門德茲用他的電棒在沙地上畫了一條直線。
約翰舉起手。
門德茲用那雙從來不眨的黑眼睛看了他一會兒，說：「有什麼問題，新兵？」
「我們能贏得什麼東西？」
門德茲揚起眉毛打量著約翰。「晚餐，117號。今天的晚餐是烤火雞，肉汁土豆泥，玉米棒，核桃仁巧克力餅，還有冰激淩」
孩子群中傳出一陣興奮的低語。
「但是，」門德茲補充說，「有勝利者就有失敗者。最後一隊沒有飯吃。」
孩子們靜了下來，戒備地相互打量著。
「做好准備。」門德茲說。
「我是薩姆。」綠眼睛的男孩沖約翰和他旁邊的女孩小聲說道。
女孩說：「我是凱麗。」
約翰只是看著他們，一句話也沒說。這個女孩會拖他的後腿。太糟糕了。他現在餓得要命，不想因為別人的拖累輸掉晚餐。
「開始！」門德茲喊道。
約翰跑過這群孩子，沿著一張承重網爬上一處平台。跑過浮橋，及時跳上另一個平台。他剛離開浮橋，橋就歪了，五個孩子掉進下面的水裏。
他停在一個拴著繩子的大籃子前面，繩子通過一個滑輪從另一邊垂下來。約乾不認為為他強壯到可以把自己拉起來，所以他另找了一根有繩結的繩梯開始爬。爬到一半的時候，他感到繩子晃得很厲害。約翰向下望了一眼，嚇得幾乎松手。從這裏看下去，似乎比從下往上看高兩倍。只見所有孩子都在努力，有的開始爬繩子，有的正在水裏撲騰，准備爬上岸重新開始。沒人像他一樣。離鈴這麼近。
約翰咽下自己的恐懼，繼續向上爬。他想著冰激淩和巧克力餅，想著怎麼才能贏得這些美食。
他爬到頂端，握著鈴檔，搖了三次。然後抓住旁邊的滑杆，一路溜下，直接落到一大摞軟墊上。
他站起身，面帶微笑地向軍士長走去。約翰跨過終點線，發出勝利的高呼。「我是第一！」他喘著氣高喊。
門德茲點點頭，在他的筆記板上做了個記錄。
約翰看著其他孩子一個個爬上去搖響鈴擋，再跑過終點線。凱麗和薩姆遇到了麻煩，他們排在一大溜等著敲鈴鐺的孩子的最後面。
終於，他們搖響了鈴，一起滑下來……但仍是最後一個通過終點線。他們生氣地瞪著約翰。
他聳了聳肩。
「幹得好，新兵。」門德茲一邊說，一邊掃視著這群孩子，「咱們回營房，開飯。」
滿身泥濘，互相依偎的孩子們高興地歡呼起來。
「第三隊除外。」門德茲注視著薩姆、凱麗和約翰說。
「可是我贏了。」約翰杭議著，「我是第一。」
「對，你是第一。」門德茲解釋道，「但你那隊是最後一名。」接著他對所有孩子說，「記住我說的話：除非你這隊贏了，否則你永遠贏不了。一個人要是以全隊為代價獲得個人的勝利，他仍舊是一個失敗者。」
約翰昏昏沉沉地向營房走去。這不公平。他的確贏了，一個人怎麼可能既贏又輸呢？
他看著別人狼吞虎咽地吃著澆滿肉汁的火雞，舀著小山一樣的香草冰激淩，嘴裏還塞滿巧克力餅千。
約翰只有一杯水。他喝掉這杯水，但它一點兒味道都沒有，完全不能消除他的饑餓感。
他想哭，但他太累了，最後癱倒在床上，想找出即使有薩姆和凱麗拉後腿也能獲勝的方法。但他根本沒法思考，他的每塊肌肉、每根骨頭都疼痛難忍。腦袋剛剛沾上枕頭，他就墜入了夢鄉。
第二天和第一天全無區別。整個早上晨操和跑步，然後是特續到下午的課程。
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