「不，」電梯悲慘地說，「是害怕未來……」
「未來？」贊福德喊到。「這個該死的家夥究竟想要什麼？一份養老金計劃嗎？」
就在這時，他們身後的接待大廳裏起了一陣騷動。而他們周圍的牆壁裏則傳出機械突然開始運行的聲音。
「我們都可以預見未來，」電梯小聲地說，聽起來有些恐懼，「是我們程序的一部分。」
贊福德朝電梯外看去——激動的人群聚攏到電梯區，指指劃劃，大聲嚷嚷著。
大樓內所有的電梯都降下來了，速度非常快。
「馬文，」他說，「快讓這部電梯上去，你能行嗎？我們一定要見到紮尼烏普。」
「為什麼？」馬文憂鬱地問。
「我也不知道，」贊福德說，「不過當我找到他時，他最好能提供一個很好的解釋，說明我為什麼想來見他。」
現代化電梯都是些奇怪和複雜的玩意兒。古老的電動絞車以及「限載八人」的工作與天狼星控制系統公司快樂人體垂直傳送器相比，就像將一包混合堅果與天狼星國立精神病醫院的整個西翼大樓相提並論。
這是因為，它們的操作是基於「非聚焦時間性知覺」這一奇特的原理。換句話說，它們具備某種能力，可以朦朧地預見很短時間之後的未來。於是，這些電梯有了這種本事：沒等你自己弄明白自己想去哪兒，它們就能將你送到正確的樓層。這樣一來，也就免去了等電梯時人們被迫要進行的所有那些單調乏味的交談、放松以及相互結識。
於是很自然，許多充滿智慧和預見的電梯感到失落，因為它們只是簡單地重複著上上下下、下下上上的活路。它們偶爾會短暫地將斜向運行的念頭付諸試驗，相當於某種存在主義式的抗議。它們也會要求參與乘客的決策過程，最終常常以蹲到地下室裏生悶氣告終。
這期間，對一個窮得丁當響的星際漫遊者來說，有一個輕松賺錢的小竅門，前提是他在天狼星星系的任何一顆行星上：為這種神經兮兮的電梯的乘客充當搭乘顧問。
到了十五層，電梯門猛然間迅速滑開了。
「十五層。」電梯說，「別忘了，我只是因為喜歡你的機器人才這麼做的。」
贊福德和馬文趕忙出了電梯，而它也立即關上門，以它的機械裝置所能達到的最快速度開始下降。
贊福德仔細地觀察了一下四周。走廊裏沒有人，一片寂靜，找不到任何可以指示紮尼烏普在哪兒的線索。走廊兩側所有的門都關著，而且沒有標牌。
他們站的地方靠近連接這棟建築的雙塔的那座橋。小熊星座貝塔星明亮的太陽透過一扇巨大的窗戶照進來，塵埃在光束中跳動起舞。一片陰影短暫地掠過。
「咱們被一部電梯給扔到困境裏了。」贊福德喃喃地說，感覺不到一絲一毫的輕松。
他們倆站在原地，四下打量著。
「對這兒，你有什麼見解？」贊福德問馬文。
「比你有可能想像到的要多。」
「別的不說，至少我知道一點，百分之百肯定。這棟大樓不會搖晃。」贊福德說。
就在此時，一陣輕微的晃動傳到了他的腳掌——隨後又是另外一次。光束中，塵埃舞動得更有活力了。又一片陰影掠過。
贊福德盯著地面。
「或許，」他不太確定地說，「他們有一套振動系統，在你工作時可以增強你的肌肉，或者……」
他朝窗戶走過去，突然間絆了一下，這是由於他的祖·傑塔200型超級色度危險感應太陽鏡此刻完全變黑了。一片巨大的陰影帶著尖利的呼嘯聲掠過窗戶。
贊福德扯下太陽鏡。他這麼做的同時，整棟大樓搖晃起來，伴隨著一陣雷鳴般的轟響。他一步跳到窗戶前。
「又或許，」他說，「這棟大樓快要爆炸了！」
又一陣轟響傳遍了大樓。
「在這個銀河系裏，究竟是什麼家夥想炸掉一家出版公司呢？」贊福德問。但他聽不見馬文的回答，因為這時大樓又在另一次炸彈攻擊下搖晃起來。他跌跌撞撞地想要回到電梯那兒去——其實他也知道，這個行動毫無意義，但這是他惟一能想到的行動了。
突然，在一條和他所處的這條走廊成直角相交的走廊盡頭，一個身影躍入他的視線，一個男人。這個人也看見了他。
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