凱斯搜索著報告制作者威廉·洛弗爾少尉的服役記錄。
他湊近顯示屏，仔細閱讀這份檔案。這個男孩的服役時間幾乎是凱斯的兩倍長。他自願報名進入月球軍事學院，並被錄取。第二年調離前，他就已經在一次訓練飛行中拯救了所有船員，這次壯舉為他贏得了少尉官階。接著他在一艘投入了戰場戰鬥的輕巡洋艦上服役。三枚銅星獎章，一枚銀叢獎章，還有兩枚紫心勳章。他在短短三年內就被晉升為中尉。
但接著情況急轉直下。洛弗爾在星UNSC中的降職速度和升遷速度一樣快。先是四次不服從命令的記錄，接著他就被降職為少尉，與此同時還有兩次調職。檔案中記錄著一次涉及一名平民婦女的事件，但沒有細節記錄。不過凱斯很想知道記錄中寫明的女孩，安娜·傑羅是否就是傑羅副司令的女兒。
此後，這個年輕人被調至阿基米德偵察哨所，一直待在那裏。被安排在邊境哨所值勤這麼長時間的人，凱斯還從沒聽說過。
凱斯翻看著洛弗爾的值勤記錄。這些檔案記錄得非常詳細，水平很高。可見這個男孩的能力依然出眾……他在躲避什麼嗎？
這時，門口傳來輕輕的敲門聲。
「多米尼克中尉，我說了不想被打擾。」
「很抱歉，孩子，」一個低沉的聲音說道。壓力門向兩側滑開，斯坦福斯司令走了進來，「但我想，我最好過來看看自己的鄰居。」
司令官看上去比屏幕裏的形象矮小許多。因為年齡的關系，他的背有點兒駝，還有些禿頂。不過凱斯馬上認出他來，因為那種讓人信服的權威氣質是無法偽造的。
「長官！」凱斯中校猛地站起身，椅子都被掀倒在地。
「稍息，孩子。」司令掃視著這個房間，有那麼一會兒他的目光停留在一個鏡框上，那是拉格朗日推導出運動方程式時寫下的原始筆記，「如果可以的話，能給我來點兒威士忌嗎。」
「當然，長官。」凱斯笨手笨腳地取出另一個塑料杯，給司令倒了一杯。
斯坦福斯嘗了一口，非常欣賞地贊歎道：「太棒了！」
凱斯拉過一張椅子，請司令坐下。
斯坦福斯坐下後，向前探著身說：「你成就了一個奇跡，凱斯。我要親自向你祝賀。」
「長官，這不……」
斯坦福斯豎起一根手指。「別打斷我，孩子。你在航天史上留下了相當濃重的一筆。人們水遠都會記住它，更不用說你給整個軍隊帶來的高昂士氣了。」他又喝了一口威士忌，長出一口氣，繼續說，「這就是為什麼我們這麼多人都在這兒的原因。我們需要一場勝利。我們一直在被那些外星雜種剁成碎肉，這種見鬼的處境己經持續太久了。所以我們必須要有一場勝利。不管付出什麼代價。」
「我明白，長官。」凱斯說。他知道UNSC部隊這幾年士氣一直低迷。沒有什麼部隊可以屢戰屢敗卻還能在戰場上保持最佳狀態，無論他們接受過多麼良好的訓練，都一樣。
「地面情況怎麼樣了？」
「現在你不用擔心這些。」斯坦福斯司令向後靠向椅背，同時伸出雙腿平衡著身體，「基斯將軍和他的部隊正處理這個問題。他們正將周邊城市清理千淨，而且一小時內就會對蔚藍海岸城發動突擊。他們清理起那些雜碎來，比你吐口痰都快。等著瞧吧。」
「當然，長官。」凱斯中校說著，移開自己視線。
「你還有什麼話要說，孩子？都吐出來。」
「有的，長官……這不是聖約人慣常的作戰模式。把地面部隊扔下，艦隊直接逃出星系？它們既沒有殺光一切活物，也沒有戰鬥到死。這可不太對勁少。」
斯坦福斯司令揮了揮手說：「讓軍情局的怪人們去考慮異星人的思維模式吧。你的任務是把易洛魁號修好，重新開始值勤。另外，如果你想要什麼，就直接告訴我。」
斯坦福斯喝掉最後一口威士忌，站起身。「我得去整編艦隊了。哦……」他頓了頓，又說，「還有一件事。」他伸手從衣袋裏取出一個小紙盤，放到中校的桌子上。「這是正式得表彰。止式的文件很快就能准備好。」
凱斯中校打開盒子，這裏面是一對高級軍官的肩章「四杠一星。
「祝賀你，凱斯上校。」司令沖他敬了個禮，接著伸出手來。
凱斯努力控制自己，抓住司令的手握了握。這個肩章是真的。他覺得一陣暈眩，什麼也說不出。
「這是你應得的。」司令轉身走向房門，「如果你需要什麼，只要告訴我一聲就行。」
「是，長官。」凱斯又看看肩章上的星星和條紋，接著收回目光，「司令……還有件事。我需要替換導航員。」
斯坦福斯司令本來放松的身體，一下僵直起來。「我聽說了。一個嚇破膽的艦橋軍官，這真是槽糕透了。好吧，你只管說名字，我就給你找來……只要別從我的船上挖人就行。」他笑了笑，接著說，「繼續好好千，上校。」
「是！」凱斯上校向司令敬了個禮。