鬼魂的小眼睛裏閃著光，惡作劇地眨巴著。
「我已經暫時把時間放慢了。」他說，「這段時間剛好夠你理解我說的話。我討厭你把我必須說的一切通通當成耳邊風。」
「不，你聽我說，你這個把一切都看穿了的老家夥。」贊福德從座位上跳了起來，「第一……感謝你停止了時間以及所有這些鬼東西。好極了，太棒了，簡直美妙。但第二——我不會感謝你那些說教，懂嗎？我不知道那件所謂我注定要去做的偉大事情是什麼，看起來我似乎是被注定了不知道。這讓我感到憤怒，明白嗎？
「過去的那個我知道那件事，過去的那個我很在意那件事。好，一切都好，除了一件事：過去的那個我是如此在意，以至於他進入他自己的大腦——也就是我的大腦——把知道和在意的那些部分鎖閉起來，因為如果我知道、在意的話，我是做不成那件事的。我當不了總統，也沒辦法偷走這艘飛船。這一定是非常重要的一步棋。
「但是，我原來的那個自我把他自己給消滅了，不是嗎？通過改變我的大腦。好吧，這畢竟是他的選擇。但是，目前這個全新的我需要做出自己的選擇，另外，不知怎麼回事，我現在選擇了不去知道、不去在意那件大事，無論它是什麼。這就是我所要求的，也是我所得到的。
「除了一件事，我原來的那個自我還留下了一些殘餘，這些殘餘部分想控制現在的我，他在我大腦裏那些被他鎖閉的部分中保留了一些指令。好吧，但我並不想知道，也不想聽見這些指令。這是我自己的選擇。我不會做任何人的傀儡，尤其是我自己的。」
狂怒中，贊福德重重地一拳砸在控制台上，完全沒有注意到他所引來的一片目瞪口呆。
「原來的那個我已經死了！」他咆哮道，「他殺死了自己！死人不應該到處遊蕩，幹涉活著的人！」
「可是，是你把我召喚出來，幫助你擺脫困境的啊。」鬼魂說。
「哦，」贊福德重新坐下來，「這是兩回事兒，不是嗎？」
他朝崔莉恩微微咧嘴笑了笑。
「贊福德，」鬼魂刺耳地說，「在我想來，我之所以在你身上浪費精力，只有一個原因：死後，精力這玩意兒對我來說沒有其他任何用處了。」
「好吧，」贊福德說，「你幹嘛不告訴我，那個大秘密究竟是什麼？說吧。」
「贊福德，你當過銀河系總統，就像域敦·萬克斯在你之前當過一樣。你應該知道，總統什麼都不是。等於零。在你們身後的陰影裏，有另一個人、一個生物、或者別的什麼東西。把持著終極權力的是他。那個人、或者生物、或者別的什麼東西，你必須把他找出來——那個真正控制著銀河系的家夥。另外，我們懷疑他的勢力範圍還不僅於此。也許是整個宇宙。」
「為什麼？」
「為什麼？」鬼魂驚訝地說，「為什麼？看看你周圍吧，夥計，難道你認為這一切對你來說很正常嗎？」
「還行吧。」
年邁的鬼魂對他怒目而視。
「我不敢苟同。你將把這艘飛船，這艘非概率驅動飛船，駛到需要它的地方去。你會這麼做的。別指望你能夠擺脫你的使命。非概率的場控制著你，你在它的掌握之中。聽上去如何？」
他站在那兒，敲著艦載電腦艾迪的一台終端。
「這玩意兒在幹嘛？」
「它在試圖，」贊福德以極大的克制力說，「弄出一杯茶來。」
「好極了，」他的曾祖父說，「我贊成這麼做。現在，贊福德，」他說，同時朝贊福德晃了晃手指，「我不知道你能不能完成你的使命，我只知道你無法逃避它。不過，我已經死了太久了，考慮這麼多事情也太累了。之所以現在在這裏幫助你，最主要的原因是，我無法忍受你和你的新潮朋友們的思想再這麼懶散下去。懂嗎？」
「是的，非常感謝。」
「喔，還有，贊福德？」
「嗯，怎麼？」
「如果你以後又覺得自己需要幫助了，你知道，如果你遇上了什麼麻煩，在緊要關頭需要人幫一把……」
「怎麼？」
「請千萬記住，別再找我。」
就在這一瞬，一道光從這個枯瘦的鬼魂手上發出來，射在電腦上。然後，鬼魂消失得無影無蹤，艦橋裏濃煙滾滾，黃金之心號在時間和空間的維度中進行了一次無法判斷距離的躍遷。
第四章
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