約翰馬上收了手，扔掉鐵杆。和鐵餅一樣，它落地的時間也仿佛格外長。
突擊隊員橫七豎八地躺在地上，不是昏迷不醒就是已經喪命。門德茲從訓練館的另一頭踱了過來。
士官張大了嘴。門德茲軍士長！他立刻敬禮，你居然他瞪著眼睛看著約翰，喃喃地說，他就是他們中的一個？
醫生馬上趕過來。門德茲平靜地說，他走近士官，有兩個總部來的官員在辦公室等你，等待你前去向他們報告這次測試的結果，他後退了一步，我建議你立刻去報告。
是，長官。他幾乎是跑著離開。跑出訓練館前，他回頭看了約翰一眼，然後回過頭去，跑得更快了。
你今天的測試結束了。門德茲對約翰說。約翰敬了個禮，從拳擊台上走了下來。
一隊醫護人員沖了進來，跑向拳擊台。
我可以提問題麼，長官？約翰問。
門德茲點點頭。
這幾個人扮演什麼角色？目標還是同伴。
約翰知道這一定是任務的一部分，門德茲不會是湊巧在附近。
你被卷入了一個意外事件，最後解除了對自己生命的威脅。門德茲回答說，你的行動己經解答了你的問題，隊長。
約翰認真地思考著。我遵從了長官的命令，他讓我去打。我受到了威脅，處境危險。但他們還是UNSC的特種部隊隊員，是我的戰友。
門德茲低聲地說：不是每次任務都有明確的目標或者符合邏輯的結論。你首先要服從命令，接下來才考慮你或者同伴的性命。明白嗎？
是。約翰回答說，明白，長官。他回頭看著拳擊台上沾滿血跡的墊子，突然間胃部感到一陣抽搐。
約翰打開淋浴頭，讓水沖刷掉身上的血跡。他突然為死在他手裏的那幾個人感到強烈的愧疚。
但他知道自己的責任剛才長官已經詳細地為他理清了整件事情的條理。服從命令，然後才考慮保護自己和同伴的性命。這才是他必須去注意的。約翰再也不去想訓練館裏的事了。
第7章
軍曆2525年9月11日0930時
波江座ε星系，UNSC致遠星軍事堡壘，致遠星
哈爾茜博士舒服地靠坐在門德茲的椅子上，她甚至在考慮要不要從他桌上的盒子裏偷拿一枝美洲石竹牌雪茄，看看他為何會把這東西視作一大享受。不過光聞聞盒子裏飄出來的氣味就夠嗆了。真不明白他怎麼能受得了？
房門打開，門德茲軍士長僵立在門口。「夫人。」他說著，把身休挺得更直，「我不知道您今天回來。實際上，我以為您下周才會來我本該做些安排的。」
「我相信你會做的。」她雙手交叉放在腿上說，「現在情況有變。我的斯巴達們在哪兒？他們不在營房，也不在營區的其他地方。」
門德茲遲疑地說：「他們已經不在這裏受訓丁，夫人。我們必須去……其他營地找他們。」
哈爾茜站起來，撫平灰色套裙上的皺摺。「也許你應該跟我解釋一下到底是怎麼回事，軍士長。」
「當然可以。」他回答道，「不過直接讓您看看，您會更容易理解。」
「很好。」哈爾茜說，她的好奇心被勾了起來。門德茲讓她坐進停在他辦公室門外的疣豬式裝甲運兵車裏。這輛全地形戰鬥運兵車已被改裝一新，後部的重型機槍換成了一架發射器，裏面還裝了一枚銀V型導彈。
門德茲開車駛離基地，爬上崎嶇的山路。「當年致遠星被開辟為殖民地是因為它豐富的鈦礦儲量。」他對哈爾茜說，「在這些山巒之中藏有數公里深的礦坑。UNSC現在把它們當作貯藏室。」
「我想你不會讓我的斯巴達們去當搬運工了吧，軍士長？」
「不，夫人。我們只是需要保密。」
門德茲開著疣豬式運兵車，通過一處重兵把守的崗哨，接著鑽進一條巨大的通道，直往地下奔去。
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