現了汗珠，剛開始時是由於努力集中意念，接下來是由於受到了挫敗，後來則是由於窘迫。
最後，他憤怒地大叫一聲，從崔莉恩和福特手中抽回自己的手，戳在燈的開關上。
「噢，我都快以為你永遠不會再開燈了呢。」一個聲音說道，「不，請別調得太亮，我的眼睛畢竟和從前不太一樣了。」
四個人在座位裏一震。慢慢地，他們開始環顧四周，但他們的腦袋卻明顯試圖保持原位不動。
「說說吧，是誰在這個時候來打擾我？」一個瘦小、佝僂、憔悴的人站在艦橋遠端的蕨類植物旁邊。他的頭發像掃帚一樣束著，兩個小腦袋看上去是如此蒼老，裏面似乎保存著銀河系本身誕生時的模糊記憶。其中一顆低垂著，正在打盹兒，另一顆則用銳利的眼神斜睨著他們。如果真像他說的那樣，他的眼睛已經大不如前了，那麼當年，這雙眼睛肯定是鑽石切割儀。
贊福德緊張地結巴了好一會兒。他以一種複雜的方式小幅度地點了兩下頭，這是參宿四人表達家族內部敬意的傳統姿勢。
「哦……嗯，嗨，曾祖父……」他深吸了一口氣，說。
這個瘦小的老人朝他們靠近了一些。昏暗的燈光下，他凝視著他們，最後伸出一根瘦骨嶙峋的手指戳了戳他的曾孫。
「哦，」他猛地說，「贊福德·畢博布魯克斯，我們這個偉大族系的最後一個人。贊福德·畢博布魯克斯零世。」
「是一世。」
「零世，」老人爭辯道。贊福德並不喜歡他的聲音。對贊福德來說，這聲音總是像指甲劃過黑板一樣，尖銳刺耳，在他的靈魂深處刺響。
他笨拙地從座位上站起身來。
「嗯，是啊，」他喃喃地說，「嗯，您瞧，關於花的事，我真的很抱歉。我本來確實是想在您墓前獻花來著，可您知道，商店裏的花圈剛好賣完了……」
「根本就是你忘記了！」贊福德·畢博布魯克斯四世斷然說道。
「可……」
「太忙了。從來想不起別人。活著的人都這樣。」
「兩分鐘，贊福德。」福特充滿敬畏地耳語道。
贊福德緊張得坐立不安。
「可是，可是我真的打算獻花來著。」他說，「還打算給我的曾祖母寫信，只要我們一逃脫這……」
「你的曾祖母。」這個憔悴的老人自言自語道。
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