「做什麼？」凱斯中校說，「履行我們的職責。」
「請您原諒，但有四艘……」賈格斯反駁道。「
凱斯瞪了一眼，打斷他的話。「別嘮叨了，先生。」他斟酌片刻，接著說，「δ星系第四行星有七百萬居民，中尉。你想讓我們眼看著聖約人將整個行星熔掉，袖手旁觀嗎？」
「不，長官。」賈格斯垂下頭看著操作合。
「我們會盡自己所能，」凱斯說，「現在，打開所有武器系統的保險，讓導彈控制人員就位，預熱MAC炮，同時解除一顆核彈的保險。」
「是，長官！」日吉和子說。
突然，飛船控制台響起一陣警報。「反應堆的磁滯現象達到危險級別。」霍爾中尉報告說，「磁性超導系統過載。冷卻系統即將崩潰。」
「排出反應堆現有的冷卻劑，注入備用冷卻劑。」凱斯命令道，「這可以為我們贏得五分鐘時間。」
「是，長官。」
凱斯拿出煙鬥。他井沒有點燃，只是這麼叼著，接著又把它放下。這種緊張的表現可沒法讓他的下屬放心。作為指揮官，他已經沒有焦慮不安的權利了。
可說實話，凱斯有些害怕。四艘聖約人飛船可以對抗七艘驅逐艦。他所能期望的最好局面就是吸引敵艦的注意力，再把它們甩開。希望這能迷惑它們，直到主力艦隊到達。
當然……聖約人飛船也可以甩開易洛魁號。
「賈格斯中尉，」他說，「啟動科爾協議。清除我們的導航數據庫，然後隨機生成一個臨近δ星系的撤離航線。」
「是，長官。」賈格斯開始執行命令，但動作笨拙而慌亂。他抬起頭，沉靜片刻，穩住雙手，慢慢鍵入這些指令。
「霍爾中尉，做好暫時取消引擎安全保險系統的准備。」
他的下屬們都愣了片刻。「是，長官。」霍爾中尉小聲說。
「我們接到一個從星系邊緣傳來的通訊信號，」多米尼克向他報告，「護衛艦同盟號和蓋茨堡號正在以最大速度趕來。預計到達時間……一小時。」
「很好。」凱斯說。
這一小時會像一個月那麼長。但這場戰鬥也很可能幾分鐘就會結束。
他無法與敵軍正面交鋒——火力相差過於懸殊。他也甩不開它們。必須另想對策。
他不是經常對學員們說「如果你們找不到可行方案，那一定是因為正在使用錯誤的戰術安排」嗎？你得改變規則，轉變視角——用任何能夠從絕境中找到出路的視角看待事情。
第四行星附近的黑暗空間，突然被不斷升騰的綠色光球布滿。
「有飛船正在進入常規空間。」賈格斯中尉略帶惶恐地說。
凱斯站起身。
他錯了。出現的並非四艘聖約人護衛艦。兩艘護衛艦剛從躍遷斷層空間脫出……接著出現的是一艘驅逐艦和一艘航母。
他的血液都凝固了。凱斯曾見過一艘聖約人驅逐艦把UNSC戰艦打成了瑞士奶酪。它的等離子魚雷可以在幾秒鐘內熔穿易洛魁號兩米厚的A級鈦合金護甲。聖約人武器領先UNSC的程度得用光年來計算。
「他們的武器。」凱斯屏住呼吸喃喃說道。是的……他確實有第三個選擇。
「繼續保持緊急航速，」他命令道，「轉向零三二。」
賈格斯中尉在座位上不安地扭動著，「我們會撞上它們的驅逐艦，長官。」
「我知道，」凱斯回答說，「實際上，我正打算這麼做。」