「沒錯……而且比電腦專家更好，她的存在將使你能夠更有效地利用這套盔甲。」
約翰腦海裏突然閃過一個念頭。要知道，在太空戰中，人工智能們負責控制艦船的定點防禦系統。「她也能控制雷神錘盔甲？」約翰不知道自己到底喜不喜歡這點。
「不，科塔娜的設計只是為了改善你和盔甲之間的協同問題，士官長。你會發現自己的反應時間有顯著提高，她可以將你大腦運動區的皮層產生的沖動直接轉化成動作——但她無法迫使你的大腦發出這些神經信號。」
「這個人工智能會存在於我的思維中？」這一定是他們對他的神經系統所作的「改進」了。
「你是在向我提問題，對嗎？」哈爾茜說，「可我無法回答你這個問題，士官長。無法做出准確的回答。」
「我不太明白，博士。」
「什麼是思維呢？是意圖，是動機，還是情緒？我們知道它們的存在，卻無法了解到底是什麼能讓人類有思維。」她想了想，繼續說，「我們以人類神經傳送網絡為模型制造了這些人工智能——只是把神經信號換成了電信號，因為我們只知道人的大腦的運轉方式。但是，它是如何運轉起來的？為什麼會運轉？我們還無法了解。科塔娜就存在於你的思維和這套盔甲之間，她可以識別你大腦中的化學電信號，井將這些信號通過植入你神經的那套東西傳給盔甲。
「所以，在沒有更好說法的情況下，你可以這麼理解：科塔娜確實將『存在於』你的思想中。」
「夫人，我首先要考慮的是如何完成這項任務。這個人工智能，科塔娜，可能會與我接到的指令產生沖突。」
「這你不必擔心，士官長。科塔娜擁有和你一樣的參數設置。她會盡一切可能確保你完成任務。哪怕是犧牲她自己——甚至是你——也在所不辭。」
士官長深吸一口氣，放心了。
「現在，請蹲下一點。我得把她的記憶處理模型放進你脖子下方的插槽。」
士官長蹲下身。他聽到噝噝的響聲，隨後是一陣劈啪聲，接著他感到一股冰涼的液體進入了自己的思維。一根刺紮進了前額，讓他疼痛難忍，不過它很快就消失了。
「看來這兒沒多大地方，」一個柔和的女性聲音傳來，「你好，士官長。」
這個人工智能有軍銜嗎？她肯定不算什麼文官，可也不算是他的戰友。他應該以對待其他UNSC設備的態度對待她嗎？當然，他總是以應有的敬意對待這些裝備。每次執行完任務，他都會擦拭、檢查自己的每枝槍，每把刀。
你這樣想可讓我有點兒不安……他能聽到科塔娜的聲音從頭盔的通訊器傳出，不過又好像是來自他自己的大腦。「你好，科塔娜。」
「呃……我探測到高強度的腦皮層活動。你不是那種被高強度戰事搞得只剩肌肉的戰爭機器人。」
「機器人？」士官長低聲說，「對於人工智能來說，這可真是個有趣的詞。」
哈爾茜博士饒有興趣地看著士官長說：「請你原諒科塔娜。她只是太興奮了，你得允許她有些怪癖。」
「是，夫人。」
「我想我們應該直接開始測試。要想讓你們兩個互相了解，沒有比模擬戰鬥更好的方式了。」
「可沒人跟我提過什麼戰鬥。」科塔娜說。
「軍情局的頭兒給你們和新的雷神錘盔甲安排了一場測試，」哈爾茜博士說，「有些人覺得你們兩個無法勝任我們預期的任務。」
「夫人！」士官長啪地立正站好。「我能勝任！」
「我相信你，士官長，可有些人……需要看到證明。」她注視著帳篷外面站著的陸戰隊員在預制板牆上投下的陰影，「我知道用不著別人提醒你做好准備……不過還是請你保持戒備。」
哈爾茜博士壓低聲調說：「我想有些軍情局高層更願意看到你在這場測試中失敗，士官長。而且他們會做些手腳來確保這一點——無論你的表現有多出眾。」
「我不會失敗的，博士。」
憂慮的皺紋浮現在她的額頭上，但很快就不見了。「我知道你不會。」
她退後幾步，壓低聲音，用惡作劇的語氣說：「士官長，等我離開後你數到十，然後，去障礙訓練場。在最遠端有一個鈴檔，你的目標就是敲響它。」她頓了頓，繼續說，「你有權消除任何妨礙完成這一任務的威脅。」
「明白，」士官長說。他已經受夠了那些不確定因素了。現在他總算有了一個明確的目標，以及確定的規則。
「要小心，士官長。」哈爾茜博士平靜地說。她打了個手勢，讓那兩個技術人員跟上她，轉身走了出去。
士官長不明白為什麼哈爾茜博士會覺得他正身處險地。不過，他也不需要理解這一點。他惟一需要了解的就是到底會遇到什麼危險。