哈爾茜博士檢查過記錄下的數據後，給大漢號的托朗上傳了一份作為備份。
「我們根據特定的基因標記對所有試驗體進行了掃描。力量、敏捷性，甚至包括侵略性和智為水平。但我們無法對所有項目進行遠程測試。比如運氣，我們就沒法檢測。」
「運氣？你相信運氣，博士？」
「當然不。」她輕蔑地一擺手，「但我們有一百五十個候選試驗體，設備和經費卻只能支持一半。這是個簡單的數學排除法，中尉。這個孩子是幸運的——要不然就是他比別人更棒。無論如何，他通過了。」
「我不明白。」凱斯中尉一邊說，一邊撥弄著揣在口袋裏的煙鬥。
「我希望你永遠這樣，中尉。」哈爾茜博士輕聲回答，「我希望你水遠不會明白我們在做什麼，這是為你好。」
她最後看了一眼117號——約翰。他正玩得興起，奔跑著，歡笑著。有那麼一刻，哈爾茜覺得自己在嫉妒這個男孩的天真無邪——她自己的那份早已逝去。生存與死亡，幸運與不幸，無論如何，她己經宣告這個男孩必將遭受無盡的痛楚與苦難。
但是，她必須這麼做。
第2章
軍曆2517年9月23日2300時波江座ε星系，致遠星軍事堡壘，致遠星
哈爾茜博士站在「競技場」中心的一座平合上，四周是岩灰色的一層層環形看台，上面空無一人。頭頂的聚光燈直射著她白色的實驗服，她卻依然覺得很冷。
待在這裏，她應該覺得安全才對，致遠星是UNSC（聯合國太空司令部）最大的幾個基地之一，周圍圍繞著高軌道炮台、太空停泊港。以及全副武裝的重型艦隊。行星表面則有陸戰隊和艦隊的特別軍事訓練場以及預備軍官學校，地下設施和地而之間是三百米厚的堅硬的鋼板和混凝土，她現在所處的地方足以承受一顆八千萬噸級核彈的直接打擊。
可是，為什麼她的危機感還是如此強烈？
哈爾茜博士知道自己必須做什麼。這是她的責任。她所做的一切部是為了人類的利益，人類將因此獲益……盡管有一小部分將為此做出犧牲，飽受痛苦。即便如此，走進這裏，面對自己的「共犯」時，所見的一切仍舊令她惡心不已。
真希望凱斯中尉仍舊在她身邊。在過去的一個月中，他已經證明自己是一位合格的助手。但他已經逐漸領悟到這個計劃的實質——至少瞥見了真相的一角。哈爾茜博士只得把他委派到麥哲倫號去，以避免麻煩。
「准備好了麼。博士？」一個冷冰冰的女性聲音。
「快了，德雅。」哈爾茜博士輕歎一聲，「請門德茲軍士長過來，我希望你們兩個都在場。」
德雅的全息投影在博土身邊閃動。這個人工智能是為博士的「斯巴達計劃」量身定作的。她的外貌完全仿照希臘女神的模樣：赤腳，裹著長袍，身體周圍舞動著一團光暈。她左手托著一塊黏土書板，上面刻著二進制的楔形文字。哈爾茜不禁由衷地贊歎這個人工智能選擇的外觀：何一個人工抖能都「自我」生成一個獨一無二、小同於其他人工智能的全息投影。
競技場頂部的一扇門打開了，門德茲軍士長步下階梯。他身著黑色制服，胸口綴滿金、銀星勳章和彩色功勳帶，鬢角的短發有一抹灰白。他看上去既不高大也不孔武有力，外貌毫不突出，是戰場上隨處可見的那種類型。但他的步伐卻很特別，很慢，仿佛是在半失重的環境中走路。他在哈爾茜博士面前停下，等待進一步指示。
「請站到這兒來。」她指指自己右邊的階梯。
門德茲踏上台階，稍息，站在她右邊。
「你已經看過我提交的心理評估資料了？」德雅問她。
「看了。做得很全面。」她回答說，「謝謝你。」
「你有什麼打算？」
「我不准備采納你的建議，德雅。我想告訴他們真相。」
門德茲嘟哦一聲，表示贊同。聲音幾不可聞，但就哈爾茜博士所知，這已經是他的「長篇大論」了。這位軍士長無疑是整個UNSC所轄軍隊中最優秀的空手搏鬥和體能訓練教官之一，但跟健談的標准相去恐怕有好幾萬光年。
「真相總是伴隨著危險。」德雅謹慎地說。
「謊言也不例外。」哈爾茜博士回答，「所有用來激勵孩子的鬼話——宣稱他們的父母死於海盜之手，或者是一場席卷整個行星的瘟疫之類的——一旦將來被識破，他們只會反過來對付我們。」
「你的顧慮不無道理。」德雅讓步了，看了看書板。「我可否建議使用選擇性神經麻痹？造成指定性遺忘——」
「丟失的記憶也許還殘存在大腦的其他部分裏，不能這麼做。」哈爾茜博士說，「再說，即使不會破壞他們的心智，這種做法仍然有危險。」
然後，她對著耳麥說：「帶他。進來。」
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